Сага листвы

— Прочь! — заорал Салзар, не понимая, как девушка там оказалась, зато осознавая, что уже не успеет оттолкнуть.

— Убили-и! — дурным басом завела с крыльца горничная, а соловая вдруг стала на дыбы, взметнув копыта над головой юной волшебницы, а потом как-то сразу успокоилась. Ступила на землю перед девушкой и ткнулась мордой в ладони. От толчка Хельга плюхнулась на каменные плиты двора, да так и осталась сидеть, ошалело глядя на лошадь.

Мидес тяжело бухнулся рядом и, точно тряпичную куклу, затормошил подругу:

— Сдурела?! Где болит?!

— Здесь… — ошарашенно ответила мисс Блэкмунд, потирая зад, а после неожиданно разразилась звонким хохотом. Салзар оглянулся на бледные лица очевидцев, краем сознания отмечая вылезающего из дальних кустов помятого, но вполне живого сторожа. И тут будущие родственники наконец-то очнулись. Леди Оливия, ломая руки, бросилась к дочери, лорд Ричард властным голосом начал отдавать приказы слугам, и вскоре некроманта оттеснили от невесты.

Прихромавший обратно конюх постанывал, мрачно косился на щиплющих декоративные кустики элвилинских лошадок, и повторять подвиги был явно не намерен.

— Куды ж их теперь? — похлопал он глазами на Мидеса и выразительно потер бок.

Салзар проводил взглядом семейство Блэкмунд, уводящее старшую дочь в дом. Тщательно отряхнул и без того не слишком свежую с дороги одежду и взялся сопроводить строптивых лошадей куда нужно. Закрыв их в стойлах пустой конюшни с прорехами в крыше, распорядился об овсе, свежем сене, воде и чистке. И, прислонившись к деревянному столбу, немного отдохнул, следя за кружащимися в солнечном свете пылинками. Думал о предстоящей свадьбе и странной выходке невесты. И вдругпочувствовал, как что-то маленькое и твердое ударилсь в плечо. Салзар обернулся и увидел, что в приоткрытую дверь конюшни заглядывает Джоанна Блэкмунд:

— Пст! Мидес!

Кажется, она собралась снова швырнуть камушек.

— Заходи, я слышу.

Девочка юркнула внутрь и остановилась, со странным выражением лица разглядывая некроманта.

— Что там с сестрой? — осторожно поинтересовался Салзар. — Лекаря приглашали?

— Ничего с твоей дылдой не случилось, жива-здорова, только злится.

Младшая Блэкмунд скрестила руки на цыплячьей груди и прищурилась:

— А ты часом, ничего не потерял?

— Э… вроде, нет, — растерялся Мидес, попутно размышляя, возвращаться ли ему в дом, или отправиться в Академию.

— И даже никого?

— Джоня, перестань говорить загадками… — некромант устало вздохнул и подумал, что теплая постель сейчас — самое желанное на свете место.

— Мышь, — мрачно сказала девочка.

— Что?

— Мышь, говорю!

Дверь конюшни скрипнула, появился сторож с бадейкой в руках. Плюхнул ношу на пол, покосился на Салзара и Джоню, вздохнул и, вытащив изза пояса щетку, кашлянул.

— Оне, поди, снова кусаться будут?

— А как же! — радостно заявила младшая Блэкмунд и скорчила рожу.

— Я сейчас. — Мидес подошел к стойлам, совершенно не представляя, как нужно укрощать элвилинских лошадей. Чего там такое говорил скакунам Торус в Ледене, некромант понятия не имел — не прислушивался. Но не бросать же несчастного слугу? Салзар осторожно протянул руку и, коснувшись бархатной лошадиной морды, тихо заговорил:

— Хорошая девочка. Только грязная с дороги. И не расседланная…

Лошадка смерила человека внимательным взглядом сливовых глаз и тяжело фыркнула.

— Ну вот, ты понимаешь. Этот давний, — некромант кивнул на сторожа, — станет за тобой ухаживать.

В соседнем стойле переступила копытами гнедая и тихо заржала.

— И тебя не забудут, — успокоил ее Мидес и с сомнением покосился на открывшего рот слугу.

— Кажется, они поняли. Если что — кричи.

Мужик растерянно кивнул, пригладил сосульки волос над мокрым лбом, а Джоанна, фыркнув не хуже той же лошадки, ухватила некроманта за рукав и потянула прочь.

— Сюда! — с заговорщицким видом прошипела юница и, подобрав подол, побежала к стоящему неподалеку сарайчику. Салзар нехотя отправился следом, отгоняя нехорошую догадку, о какой именно мышке вещала ему вредная девчонка.

— Погоди! — Джоня нырнула в рыжий куст бузины возле сараюшки, и через миг к ногам подпрыгнувшего некроманта рухнула деревянная лестница.

— Ставь, и пошли на чердак!

— Джоанна, — попытался урезонить заигравшуюся в шпионов девчонку Мидес, — давай побеседуем тут? Вон лавочка стоит, вокруг никого.

— Эх, ты, — скривилась младшая Блэкмунд, — рохля.

Но послушалась и побрела к скамейке, загребая ногами ворох опавших листьев.

— Так что там мышь? — осторожно спросил некромант, устраиваясь рядом на прогретой солнцем скамье.

— Это просто ужас, чего натворила твоя дохлая зверушка! — возмущенно пискнула девочка и вдруг, шмыгнув носом, неожиданно разразилась бурными рыданиями, размазывая слезы по лицу.

Салзар растерянно положил руку на худенькое плечико, а Джоня, порывисто развернувшись, вдруг ткнулась ему в грудь:

— И теперь я останусь совсем одна… а Инге… ее отправят в монастырь! И все из-за тебя!

Рыдание сменилось злобным всхлипом, и острый кулачок ощутимо ткнулся в живот некроманту.

Мидес крякнул, но, откровенно говоря, был рад, что к Джоньке вернулась ее обычная воинственность. Женских слез он не переносил, а уж как успокаивать таких вот юниц, не представлял совершенно.

— Рассказывай по порядку, — строго сказал некромант, отстраняя девочку. — У тебя платок есть?

Мисс Блэкмунд кивнула, шумно высморкалась и завела рассказ.

Злополучная мышь, которая, как полагал некромант, почила где-то на чердаке Солейского собора, оказалась не в меру оживленной. То ли они с Торусом чего напутали, возвращая к жизни мохнатую тушку, то ли Салзару удалось продвинуться на новую ступень в освоении науки некромантии, но зомби умудрился последовать за своими аниматорами. В суматохе никто не обратил внимания на комочек серой шерсти, прилепившейся к крыше коляски, а у дома Блэкмунд мышь, повинуясь одной ей ведомым соображениям, решила задержаться.

— Я сама видела, как она взлетела, — возбужденно вещала Джоанна, — наверное, испугалась, когда нас мама встречать вышла. А потом вы уехали, а она в сарае затаилась.

И девочка выразительно кивнула на темное чердачное оконце над их головами.

— Так что же, она и сейчас там? — Некромант поморщился.

— А я тебя, думаешь, зачем туда звала? Она только ночью и вылезает.

— Знаешь, — некромант покачал головой, — не всё так страшно. Я позову Хельгу, вместе мы найдем какое-нибудь заклинание, и…