Сафир. Распутье

— Однако… — протянул Пьер. — Его вкусы весьма специфичны… Я в ваших краях недавно, но полагаю, что у вас тут так одеваться не принято?

— Ни один человек в землях Ордена не оденется в нечистую кожу! — резко заявил рыцарь, и, нагнувшись, выдернул и груди трупа свой нож. Его лезвие было покрыто густой, вязкой, чёрной кровью.

* * *

Воцарившаяся тишина была столь глубокой, что можно было различить звук дыхания. Особенно выделялось дыхание рыцаря, который не только изрубил больше всех тварей своим тяжеленным мечом, так ещё активно двигался при этом в своём латном доспехе. При этом его дыхание уже почти пришло в норму.

Кровь на лезвии ножа была точь в точь того же цвета, что выткала сейчас из ран здоровенного чудовища, лежащего неподалёку. Но как такое может быть? Кровь людей алая! У лошадей, коров, овец, коз — тоже алая! Лишь у тварей из Дикого леса кровь была чёрной. Но это же человек, да?

Пьер склонился над телом, и, потянув за капюшон, стащил его с головы трупа. Никакой чешуи, никаких трёх челюстей с зубами-крючьями. Вполне человеческая голова… Хотя и со своими особенностями, надо признать.

В первую очередь в глаза бросалась удивительно бледная кожа, тонкая, почти прозрачная. Редкие, прямые белёсые волосы покрывали череп. Настолько редкие, что было видно набухшие чёрные вены, проступающие сквозь кожу головы. На лбу и щеках тоже можно было разглядеть тонкие тёмные жилки, но на самом черепе они были выпуклыми, чуть ли не с палец толщиной!

Глаза… вполне обычные… Сделал вывод Пьер оттянув тому веко. Разве радужка тоже светлая, желтовато-серая. Зрачки увеличены. Зубы… ну… вполне человеческие. Все на месте. Попросив у замершего над телом рыцаря нож, Пьер вспорол одёжку незнакомца от горла до паха. Ключицы, рёбра, мышцы, соски на груди — всё вполне человеческое! Вот только кровь в ране — нет.

— Ничего не понимаю… — пробормотал он. — Странный, но всё-же человек, но при этом…

— Нечисть! — продолжил его слова рыцарь, словно бы выплюнув. — Он ведь не случайно тут оказался. Пришёл вместе с этой стаей.

— Это пастух. — произнёс молчавший всё это время маг. — Он, скорее всего, и привёл сюда тварей. Не окажись тут нас, чудовища спокойно вырезали бы эту деревню, если это можно так назвать, и вернулись назад. Но всё пошло не так, и ЭТО вышло из темноты, чтобы узнать в чём дело.

— Полагаешь, подобные ему люди-твари стоят за набегами? — спросил Пьер. — Целый народ подобных ему, живущие в лесу?

— Откуда мне знать? — ответил молодой маг пожав плечами. — Я же сам впервые с этим столкнулся. Может он один такой, а может и не один. Это многое бы объяснило. Ведь по какой такой причине эта стая вылезла из своего леса и отправилась убивать? Как пища мы им не годимся. Именно эта деревня ничего им не сделала, ни как не посягает на их территорию или пищу, угрозы не представляет. А вот если предположить, что там в лесу есть целый народ таких вот странных людей…

— Тварей. — поправил его рыцарь.

— Тварей. — согласился маг. — То тогда им, допустим, может не нравится как мы расширяем свои земли, отнимая тем самым земли у них. Вот, таким образом, они и ведут с нами войну. Собрали орду чудовищ и повели на наши земли убивать.

— А чего тогда их никто раньше не встречал? — с сомнением произнёс Пьер. — За семь веков-то.

— Понятия не имею. — ответил маг. — Скорее всего, они очень осторожные. Видишь, какая одёжка. Попробуй разгляди в темноте. Вряд ли бы он стал в ней днём щеголять, не для того она предназначена. Скорее всего, обычно, они просто выгоняют толпу из леса, а сами смотрят из-за деревьев. А тут просто решил, что нет ни какой опасности, вот и высунулся. Кто ж мог предположить, что всё так сложится. Без рыцаря Ордена нас бы тут всех убили. Но и он, при всём уважении к его мастерству, один вряд ли бы сдюжил.

— Вряд ли. — согласился рыцарь. — Вдвое больше тварей, плюс сражение в полной темноте с вот этой, здоровенной… Это была бы славная смерть, но, видно опять не судьба…

— Ладно. — подытожил Пьер. — Волею богов мы соприкоснулись с удивительной тайной, но едва ли сейчас время и место пускаться в домыслы. Что делать-то будем?

— Судя по всему, это Прорыв. — произнёс рыцарь. — Вероятнее всего, основная часть тварей блокирует замок протектората первой линии, а отдельные отряды устремились дальше. Временами они используют такую тактику. Тактику…

— Значит, тут могут быть ещё такие стаи? — неуверенно спросил маг.

— Могут. — подтвердил рыцарь. — Но едва ли сейчас поблизости есть ещё. Скорее всего, они уничтожают другие деревни этого протектората и идут дальше. Не стоило их тут строить… Рано…

— Ну… Деревни это зерно, хлеб. Как для самих крестьян, так и для Ордена. — произнёс Пьер. — Всё это деньги, в конце концов. Как же без этого…

— Протектораты Фротира не имеют возможности полноценно заниматься хозяйственной деятельностью, и поэтому получают всё необходимое от Ордена. — пояснил Пьеру рыцарь. — В данном случае Командор отчего-то решил вдобавок к тем средствам… В общем, не наше это дело.

— Наше дело позаботится о собственной безопасности. — благоразумно перевёл тему обратно Пьер.

— Да, да… — согласился рыцарь. — Едва ли имеет смысл пускаться в путь прямо сейчас. Ночью в открытом поле, встреть мы такую стаю — шансов у нас не будет. Не подвиг, а просто глупая смерть. Так что до утра переночуем тут, а как начнёт светать — отправимся в дорогу. Защита этой земли в ответственности братьев-рыцарей местного гарнизона, а у меня сейчас другая задача, которой я не могу пренебречь, даже ради славной битвы с нечистью. Не знаю, насколько совпадают наши маршруты и цели, но какое-то время, пока мы не покинем место Прорыва, нам лучше двигаться вместе. Предлагаю повернуть вглубь земель Ордена, подальше от границы, и пару дней двигаться в том направлении.

— Целиком и полностью согласен! — поддержал это решение Пьер, глядя на кивающего головой мага.

— А пока проверим как дела на конюшне и позаботимся об умерших. — предложил рыцарь. — Негоже людским телам лежать вперемешку с нечистью!

* * *

Повезло, в очередной раз повезло. По какой-то причине конюшня уцелела. Четыре лошади испуганно дрожали и нервно топтались в стойлах, а коконь рыцаря флегматично что-то жевал.

Пьер обнял шею своей Мари и принялся её успокаивать. Натерпелась, бедная! Снаружи грохот, рёв тварей, крики людей, а она тут заперта и даже убежать не может! Утешая кобылку он понял, что в первую очередь успокаивает сам себя.

Может для этого железного увальня всё это и норма, обычный вторник, но никак не для него! Он отправился сюда чтобы спастись, а не «героически погибнуть!» Да, ему доводилось видеть смерть, доводилось проливать кровь. Последние годы больше на дуэлях, когда не получалось их избежать. Но всё это не шло ни в какое сравнение с этой… бойней!

Три десятка погибших — это масштаб серьёзной войны между двумя королевствами, когда на поле боя сходятся сотни, а то и тысячи воинов! А тут… Ещё вчера стояла деревенька, трактир, работали люди и строили какие-то планы на жизнь, а теперь…

А ведь он играл им на лютне! В первую очередь себе, конечно… Но и им! Официанточка строила глазки и он уже предвкушал как развлечётся… Развлёкся, ага… Давненько у него не было столь бурной ночи! Стоило ему об этом подумать, как мигом перед его глазами ожили воспоминания.

* * *

Тяжёлая бархатная портьера перекрывала ему весь обзор. Горячее дыхание, вырывавшееся у него изо рта, возвращалось к нему и он ощущал его кожей лица. Дышать Пьер старался как можно тише. Впрочем, сейчас едва ли кто смог бы различить звук его дыхания на фоне разгоревшегося скандала.