S.T.A.L.K.E.R. Северное сияние

– На, – держа пальцами лезвие, протянул Череп оружие обратно владельцу.

– Угу... спасибо.

Леха делал так каждый раз, когда надо было вытащить артефакт для Сани. Отряд отошел подальше, понаблюдать за манипуляциями их пришибленного проводника. Нацелившись концом длинной палки, он резким движением, как кием в бильярде, треснул по куску камня. Возмущенная аномалия вырвала из рук ветвь, развернула ее на триста шестьдесят градусов. Лисицын только успел пригнуться, чтобы «карусель» не огрела его по башке, а затем подпрыгнул, избегая подлой подсечки. Палка поднялась в воздух, раскручиваясь все с большей и большей скоростью, пока аномалия не разрядилась окончательно, схлопнув ее в волокна и щепки. Всех присутствующих слегка оттолкнуло назад ударной волной, а потревоженный артефакт вывалился за пределы аномалии. Леха подкидывал перед собой камешки с дороги, чтобы быть уверенным наверняка, и когда артефакт оказался у него в руках, быстро-быстро отошел назад на то место, откуда начал свое путешествие.

Вспомнилось ему вдруг.

Сын хозяйки конюшни, приехавший из ЧЗО, много рассказывал об артефактах. Некоторые создают гравитационное поле, уводя от носителя пули, например, «подсолнух». Некоторые защищают от радиации не хуже специальных костюмов, тот же «пузырь». Некоторые притупляют чувство голода и заряжают выносливостью, как «компас». Но Леху интересовали те, которые способны основательно лечить организмы. Они тогда с этим самым сталкером стояли в беседке во дворе – в январе выдалось солнечное «окно» аж в двадцать градусов тепла, и общаться на улице под витыми виноградными лозами сам бог велел. Сынок курил сигаретки одну за другой, стоя в шлепках, шортах и фуфайке, а Леха, примерно в таком же специфичном прикиде, внимательно разглядывал нарисованную от руки карту Зоны.

– Ц, как бы тебе объяснить различия... – чесал темную голову сталкер. – Они все так-то между собой похожи.

– Целебные?

– Та любые, тю. Короче, целебные артефакты появляются из живых существ. Понял?

– Это как? – удивился Леха.

– Алексе-е-ей! – раздался истеричный голос тучной южанки с крыльца дома. – Почему не работаем?

– Не мешай ты, еп, дай поговорить! – экспрессивно рявкнул сына. – Чо ты лезешь?! Иди вон делами своими займись, – затянулся, уже спокойнее сказал, выпуская со рта вонючий дым: – Вот что живое в аномалию попало и сдохло там, то превращается в артефакт. Если собака сдохла – ну будет послабее. Если человек, то уже получше, побольше. А если кабан – вообще бомба. Понял?

– Черт, звучит жутко... И как понять, что это именно то, что нужно?

– Та фиг знает, – раздраженно бросил кубанец, шаркнув тапочком. – А, вспомнил. Знаешь как? Поковыряй ножом. Если кровь пойдет, то это то, что тебе нужно.

– Кровь? Из камня?

– Кровь, – кивнул сталкер, – из камня.

И вот, Лисицын вновь вынул из ножен лезвие и стал расковыривать аномальное порождение Зоны. Заинтересованные Череп, Бунчук и Таченко склонились над своим проводником. Тот аж язык высунул от усердия – продырявить камень не так-то просто. Вдруг крохотный-крохотный кусочек артефакта отломился, и на поверхности тотчас выступила алая жидкость. Набравшись, кровь потекла вниз скупой капелькой.

– Ни хрена себе, – проронил Бунчук. – Я такого еще не видел.

– Все, пойдем дальше, – буркнул Лисицын, убирая добычу в сумку, в специальный контейнер. Подхватил «обрез».

– А что это? – тут же пристал к нему Таченко. Череп с Бунчуком остались позади.

– Это я не отдам, – насупился Леха.

– Я не это спросил, расслабься, горемыка.

Взвешивая в уме нужные слова, проводник таки объяснил, пусть и очень обтекаемо. Таченко прекрасно видел, что новый знакомый весьма скрытный, оттого не хочет делиться информацией. Он не настаивал. Все впереди! Притрется, поймет, что вояки ему не враги и сам все расскажет. Хотя у него картинка в голове уже сложилась. Он просто о ком-то печется, вот и старается не трепаться лишний раз, а вот о ком именно остается загадкой.

– Я слышал об артефактах, – прищурил Таченко светлые глаза, – мне они не нравятся.

– Я тебя не заставляю ими пользоваться, – пожал плечами Лисицын.

– Еще мне мутанты не нравятся.

– Солидарен.

– Аномалии тоже. Да и вообще Зона. Согласись, говенное местечко?

– Соглашусь.

– Что ты такой напряженный, Лешенька? – весело спросил командир отряда и по-дружески обнял проводника за плечо. – Чего ты так сильно волнуешься? Давай, рассказывай, что тебя гложет.

От неожиданно крепкой хватки он еле заметно вздрогнул. Вспомнил слова Сани о том, что его сейчас возьмут в оборот и никогда не освободят, разве что вперед ногами. Уверенность в правильности своих поступков пошатнулась. Лидер компании довольно эксцентричный человек, примерно такой же, как сам Лисицын, и оттого просчитать, что у него на уме ему было сложно. В итоге он ляпнул сдуру:

– Когда я отработаю, вы меня точно отпустите?

В ответ Таченко его по-доброму потормошил, как старший дальний родственник.

– Мы тебе еще и заплатим, – тут он приглушил тон. – А если захочешь поработать еще, то мы найдем для тебя занятие. Ты, главное, с Черепом лучше не спорь. Даже если сильно с ним не согласен лучше промолчи. Он не очень, как это принято говорить, толерантный.

– У нас нет причин спорить, в одной лодке все находимся, – ответил Леха.

– Мне нравится твоя рассудительность, – прошептал Таченко. – Ты же очень умный парень.

– Под ноги смотри, командир.

По расчетам совсем скоро должна появиться железнодорожная насыпь, а за ней уже сама Зона. Там уже такой лафы, как до сих пор, не будет! Там отряд поджидает скопление аномалий чуть ли не на каждом шагу, да и мутанты не ограничатся одной глупенькой собачкой. Идти на «Агропром» совсем не хотелось. Стоило только представить, какой там завяжется грандиозный махач, как у Лехи обрывались все внутренности. Он не за этим сюда шел. Но это же Зона! Она непременно рано или поздно втягивает в себя всех, даже тех, кто принципиально ограничивается ее периферией.

Погода теплела. Из-за облаков высунулось весеннее солнышко, которое так уж и быть пригрело озябших сталкеров. Четверка вышла к болотцу с перекинутыми через него дощатыми мостиками. Хлипкими, ненадежными с виду, но хоть какими. По поверхности зеленой тухлой воды в свете солнца расползались еле заметные электрические разряды. Таченко сунулся было идти вперед, как Леха его резко остановил.

– Э, куда прешь?! – выругался он. – Слепой что ли?!

– Ты почему такой невежливый? – обиделся командир.

– По качану.

Вынув из сумки болтик, Леха забросил его по траектории, которую выбрал для себя Таченко. «Щупальца» аномалии засекли посторонний предмет, после чего оглушительно громыхнули молниями, как в сильную грозу.

– Это «электры», – объяснил Лисицын бойцам. – Мы можем пройти через них, а можем сделать крюк где-то километр по берегу.

– Как ты собрался через них проходить? – спросил Бунчук.

– Да, расскажи, – попросил Таченко.

Проводник почесал нос.

– Короче, когда в них забрасываешь какой-то предмет, ну типа болта, они вспыхивают и на какое-то время слабеют. Главное успеть пробежать мимо них до того, как они наберут мощность, и не свалиться в болото.

– А ты так уже делал? – поинтересовался Череп.

– Да, делал много раз.

– И как? Страшно?

Нахохлившись, Леха промолчал. Отряд дружно над ним поржал.

– Решайте, короче, как поступим, – буркнул он.

– Да давай напрямик, – махнул рукой Череп. – Чего кота тянуть.

– А я бы обошел, потому что даже не знаю, как это работает, – сказал Бунчук.

– А я придумал, как мы поступим! – улыбнулся во все тридцать два Таченко. У Лисицына аж волоски на затылке зашевелились от мурашек. Сейчас точно что-то будет...