С.Т.О. попаданки. Красотка рулит

Ситуация ужасная. Но Ариэлла переживает, просила поддержать вас вот этим чеком на предъявителя. Только пусть в банк обратиться, барон, это уже моя инсинуация. На чеке есть герб, не хочу, чтобы враги вашей семьи узнали, ещё отберут в счёт долга и эти средства.

Он протянул очень красивый конверт, и тётя учтиво склонила голову, передала подарок мне, моя сумочка чуть больше размером. Быстрее прячу и продолжаю мило улыбаться, а внутри от паники всё сжалось, что-то я начала переживать за нас по-настоящему.

— Дорогой Жозеф, мне нужно сообщить ужасную новость, это катастрофа, я уже думаю, что эти деньги пора использовать на спасение моей племянницы.

— А что случилось? — секретарь королевы поджал губы и выпрямился.

Тётушка быстро пересказала суть вчерашнего визита герцога. Судя по округлившимся глазам Жозефа, мы его сейчас убили...

— Девушка может погулять в саду, а мы всё же пройдём к Её Величеству.

Он подхватил Матильду под руку и повёл во дворец. Как понимаю, он встретил нас тут, чтобы во дворце не услышали этот приватный разговор.

Продолжаю гулять по шикарным аллеям парка, здесь так спокойно, величественно и красиво. Но природа не помогает расслабиться, сознание продолжает отбивать барабанную дробь паники. Если предложение герцога настолько сильно пугает всех, а я просто не могу осознать глубину проблемы, вот и не переживаю пока, а уже пора. До меня даже не дошло, что Генрих взялся за нас ещё и из-за преступления Фабио. А если вспомнить Ветхий завет «око за око», то надругаться надо мной, это для герцога вполне приемлемая цена.

Что-то мне совсем нехорошо. Стою у величественного дерева, смотрю на лучи солнца, пробивающиеся сквозь крону, и вздрагиваю от резкого автомобильного сигнала.

— Кэтрин! Думал ты сюда больше не покажешь свой курносый нос. Без парика тебе лучше.

— Да уж! Премного благодарна, но стилист из вас хреновый, ой, простите, Ваше Величество, не должна так разговаривать. Отголоски бешенства, сами понимаете.

— Нет, не понимаю! Так что вас привело во дворец? — он сидит, вальяжно развалившись на водительском сидении своей машины, и рассматривает меня, словно изучает. И я чувствую, что нравлюсь ему по-настоящему. Только такой мажор никогда не признается.

— Я приехала отговорить вас от участия в гонках. Герцог считает, что это опасно, для вас. А я считаю, что вы можете подать заявку и назначить водителя...

Не успеваю договорить, как получаю не самый приятный ответ.

— А я считаю, что это моё личное. И при чём тут герцог?!

— Он вчера сделал мне предложение, очень заманчивое, я не ответила, но ...

— Кэтрин! Вы не можете! Это очередная подлость, одумайтесь!

— Я откажу ему, если вы ради своей матери откажетесь от гонок! — твёрдо заявляю свой ультиматум.

Лицо короля темнеет от злости, во всяком случае, мне так показалось, может, это и другие чувства, да только всё произошло так молниеносно, я и ойкнуть не успела, как Его Величество вдавил педаль газа в пол и уехал, оставив едкое сизое облако выхлопного газа.

— Индюк! Хоть бы матушку пожалел! — по своей наивности я даже не поняла, что вместо того, чтобы отговорить, наоборот, подтолкнула Тэо к участию в гонках. План герцога работает как часы, а мы лишь винтики в этом злобном механизме...

Глава 31

Тётя вышла из дворца чуть менее чем через час, я успела обойти парк, пруд, почувствовать на себе взгляды знати, и понять, что герцог, скорее всего, сам приложил свой длинный язык к сплетням.

Он и распустил слухи, что это из-за меня Виктория бросила короля.

— Кэтрин, милая! Поспешим! — тётя с непроницаемым лицом поспешила в карету.

Прошла мимо меня, даже не притормозила.

— Что сказала королева? Вы же ей объяснили, что моей вины нет в этих ужасных событиях.

— Да! Мы просто ждали завершения одного дела, теперь, когда его сделали, можем ехать.

Я замираю в глубочайшем непонимании, что происходит? Не успеваю сказать и двух слов, как двери кареты захлопнулись и тётя, едва наклонившись ко мне, прошептала:

— У нас есть план! Пусть твой Роберт учавствует в гонках, ты сама выкупишь земли, если он победит! Королева болеет за нас. Сына попробует отговорить сама, ну и есть ещё одна очень неприятная новость!

Не успеваю вспыхнуть радостью, что королева болеет за нас с Робертом, как тётя снова делает резкий обвал новостной ленты.

— Снова герцог?

— Его дочь! Королева вспомнила эту историю. Мать Анны звали Ноэль, очень красивая, молодая фрейлина из небогатой семьи, однажды заметили, что ей плохо и заставили признаться. Она рассказала, что сожительствует по принуждению с герцогом, у него постоянные интрижки со служанками. Подонок в крайней степени.

Но не в этом суть. Королева дала девушке отпуск, пока та не родит, нашли жениха в деревне, вполне добропорядочный дворянин в возрасте. Но свадьба не случилась, причину пока не выяснили. Девочка родилась, а Ноэль умерла от послеродовой горячки. Анну определили в дом кормилицы и забыли. А дальше ты знаешь.

Сижу напротив, не в силах скрыть всё сразу: ужас, отвращение, брезгливость по отношению к Генриху. И этот гад посватался ко мне? Да у него, наверное, заболеваний полно, передёрнуло меня, бр-р-р!

А тётя перевела дыхание, быстрым движением открыла флакон с ароматическими солями и вдохнула. Тут же и продолжила:

— Пока мы на приёме, в наш дом приехали люди и забрали Анну! Сейчас к нам едет другая надёжная горничная Жульет. И новая няня, с деньгами от Её Величества нам хватит продержаться. Потом эти твои гонки, и скорее всего, брак с бароном.

— Но, тётя! А что будет с Анной? — я в ужасе простонала от разъедающего чувства вины. Девушка мне доверилась, а я её так ужасно подставила.

— Послушай, у неё есть родственники, небогатые, честные люди, которые и не знали о девушке. Её Величество Ариэлла гарантировала, что Анну отвезут к ним, выдадут замуж за надёжного человека, но пока она поживёт в другом городе, спокойно, в тишине и достатке. Обучится манерам, ей подберут гардероб и вернут в общество с обновлённой репутацией. А главное, её спрятать от отца!