Сага о неудачнике 4

— Что-то ты быстро, — сказал Малтиан, поднимая взгляд.

Увидев меня на пороге, он замер. Я чуть улыбнулся, поднял руку.

— Привет.

В этот миг позади раздались шаги, а через пару секунд дверь открылась, и в комнату вошла Нейта. Увидев меня, она тоже замерла, затем отвела взгляд.

— Что это? — спросил я, указывая на стопку книг.

По их богатой и одновременно затертой обложке можно понять, что книгам много лет и они довольно ценные.

— Понимаешь, Серж. Мы не хотели… мне, правда, очень стыдно за этот поступок, но перед тем, как началась основная битва за страну фей, когда варвары непосредственно подошли к лесу, мы с Нейтой здраво рассудили, что лучше будет забрать как можно больше книг, в случае если все-таки проиграем. Но ты не подумай, после битвы мы спрашивали у Алчески, и она разрешила оставить их пока у себя. Мы пообещали, что вернем их, и книги попадут в новое древо знаний там, где феи оснуют свое новое королевство.

— То есть, вы уже несколько недель тайно по ночам изучаете украденные у фей книги.

Лицо Малтиана покраснело. Понятно, что он стремится быть похожим на великого героя, поэтому я специально назвал то, что они сделали воровством, хотя это не совсем так, особенно учитывая, что в итоге им разрешили их почитать. Но почему бы лишний раз не подразнить мага?

— Мы их не крали, а одолжили.

— Да-да, понимаю, — произнес я, затем не выдержал вида красного как помидор лица мага и засмеялся в голос.

— Дразнишься, да? Я припомню это, — пробурчал Малтиан.

Я еще несколько секунд смеялся, затем выдохнул и сказал:

— Ладно, я пришел поговорить, но, похоже, увидел кое-что интересное. И много заклинаний выучили?

— Это не учебники заклинаний. Точнее не совсем. Тут описываются теории магии, создания заклинаний и их принципы. Это поможет нам улучшить наши заклинания и разработать на их основе новые. Например, Нейта улучшила вчера свой «все отрицающий щит».

— Серж, что вы там застряли? — раздался голос Элантиры, дверь вновь открылась, девушка чуть не напоролась на Нейту, быстро скользнула в сторону, и ее взгляд зацепился за стопку книг. — Что это?

— Сейчас все объясню. Нейта и Малтиан украли книги… — с ухмылкой начал рассказывать я, и услышал стон мага.

Утро выдалось прохладным. К особняку мы прибыли за десять минут до четырех. Оказалось, что нас все уже ждали. Карета запряжена, братья Делкарвен и Пирка уже в седлах предоставленных лошадей. Помимо них, здесь еще два неизвестных воина. Сидят они на козлах кареты, один взял вожжи, другой откинулся на спину, рука лежит на рукояти меча. Видимо, это личная охрана Залтора

— Быстрее садитесь, — произнес знакомый дворецкий, подведя нам лошадей.

— Вроде еще четырех нет, — озадаченно произнес я.

— Мы пришли за полчаса, — сказала Пирка, подъехав ближе. — Так что было решено выехать пораньше. Все собрались, думая, что и вы придете примерно в это же время, но, как оказалось, не угадали.

Лошадь Пирки поравнялась с лошадью Элантиры. Девушка с улыбкой глянула на принцессу демонов, что подозрительно на нее посмотрела.

— Элантира, не смотри на меня так, я больше не враг, — произнесла она.

Повинуясь молчаливой команде принцессы демонов, ее лошадь быстро обежала мою, тем самым Элантира встала так, что отгородилась мной от Пирки. Мой взгляд встретился с взглядом бывшего паладина. Она нахмурилась.

— Вот значит как, вы любовники. Смотри, охотник Серж, чуть зазеваешься, и я отобью ее у тебя.

В сторонке заржал Малтиан, причем преувеличенно громко, видимо в отместку за мои шутки, когда застал его за чтением книг.

— Все в сборе, — доложил дворецкий, подойдя к карете и глянув в небольшое решетчатое окошко.

— Прощай, Лафред. Присматривай за особняком, через месяц я пришлю за тобой людей, — раздался голос Залтора.

— Не извольте беспокоиться, ваше сиятельство.

Через минуту мы покинули особняк. Копыта лошадей громко стучали по каменной мостовой, колеса кареты чуть постукивали, подпрыгивая на неровностях, но благодаря мощным рессорам, едущие в карете не испытывали дискомфорта.

Ехали мы, то и дело сворачивая в подворотни. У меня возник вопрос: «Почему нельзя было ехать по прямой?»

Стражники у ворот, молча, открыли двери, выпустив карету и сопровождающих. Выглядело так, будто они были предупреждены заранее.

По тракту мы ехали ровно до того момента, как от него отделилась узкая тропа. Карета спешно свернула на нее. Я глянул на братьев Делкарвен, но у тех на лице тоже написано удивление. Роберт по прозвищу «красный нос», имея при этом самый обыкновенный — чуть бледноватый, пожал плечами и слегка натянул поводья, направляя лошадь следом за повозкой.

— Почему мы свернули? — шепотом спросила Элантира.

— Уверена, что господин Залтор кого-то опасается, — внезапно произнесла подъехавшая Пирка.

Элантира опасливо покосилась на паладина, чуть отъехала в сторону.

— Учитывая, какого уровня охотников он нанял, и как желал нанять группу Сержа, что даже решился расстаться с самым ценным предметом в своей коллекции — можете не сомневаться, что наняты мы не от бандитов охранять, — сказал Меир, подъехав ближе.

Гоблины даром что маленькие и могли разместиться все на одной лошади, едут каждый на своей. Сопровождающие Меира гоблины молчаливы и сосредоточенны. Учитывая происхождение Меира, я думал, что это его слуги, а оказалось соратники, также «повернутые» на поисках новых ингредиентов, на экспериментах с зельями, и на создании новых.

— Мне это не нравится. Не люблю неизвестность, — произнесла Элантира.

Я поискал взглядом Малтиана, махнул ему рукой. Маг и целительница спешно подъехали ближе.

— Нужно будет поговорить с Залтором на привале, — сказал я. — Малтиан, слушай внимательно, мне понадобится твоя помощь.

Услышав мой план, маг кивнул.

— Хорошо, сделаю.

— Тогда отлично. Во время привала на обед так и поступим.

К моему огорчению, днем мы не остановились, а есть пришлось прямо на ходу. Повозка свернула в еще большую глушь, что только подтвердило наши подозрения. От братьев Делкарвен подъехал Роберт, и я посвятил его в наш план.

— Я слышал, на ночь собираются остановиться. Но его палатку буду охранять те двое, — сказал охотник.

— Не беспокойся, не думаю, что он откажется выйти, если я позову его. Так что когда лагерь будет разбит, а его дети и жена уйдут спать, тогда и вытащим его — нечего в разговор втягивать детей и супругу. Так что рассчитываю, что вы тоже будете присутствовать.

— Не сомневайся, мне тоже все это не нравится.

Огонь медленно, но верно пожирает ветки, периодически раздается треск, веточки обламываются, в воздух поднимаются снопы искр. Лагерь окружил лес и свет от пламени лишь заставляет тени отойти подальше от палаток, спрятаться черной бесформенной массой за деревьями. Иногда доносится слабый скрип деревьев, да уханье, похожее на совиное. Черный небосвод навис над нами перемигиваясь сотнями звезд. По нему медленно, словно нехотя, ползет полумесяц.

Я глянул в сторону шатра, где расположилась семья Залтора.

— Что-то не так, Серж? — спросила Элантира, проследив за моим взглядом.

Услышав ее слова, и остальные охотники повернули головы.

— Да. Многое не так.

Я рывком поднялся с земли. Уверенно пошел к палатке. Двое личных охранников, заметив мое приближение, нахмурились, руки легки на рукояти мечей.

— Господин Залтор, можно вас на минуточку, — крикнул я, застыв в паре шагов.

Не то, чтобы я не мог справиться с этими бойцами, но все равно лучше иногда быть вежливым и уважать людей. Если никого не уважаешь, то и тебя, в конце концов, уважать не будут. В лицо тебе это никто не скажет, но за спиной шептаться будут.