Сага о неудачнике 5

— Едем на запад к морю. Поговаривают, там объявился левиафан, — сказал Северт.

— Фу, лезть в воду.

— Ну, такая наша работа. Так что не ворчи, — посоветовал Балфорст, достал из бумажного пакета очередной пончик и закинул в рот.

В этот момент раздались гудки, вагон дрогнул, и местность за окном медленно поплыла. Первый в мире паровоз начал свой долгий маршрут через всю северную империю на запад.

— Теперь это будем вашим новым домом, — произнес Биллиал-ар Трон.

Стоящие за его спиной около сотни людей: стариков, женщин, детей и мужчин, переглянулись, вновь глянули на небольшую полянку с речкой и шумящий вдалеке лес.

— Как скажешь праотец. Место хорошее.

Биллиал-ар Трон обернулся к своим детям. Улыбнулся. Видел бы его кто-то из свиты, вот бы они удивились. Еще бы! Император Ферристории — союза северных королевств, к которому теперь присоединилось и королевства демонов — общается с простыми людьми, а они обращаются к демону «праотец».

Вообще, забавная получилась ситуация: люди северных королевств еще недавно сражались с демонами, потому что не желали, чтобы те ими правили, а теперь глава империи — демон. Ну да, многое случилось за это время, и демоны сражались вместе с людьми северных королевств бок о бок. Так что ничего удивительного. Впрочем, не только демоны населяют это королевство. Эльфы тоже обжили север и так привыкли, что решили не возвращаться на юг. Их нынешний глава — Корвин — говорит, что на севере есть особая привлекательность, да и им нужно начать историю эльфов с чистого листа, а вернувшись в старые земли, они могут вернуться и к старому устройству жизни и старым распрям. Феи тоже остались на севере. Вот с ними Биллиалу-ар Трону тяжело общаться, так как они неохотно идут на контакт и пусть полностью не изолируются от мира, но предпочитают жить обособленно. Даже немного жаль, что Алческа сложила полномочия лидера фей. Но, с другой стороны, она теперь счастливая мать, живущая с любящим мужем.

— Мишта я забираю с собой, — сказал Трон.

— Как пожелаешь, — произнес нынешний староста. — Мишта.

Мальчик протиснулся сквозь толпу. У Биллиала-ар Трона дрогнуло сердце, уж очень парень был похож на Саила. Кудрявые желтые волосы, улыбка и взгляд. Он был словно реинкарнацией его сына. Ну, по факту он был его потомком, пра-пра- сколько-то там — внуком, так что он бы не удивился, если бы мальчонка был похож на своего предка, но чтобы так сильно — это не поддается объяснению. Мишт, смышленый мальчишка, тянущийся к знаниям, прирожденный лидер и при этом не обделенный благородством. Так что именно его Биллиал-ар Трон хочет объявить своим наследником и лет так через двадцать передать ему право править империей. А значит, пора начинать погружать его в политические дела и тонкости управления страной, которые сам Трон с трудом понял. Все-таки Серж создал совсем новую империю, невиданную ранее как в хозяйственном устройстве, так и в военном, и в экономическом.

— Что ж, материалы и инструменты скоро подъедут, так что обживайтесь, а мы пойдем.

Он бережно взял мальчишку за руку, тот глянул на праотца, лицо озарила улыбка, и Трон почувствовал, как защемило сердце, а перед глазами поплыло.

— Что-то случилось, дедушка Трон? — встревоженно спросил мальчик.

— Нет, все в порядке Мишт. Все хорошо.

Ванк всегда был непослушным мальчишкой, проказничал, задирал других, но любимым занятием для него было — это подшучивать над святыми сестрами. Такие скромные, тихие и мягкие сестры легко попадались на его розыгрыши и порою так неуклюже себя вели, что это доставляло мальчику особенное удовольствие.

Это был обычный солнечный день. Мальчик как всегда, вместо того чтобы помогать в поле, сбежал подальше от приюта-церкви, посвященного Богине мира Элантире, и теперь в свое удовольствие бродил по лесу, искал жуков, наблюдал за муравьями, лазил по деревьям.

Как-то незаметно для него наступил вечер. Пора было возвращаться.

Он почти дошел до поля, как услышал крики и грозный рык. Холод пробежался по телу. Чувство опасности стегнуло по нервам, заставив тело окаменеть, а в голове всплыли кадры прошлого. Три года назад, когда ему было пять лет, он слышал точно такой же рык. Лесные тролли напали тогда на деревню, перебили многих жителей, в том числе и родителей Ванка. Он до сих пор видел ужасные рожи огромных монстров с зеленоватой кожей, перекошенное от страха лицо отца, который, защищая мать, воткнул вилы в живот троллю, но тот спокойно вытащил их, а затем рана быстро затянулась.

Воспоминания о расправе над родителями пронеслись перед глазами. Ванк понял, что тролли напали на работающих в поле детей и монахинь приюта и, скорее всего, уже всех перебили.

«Бежать, я должен бежать!»

Он развернулся и рванул что есть силы, не разбирая дороги.

Внезапно слева раздался рык, из-за дерева появился огромный почти четырехметровый монстр. Темно-зеленая кожа, в руке огромная дубинка. Ванк с криком рванулся было вправо, но под ноги попался корень, мальчик охнул, потеряв равновесие. Земля ударила в лицо. Он быстро перевернулся. Монстр уже встал над ним. Ванк стал отползать назад, с ужасом взирая на то, как огромная ручища протянулась в его сторону. Кровь застыла в жилах, холодный пот покрыл лоб, сердце замерло, а перед глазами мальчика пробежала вся его короткая жизнь.

Внезапно слева мелькнула тень, а затем, уже было дотянувшаяся до мальчика рука взлетела в воздух, разбрызгивая темную кровь и, несколько раз перевернувшись, упала у ног Ванка.

— Мелкий дуралей, сколько раз тебе говорилось — не ходи в лес один?! — раздался голос.

Глянув налево, мальчик увидел невысокую монахиню в привычном черном балахоне с длинной опускающейся до лодыжек юбкой.

— Мама, — прошептал он.

На самом деле это была настоятельница и глава их храма-приюта. Немного строгая, но в целом добрая женщина, которую из-за своего мягкого характера все дети просто называли мамой. Она всегда была доброй, нежной и заботливой. Никогда нельзя было услышать от нее резкого слова. Над ней единственной Ванк никогда не осмеливался шутить.

Только вот сейчас маму совсем не узнать. В ее карих глазах можно прочитать жажду крови, на лице безумная улыбка, в руках по небольшому кинжалу, а обычно длинные опускающиеся до плеч волосы собраны в пучок на затылке, из-за чего настоятельницу можно спутать с очень женственным мужчиной.

Тем временем тролль пришел в себя, взревел, распрямился, кровь перестала капать из обрубка руки. Он взмахнул дубиной.

— Беги, мама, это тролль! — закричал мальчик.

— Лежи и молчи! — резко произнесла она.

А затем произошло невероятное: тело настоятельницы размазалось в пространстве, а через миг, голова тролля слетела с плеч.

— Ну и доставил же ты мне хлопот! Столько времени бегала и искала тебя, — уже более спокойно произнесла настоятельница, появившись справа.

Она подошла к мальчику, распуская пучок и убирая в магическое хранилище клинки. Выглядит она так, словно и не сражалась секунду назад с троллем. Тем временем обезглавленное тело тролля с треском и грохотом упало на землю.

— Идем к остальным, — мягко произнесла она, поднимая мальчика с земли, а затем перенося на спину и беря на закорки.

Ванк послушно подчинился, все еще находясь в шоковом состоянии. Впервые в жизни он увидел, как такого грозного монстра убивают настолько легко и непринужденно. Более того, делает это та, кого он считал самой мягкой и доброй, а значит, и слабой среди всех сестер приюта.

— Мама, как такое возможно? Как ты убила тролля? — спустя пять минут, наконец, спросил он.

Тем временем они вышли на опушку леса, впереди открылось поле, на котором дети приюта обычно помогают сестрам выращивать фрукты и овощи. Среди небольших деревьев и кустарников валяются тела десятка троллей. Между ними ходят сестры, вооруженные мечами и топорами, и деловито добивают раненых.

Одна из них заметила вышедших на опушку, поспешила к ним.

— Пирка, с Ванком все в порядке? — спросила она подойдя.

— Да. Я услышала его крик и вовремя подоспела. Остальные дети не пострадали?

— Нет.

Представшая перед взглядом Ванка картина поразила его не меньше, чем убийство тролля настоятельницей. Такие слабые, тихие и мирные сестры с легкостью и как-то буднично разобрались с троллями, и при этом никто и из них даже не ранен.

— Понимаю твое удивление, но все мы когда-то были охотницами на монстров, — произнесла настоятельница, передавая мальчика подбежавшей сестре. — Отведи его к остальным.