Сага о неудачнике 2

— Вполне, — ответил эльф.

Деревню мы покинули засветло. Но, несмотря на раннее утро, проводить нас вышла вся деревня. Даже как-то неловко стало. Мы просто выполнили свою работу, причем за плату, а нас провожают как каких-то героев.

— Накиньте плащи, — попросил Лайс, когда впереди на дороге появилась пограничная крепость.

Проход через границу мы обговорили заранее. Конечно, можно было двигаться лесами, но зачем это делать, когда можно спокойно проехать на лошади.

— Стойте. Дальше начинается нейтральная зона, — выйдя навстречу нам, произнес мужчина средних лет. Его металлический нагрудник ярко поблескивает в свете восходящего солнца, а пальцы левой руки сомкнулись на ножнах. — По договору между эльфами и нашим королевством никто не имеет права селиться в серой зоне.

— Мы похожи на поселенцев? — спросил Малтиан.

— Не знаю, на кого вы похожи, но лучше разворачивайтесь и езжайте отсюда, — холодно посоветовал мужчина. На башне крепости появилось несколько лучников, еще двое солдат вышли из крепости, встав рядом с мужчиной.

— Успокойтесь, военный, мы просто едем домой, — произнес Лайс, откидывая капюшон и являя миру свои золотистые волосы и остроконечные уши.

— Так бы и сказали. Пропустите их, — недружелюбно пробурчал мужчина, развернулся и двинулся обратно в крепость, потеряв к нам всякий интерес.

Вскоре крепость осталась позади, а дорога внезапно прервалась, превратившись в широкое поле. Впереди вдалеке виднеется темная полоса леса, но наша реальная цель — небольшая роща чуть правее. Она больше похожа на небольшой островок посреди океана-поля. Именно в глубине этого островка ожидают нас друзья Лайса, которые по приказу Элантиры должны нас охранять. По идее мы приехали сильно позже, чем прибыла принцесса демонов и все остальные бойцы семьи Аэлай, но все равно до праздника остается больше трех дней. То есть мы должны заявиться в самый разгар празднества, когда начнется покушение, и принять в нем активное участие.

Рощица встретила нас лесной прохладой и тишиной. Обычно в лесу слышно пение птиц, скрип деревьев или шуршание листьев, но не здесь. Как будто оказались посреди кладбища. Хотя и на кладбище можно услышать карканье ворон. Ну, в этом мире ворон нет, но есть похожие на них гарлы. Так вот, даже на кладбище нет абсолютной тишины и можно услышать надсадное карканье гарлов.

— Что-то мне это не нравится, — прошептал Малтиан.

— Здесь всегда было особенно тихо, — сказал Лайс. — Так что я не удивлен.

Мы прошли несколько метров. Внезапно эльф замер, прислушался, а потом резко сорвался с места. Я хотел было спросить, что случилось, но и сам услышал слабые стоны и кашель.

— Быстрее, — шепнул я, помчавшись за Лайсом.

Кусты впереди раздвинулись, и я выскочил к небольшому лагерю. Устроен он так, что незаметен даже если находишься в трех метрах от него. Костер расположен в специально выкопанной ямке, вместо палаток лежанки с крышей в виде изогнутых деревянных жердей, покрытых листьями.

Все бы было хорошо, если бы не куча трупов. Эльфы валяются тут и там, повсюду засохшая кровь, в телах торчат стрелы. В убитых я легко узнал тех ребят, что охраняли нас и пошли вперед.

— Их было больше сотни… они все узнали… узнали про наш замысел… мы обречены, — раздался сдавленный шепот.

— Не говори, сейчас я тебе помогу! — крикнул Лайс.

Один из эльфов в стороне лежит напичканный стрелами, весь покрыт кровью, но странным образом еще живой. Видимо его стон и хрип мы и услышали. Лайс дрожащими руками поднес к его губам лечащее зелье, попытался влить в открытый рот, но эльф внезапно закашлял кровью, забрызгав куртку эльфа. В следующий миг раненый выдохнул и расслабился, взгляд его стал пустым.

— Бездна! — воскликнул Лайс.

— Что тут случилось? — в ужасе прошептала Нейта, выходя к лагерю.

— На них напали. Это произошло вчера ночью, — быстро определил Малтиан. — Это ведь те, кто должен был нас дождаться?

— Да. Две сотни врагов напали на них и убили. Но не это главное. Ливуал каким-то образом узнал про наш план.

Воцарилась гробовая тишина. Тот факт, что план проникновения и готовящегося покушения оказался известен врагу, поверг всех присутствующих в шок.

— И что же нам теперь делать? — выразила общее мнение Нейта.

Элантира дернула руками, но цепи натянулись и не дали ей свести руки. Даже при сильном желании пальцами одной руки никак не дотянуться до браслета на другой. Как избавиться от кандалов в случае провала, она не знала. Даже отмычки не помогут.

В отличие от прошлого раза, ее отправили в тюрьму в центральной части Авулделе. Остальные же из ее группы разместились в покинутых домах семьи Аэлай, кто-то в своих старых домах, кто-то предпочел занять иные жилища. По крайней мере, так ей сказал посетивший ее на следующий день Корвин. С тех пор она его больше не видела. У Элантиры внезапно появилось чувство, что эльфы ее предали, но тогда их ждала бы незавидная участь. У нее была догадка, почему Корвин один раз ее навестил, а потом пропал, но она старалась отогнать ее как можно дальше, иначе, если это правда, то впору впадать в отчаяние.

Камера ей досталась просторная, даже с небольшой подстилкой, чтобы не спать на голых камнях. Два раза в день ей приносили еду — в основном разного рода овощные похлебки.

Девушка тяжело вздохнула. Нужно потерпеть совсем немного, она тысячу лет просидела вот так взаперти, так что ничего страшного не случится если посидит еще недельку. Но сам вид тюрьмы и это давление стен настолько отвратительны, что хочется как можно быстрее выбраться и уйти от этого места подальше.

В тишине коридора тюрьмы раздался легкий щелчок, донесся слабый шум открываемой двери, а следом послышались шаги. Эльфы по бокам от входа в камеру выпрямились, крепче сжали копья. Через несколько мгновений фигура в дорогих одеждах остановилась перед камерой. Незнакомец высок, у него серебряные волосы, зачесанные назад, но самое главное — это светящиеся светло-голубые глаза без радужки и зрачков. От его взгляда девушке стало не по себе.

Эльф сделал легкий пасс рукой, один из охранников подлетел к двери, звеня ключами. Щелкнул замок, дверь стремительно открылась, эльф шагнул внутрь.

— Оставьте нас, — скомандовал он.

Охранники бесшумно скрылись в коридоре. Сам же эльф шагнул вперед.

— Так вот ты какая, Элантира, — тихо произнес он, подходя почти в упор.

— А ты, значит, Ливуал?

Уголки губ эльфа чуть дрогнули.

— Ты права. Я Ливуал — полубог, как меня называют.

— И что тебе надо от меня, полубог Ливуал?

— Хотел посмотреть на тебя. На ту, кто по пророчествам либо уничтожит эльфов, возглавив демонов, либо сама возьмет власть над эльфами и разгромит демонов. К сожалению, для тебя, я не верю в пророчества.

— Если так, то зачем тогда охотился за мной?

Эльф усмехнулся, его пальцы осторожно коснулись подбородка девушки, она вздрогнула, резко отвернулась.

— Какая ты строптивая. Глядя на тебя, трудно представить, что ты принцесса демонов. Ты совсем не похожа на демона. И все же ты дочь Ол-демо Эра — этого сукина сына. Я никогда не прощу ему того, что он сделал. Твое пленение будет унижением для него и предупреждением.