Сафари

– Конечно, конечно. Мы, мужчины, часто думаем, что всё решаем сами, – старик усмехнулся. – Но в итоге оказывается, что нас, словно телят, привели к алтарю и носом ткнули в неизбежное. И, знаете, мой юный друг, иногда лучше не противиться судьбе.

– У меня две таких, только лучше, дома ждут. И обе не постесняются открутить мне всё лишнее, по их мнению, если я вернусь ещё с одной невестой. Тем более с этой. Это она сейчас выглядит пай-девочкой, но поверьте, перед вами сущий демон во плоти.

– Я тоже когда-то думал так же, – мы как раз пришли в весьма неплохо оборудованную лабораторию, и старик принялся доставать какие-то препараты, хотя бинт и спирт уже лежали на столе. – В то время я как раз вернулся из Империи, хотел нести прогресс на родине. Но племена не понимали, зачем делать что-то ещё, если у них и так всё есть. Крыша над головой, еда, абангу – это такая трава, которую жуют, Вы, наверное, видели в деревне. И громче всех возмущалась она, тогда ещё совсем молодая, моя Тапива. Это потом оказалось, что ей всё равно где жить, лишь бы со мной, но сколько поначалу она крови у меня попила и нервов вымотала, не передать. Так, снимайте пиджак и давайте руку, вот в эту ванночку.

Я с трудом вынул руку из рукава, настолько она распухла, и опустил в продолговатую емкость, видимо предназначенную специально для этих целей. Боль вспыхнула и тут же стала утихать. Шаман тем временем вооружился скальпелем и щипцами, нашёл место укуса, буквально коснулся кожи лезвием и тут же вытащил из раны кусок жвал, оставшийся под кожей. И буквально сразу в воде вместе с кровью принялся растекаться какой-то зеленовато-жёлтый гной.

– Вот и всё. Теперь подержать в растворе пока весь яд не вытянет, наложить повязку, и уже завтра вы забудете об этой ране, – шаман внимательно рассмотрел вытащенный из меня кусок хитина, а затем убрал его в отдельную колбу, плотно закрыв крышкой. – Так я и думал, это она. Вам, наверно, интересно, кто вас укусил, но давайте отложим этот рассказ до возвращения к Вашим друзьям. Нам о многом предстоит поговорить.

Я пожал плечами. После полусуток боли сейчас я получал почти нереальный кайф, избавившись от неё. К тому же, наверняка, Яна потребует рассказать ей, о чём мы общались наедине, так пусть лучше изначально присутствует. Всё же дипломатия – это по её части, а я ещё накосячу, ненароком нарушив какое-нибудь табу. Не стоит забывать, что передо мной хотя и кандидат наук, но при этом ещё и шаман. Сболтнёшь лишнего, глядь, а тебя уже в котёл пихают, и явно не для того чтобы джакузи устроить.

Впрочем, в лаборатории мы не задержались. Старик лишь раз сменил раствор, потом убедился что весь яд вышел, ловко прилепил на рану тампон с какой-то мазью и замотал всё бинтом. Якобы завтра можно было его уже снимать, однако для себя я решил сохранить повязку и показать эскулапам в Кремле, а если получится, то и Веселовым. Мало ли какие эксперименты на мне ставит этот пожилой естествоиспытатель.

Вернувшись, мы застали девушек за общением о чём-то своём, только им понятным, и Антошку, явно ничего не понимающего, но ничуть не переживавшему по этому поводу. Бутылка весьма неплохого рома скрасила ожидание эльфу и, судя по всему, бокал в его руке был уже не первым. Меня немного беспокоила возникшая у гномоэльфа склонность к алкоголю или иным одурманивающим веществам, как всё та же трава, но прикинув, решил ничего ему не говорить. Доберёмся до своих – это будет уже не моей проблемой.

Негритяночка тут же попыталась сбежать, но шаман перехватил её, буквально силой заставив остаться.

– Раз все срочные дела закончены, предлагаю наконец-то познакомиться. Меня зовут Годлумтакати, а эта красавица – моя внучка Ния. Я ужасно рад видеть вас в нашей скромной обители, хотя и понимаю, что привела вас сюда великая нужда. Девочка моя, налей нам выпить и иди, мы будем говорить о серьёзных вещах, – старик отпустил чернявку, а сам устроился в кресле-качалке возле камина – видимо, это было его любимое место. – Я уже собирался сам отправляться в путь, но теперь, с вашей помощью, думаю мне удасться донести вести из наших диких краёв до руководства Империи. Я ведь не ошибусь, если предположу, что вы двое из Великих родов?

– Не совсем, но если информация важная, у меня есть возможность донести её до правящей верхушки. Для начала позвольте представиться, – я встал с дивана, на котором устроился рядом с Яной и слегка поклонился. – Александр Соколов, гвардии урядник Отдельного Африканского Корпуса. Наследный дворянин Империи, однако в род не вхожу.

– Соколов, Соколов… что-то знакомое, но не могу вспомнить где слышал эту фамилию, – шаман задумался, что-то вспоминая.

– Стрелковая система Фалькон. Одним из разработчиков указан Соколов, – Ния, тенью проскользнув, расставила бокалы и заодно помогла деду в раздумьях.

– Точно! Недавно же гоблины поминали тихим незлым словом, – старик рассмеялся. – Вы, случайно, ему не родственник?

– Совершенно случайно, я и есть тот самый, – причин отнекиваться и секретничать я не видел. – А система названа в честь моего прозвища Фальк. В переводе это означает…

– Сокол, я знаю. Не думал что молодёжь увлекается изучением мёртвых языков. Считал это уделом таких древних развалин как я, – шаман довольно сощурился.

– Для развалины Вы слишком хорошо сохранились, – в разговор вступила Яна. – Позвольте представиться, Растопчина Яна, дипломатический корпус Империи. А причём тут гоблины? Какие у них претензии к Фальку?

– Огромные! Что бы Вы не думали о зелёных, но они умеют делать деньги, а те, в свою очередь, привлекают светлые головы, не нашедшие себя на родине. И не удивительно, что автоматическое стрелковое оружие первыми появилось у них. Более того, они полагали его весомым козырем в начинающейся заварухе за главенство над Африкой.

Я бросил короткий взгляд на Антошку, встретившись с ним глазами. Тот как будто говорил: “Вот! А ты мне не верил!” Не то чтобы я действительно не доверял эльфу, тем более шанс убедиться в сотрудничестве СШГ и ушастых у меня был, но подтверждение из стороннего источника – оно всегда не лишнее. Тем весомей будет звучать рапорт, а копию я любыми путями собирался передать Великому князю. Всё же я его протеже, вот пусть он и оценивает результаты моих похождений.

– Вы меня извините, я нисколько не сомневаюсь в Ваших словах, хотя источник было бы интересно узнать, но никакой борьбы не будет. – Яна практически точно повторила мои слова, когда я узнал о готовящейся акции. – Чжунго, как и Империя, пока ещё играют в демократию и право наций на самоопределение, однако когда станет известно о вмешательстве гоблинов – и мы, и зверолюди просто плюнем на все договорённости и пришлём флот. Тяжёлый деструктор в небе великолепно прочищает мозги, а против техники с магической поддержкой лёгкое стрелковое в принципе бесполезно.

– Весь вопрос в том, успеют ли власть предержащие обеих империй сделать хоть что-нибудь. На севере зашевелилась нежить. Всё чаще Костяное воинство выползает из своих владений, щупает на прочность крепости живых. Грядёт Нашествие, какого ещё не видел свет, и ты, Фальк, знаешь это лучше многих, – впервые за всё время шаман посмотрел мне прямо в глаза, и я поразился той силе, что была заключена во взгляде этого весьма пожилого человека. – Но хуже всего, что нашлись живые, заключившие союз с мертвецами.