Сафари на Чужого

– Увы, в этом не могу тебе помочь. Еще что-нибудь?

– Отпустите Майка!
– выпалил я.

Гай, похоже, впервые с начала разговора перевел взгляд на меня.

– Ха! Видно, слабо я тебе врезал, сосунок. Мозги на место так и не вправились. Похоже, и нечему вправляться.

– Кто бы говорил!
– огрызнулась Джулия.

– А чего это ты его защищаешь? Или это, небось, твой новый ухажер?

Амазонка густо покраснела и снова выругалась.

– Босс...
– окликнул Гая один из трапперов и кивнул на тушу потама.

– Ах, да... В общем, так, детишки. Не до вас мне сейчас - это уж точно. Ты права - не собираюсь я вас убивать. Но и отпустить сейчас не могу. Так что побудете немного моими гостями. Сначала здесь, а потом присоединитесь к вашему дружку.

– Не выйдет! Ты что, не слышал, что я сказала про сообщение для шерифа?

– Ха! А кто мешает послать ему ещё одно - что вы, дескать, живы, здоровы, но пока вынуждены задержаться. А?

– Черта с два!

– Да ну?
– самым паскуднейшим образом ухмыльнулся Гай, доставая паскуднейшего вида пушку.
– А если я тебя немного поджарю? Так, совсем чуть-чуть? Ну, или женишка твоего?

Он перевел ствол оружия на меня, и внутренности мои моментально сжались до размеров апельсина. А потом произошло такое, что они и вовсе усохли до грецкого ореха. Потому как брюхо дохлого потама вдруг вспучилось, и наружу выкатился бурый бесформенный ком потрохов, принявший очертания человеческой фигуры. Этот кровавый голем тут же оказался на ногах и, не успели мы и вякнуть, как у виска Гая оказалось дуло перепачканного в загустевшей крови огнестрела. Второй пистолет новорожденное чудище направило на стоящих у выхода дружков Гая, которые, оказавшись под прицелом, смешно раскорячились, присев и задрав руки кверху.

– У меня сейчас ОЧЕНЬ плохое настроение, - прорычало чудовище знакомым голосом, - Если дёрнетесь - быстро станете похожими на меня.

– Нортон!!
– хором завопили мы с Джулией. От радости я чуть не выпрыгнул из штанов. Готов был броситься старому вояке на шею, но по понятным причинам отложил этот акт признательности до лучших времен.

– Аполлон, будь добр, освободи этого фримена от оружия. Джулия, за тобой - те двое.

Весь внушительный арсенал, коим располагали трапперы, быстро перекочевал к нам, после чего Нортон, не особо церемонясь, швырнул Гая на сиденье. Дружкам его дал знак усаживаться рядом. Те и не думали кочевряжиться. Я бы на их месте тоже не стал.

– Где мы находимся?
– без предисловий спросил Грэг. Причем таким тоном и так сверкнув белками глаз на превратившейся в сплошную бурую маску физиономии, что игнорировать вопрос было категорически невозможно.

– Ну... Это наш лагерь...
– промямлил Гай.

– Здесь есть кто-нибудь, кроме нас?

– Еще двое, - чуть помедлив, ответил траппер.
– Они там, внутри.

– Парень здесь?

– Нет, он в Саут-Грин-Ривер. За ним там присматривают... Баг и Пепси.

Нортон взглянул на Джулию.

– Я знаю, где это, - кивнула она.
– Туда мы и летели.

Нортон вздохнул и продолжил - усталым, будничным тоном. Но возражать ему стал бы только человек очень храбрый или очень глупый.

– Ну, что ж, парни. План у нас простой. Летим в этот ваш Сау... чего-то там... Забираем парня. И сразу дуем к побережью. Там меня ждет мой номер-люкс, моё пиво, мой сын и моя жена, у которой, кстати, самая шикарная попа во всей Галактике. И чем раньше я все это увижу, тем больше вероятность, что я не выйду из себя, не повыдергиваю вам руки-ноги и не засуну их в... Вы хотите что-то сказать, фримен?

– Ну...
– замялся Гай.
– Мы не полетим сейчас в Грин-Ривер. У нас здесь очень важное дело... И, к тому же...

– Что, что ты сказал? Я не ослышался?!

Гай каким-то непостижимым образом уменьшился в размерах примерно вдвое. Еще чуть-чуть - и его бы стало не видно под шляпой.

– Я хотел сказать... Аккумуляторы на глиссере подсели. Мы не дотянем до Грин-Ривера. У нас есть запасные. Там, внутри. Но я не уверен, что они заряжены. Мы собирались улетать только завтра...

– Тысяча черепогрызов!! И как вы собирались лететь с убитыми аккумуляторами?!

– У нас тут небольшой генератор. За ночь как раз зарядятся...

Нортон шумно втянул ноздрями воздух и в сердцах пнул тушу многострадального потама, разразившись нечеловеческим рыком. Все мы - даже мы с Джулией, вжались в стену и замерли, как фигурные магниты на дверце холодильника.

– Ладно, - обернувшись к нам, неожиданно спокойным голосом молвил наёмник.
– Тогда самый главный вопрос... Где здесь, мать вашу, можно помыться?

Глава 10

Лагерь трапперов произвел впечатление даже на Джулию. Гравилет сел на маленькую площадку, расчищенную от стеблей сангмы, перед входом в циклопических размеров сооружение, напоминающее земной Колизей. Высоченная, чуть наклоненная вперед стена, испещренная круглыми оконцами разной величины, украшенная барельефами, (впрочем, едва различимыми под порослью мха) изгибалась дугой, концы которой терялись в зарослях. Сангма медленно, но верно поглощала этот чужеродный для неё элемент: пустила стебли в окна и входы, облепила фасад сплошным ковром лишайников, сверху укрыла здание непроницаемой кроной. Скорее всего, с воздуха эту штуку и не заметишь, если не знаешь, где искать.

– Никогда не видела ничего подобного...
– ошарашено прошептала Джулия.

– Творение местных аборигенов?
– предположил я.

– Аборигены здесь есть, но они полные дикари. Вьют гнезда в верхних ярусах сангмы, норы роют. Ни одного высокоразвитого племени, насколько я знаю, еще не нашли.

– А мы вот нашли!
– буркнул Гай.
– Не само племя, конечно, а то, что от него осталось. Здесь несколько построек, но эта - самая большая. И лучше всех сохранилась.

– Наверное, дворец какой-то...

– Хрен его знает. Главное, что внутри сухо и места много. Поэтому мы здесь и обосновались.

– Ясно, - кивнул Нортон.
– Свяжись-ка со своими людьми. Чтоб уж наше появление не стало для них неожиданностью.

– Они уже в курсе. Я связывался с ними, когда был на подлете.

– Ну, так уточни, что ситуация немного изменилась, - осклабился Грэг, - Поверь мне - всем от этого только лучше будет. Обойдемся без лишних разборок.

Гай, выругавшись себе под нос, щелкнул ногтем по круглой бляхе, вшитой в воротник куртки.