Садовое товарищество "Металлург"

На завтрак насобирал прошлогодних орехов, похожих на грецкие, но по ощущениям пожирней, и отправился в путь, разгрызая скорлупки. Ядра не только пожирней, но и сладкие, с отчётливыми привкусом сливочного крема. Нямка!

Сторожко пробираясь к увиденной просёлочной дороге, наткнулся на человека всего через час.

– Европеоиды, – мелькнула первая мысль, пока из кустов изучаю милующуся парочку, – а нет, похожи просто. Есть в них что-то неуловимо чуждое. Светлые волосы и глаза, да и кожа в тех местах, где обычно скрыта одеждой, вполне светлая. Рослые. Казалось бы – типаж викингов! Ан нет, ни разу не похожи. Вообще ни на один земной народ не похожи.

Оба вооружены, что интересно – рядом с одеждой валяется оружие. Если они не перепутали его, раздеваясь, то у девицы арбалет, а у парня длинное, под два с половиной метра, копьё с узким наконечником. И мечи – узкие, не слишком длинные, с корзинчатыми эфесами.

Мечи ввели в ступор, поскольку парочка одета как средневековые поселяне… ну, всё такое домотканое и явно самодельное, сшитое очень просто. Как-то не вяжется это с мечами.

Выводы делать не стал, рано. Покинув парочку, демонстрирующую завидную продвинутость и нешуточное знакомство с искусством секса, затрусил дальше.

Вскоре начали встречаться другие люди, все как один вооружённые и никого поодиночке. При этом ощущения надвигающейся войны как-то не возникало.

– Ну конечно! – Сев на пушистую задницу, хлопаю лапкой себя по лбу, – животные! Мы у себя повыбили опасную живность, но нет-нет, а встречается. Крупные кошачьи, медведи, ящеры всякие. Таких только стрелой из арбалета или на крайний случай копьём брать! Ну а меч… страховка? Кинжала на здешнюю пакость из тех, что покрупней, может и не хватить. Топором тоже не всегда отмашешься. А тут какое-никакое, но пыряло из тех, что всегда при себе. Оружие последнего шанса, так сказать.

Дорога приблизилась к деревне, и снова влезаю на дерево – видимость получше, да и безопасней. С высоты виднеется то ли большая деревня, то ли небольшой городок сельского типа, расположившийся у реки.

Центр поселения – приземистая шестиугольная крепость с квадратными башенками по углам и на воротах, примерно пятьдесят на пятьдесят метров. Несколько явно общественных зданий внутри, и судя по въезжающим телегам с провизией, одно из них, похоже, выполняет роль зернохранилища.

– Логично. Зернохранилище, арсенал, ратуша и какая-нибудь поселковая школа, принимающая при серьёзной осаде всех жителей.

Вокруг крепости треугольными лепестками в несколько рядов идут… Не знаю, как их правильно называть – кварталы, посады? Засаженные плодовыми деревьями земляные валы, наполненные водой рвы, в стратегических местах маленькие низенькие башенки.

Внутренние кварталы-лепестки жилые, затем мастерские. Жилые кварталы крохотные, чуть больше футбольного поля. В каждом два-три больших дома с подсобными помещениями, стоящие замкнуто – этакая мини-крепость. Хозяйство явно совместное, одна большая семья в каждом доме? Возможно, возможно… даже в современном Китае многие так живут, не говоря уже о российском Кавказе.

Кварталы с мастерскими чуть побольше, но основное пространство занимают огороды. Затем идут лепестки с садами.

– Однако… – кручу головой, – вот это паранойя! Хотя…

Присматриваюсь получше и понимаю, что это защита скорее от диких животных, чем от вражеского войска. Трудоёмко, но кабаны здесь встречаются до тонны весом, сбиваясь при этом в стада по паре сотен голов. Затем ящеры, да… Получается, что дешевле вот так – с земляными работами, валами и рвами.

Кажется, в земном Средневековье также огораживали сады и пастбища, опасаясь диких животных. Не так экстремально, разумеется, но и условия на Земле к тому времени стали помягче.

Вокруг городка на расстоянии до пяти километров, разбросаны хутора. Дом-крепость, каменная или деревянная прочная ограда, и окружённые валом возделываемые земли. Почти все хутора прилепились к каким-то естественным оградам – обрывистой речушке к каменистыми берегами, крутобоким холмам.

Меж городком и хуторами то ли окультуренный лес, то ли сады, за которыми плохо смотрят. Местами встречаются огороженные участки – это, видимо, чьи-то личные сады и виноградники, за которыми ухаживают особо.

В окультуренном лесу выпасается скот, и везде, везде минимум по два человека! Один непременно с арбалетом или (что значительно реже) с большим, сложносоставным луком, второй с копьём.

Общую численность общины, немного поколебавшись, оценил примерно в семьсот человек. Наблюдал до самого вечера за бытом… да наверное, всё-таки селян.

Какого-то серьёзного производства не заметил, основная масса людей занята в садах и на огородах, выпасом скота. Отчётливо попахивает кожевенным производством, видно бондарное, в одной из мастерских лепят узкогорлые амфоры. Кузня работает, но вполсилы и явно не на экспорт, сугубо для внутренних нужд. Аналогично и с тканями – одежда сугубо деревенская, качественная домотканина деревенского фасона.

Несколько дней уже изучаю быт поселения, облазив все тропки и заглянув в дома. Несколько раз меня замечали, но реагировали без особой опаски, хотя и умиления не замечено. Брошенный веник или рыхлый комок земли – без желания убить, просто шугануть назойливую и любопытную мусорную панду.

Шугался, как и положено, но не забывал заглянуть в котлы и кладовки. Ну… вкусно. Действительно, похоже на Средиземноморье, только что без морепродуктов. Много сыра, мяса, овощей. Хлеба, как и мучного вообще, мало – специфика с вынужденным огораживанием пространства сказывается.

– Мяско! – Заметив в одной из маленьких кумирен, похожих больше на разукрашенную кормушку для птиц, вяленое мясо, лезу наверх.

– Моё! Моё! Моё!

Маленький дух, похожий на какой-то подвид бурундучка, прыгает сверху, гневно потрясая лапками. В глазах аж слёзы от обиды, даже стыдно становится.

– Твоё, – неохотно слезаю вниз, от запаха вяленого (с перцем!) мяса аж слюни капают. Бурундучок замирает в раздумьях, потом с важным видом протягивает мне одну полоску мяса.

– Ешь!

Разговариваем не на русском, в ход идут мыслеобразы, эмпатия, запахи и прочее. Несколько минут сидим рядом, наслаждаясь едой, бурундучок важничает немного. Интеллекта у него не слишком много, примерно как у продвинутого шимпанзе, может чуть больше.

– На! Подарок, – Замерцав на границе обликов, снимаю простенький артефакт на отвод глаза.

– Друг! – Уверенно говорит дух, схватив подарок, – Друг! – Ещё раз повторяет он и удаляется. Я же чувствую себя идиотом: подобные скворечники за последние несколько дней встречались десятки раз… И ни разу, ни разу даже не подумал, что они имеют иное чем на Земле предназначение!