Сага о неудачнике 5

— Да. А ты тоже? — спросил парень и глянул на друга — темноволосого в строгих очках и костюме, хорошо подогнанном по худощавой фигуре.

— Увы, — вздохнув, ответил он.

— И что будем делать?

— Оставим выбор за ней, — внезапно произнес Айсил.

Шашлим замер. Это было впервые. Впервые Айсил решил не оставаться на вторых ролях, впервые он не отступил, пропуская друга вперед.

— Хорошо.

Вначале они и правда старались вести борьбу честно. Шашлим не помнил, кто начал первым, но со временем они стали наговаривать друг на друга, когда оставались с Луизой наедине. Постепенно перестали разговаривать друг с другом, а затем их отношения и вовсе стали натянутыми.

В конце концов, Шашлим вызвал Айсила на крышу поговорить.

— Отступи. Она моя, — без предисловий начал Шашлим. — Это зашло слишком далеко.

— Почему я должен отступать? — спросил Айсил. — Отступи ты.

Шашлим сжал челюсти так, что заиграли желваки.

— Ты разве не видишь, Айсил, все идет к тому, что мы окончательно рассоримся и подеремся?

— И что с того?

— Я не хочу причинять тебе боль, — ответил Шашлим.

— Но причинишь ее, если уведешь у меня Луизу, — возразил Айсил.

— Это и так произойдет, но мы подеремся, и после моей победы она станет моей окончательно, — сказал Шашлим.

Айсил поправил очки так, что они сверкнули в свете луны.

— Ну, раз это неизбежно, то сразимся сейчас. За академией в лесу на поляне.

Шашлим поднял взгляд на друга.

— Ты серьезно?

— Похоже на то, что я шучу?

Шашлим несколько мгновений вглядывался в глаза друга. Уже много лет прошло с того момента, когда он видел маленького мальчика, что постоянно ныл, плакал от боли и его все время требовалось защищать. С тех пор многое изменилось, и только сейчас Шашлим это заметил. Айсил был серьезен и готов к сражению.

— Ну что ж, раз так, то решим все дуэлью. Я не стану поддаваться тебе.

Они сбежали ночью, прошли по лесу и, выйдя на знакомую поляну, встали друг напротив друга. Затем началась дуэль. Шашлим, всегда с легкостью побеждавший, внезапно столкнулся с серьезным отпором. Он недооценил Айсила и его подготовку, потому попытался быстро завершить бой, но Айсил не попался на уловки. В итоге Шашлим допустил несколько ошибок и оказался в положении, когда у него осталось меньше маны. Бой продолжился и с каждой секундой Шашлим с ужасом понимал, что проигрывает. Ошибки, допущенные вначале из-за излишней самоуверенности, дали Айсилу преимущества, которые он уже не упускал, сам при этом не совершая ошибок. Лицо его было сосредоточено, в глазах горело пламя — Айсил точно не желал проигрывать.

«Как он может побеждать? Ведь он был слабым и никчемным. Он всегда был на вторых ролях».

— Сдавайся. Ты проиграл, — сказал Айсил. — У меня больше маны. Продолжение боя — лишнее. В итоге я все равно выиграю.

Шашлим вздрогнул, вдоль хребта пробежали мурашки.

«Как? Как он может так говорить? Да еще с таким высокомерием? И это плакса Айсил?»

Они обменялись еще несколькими заклинаниями, и Шашлим почувствовал, что мана закончилась.

— Вот и все. Ты проиграл.

«Я проиграл? Впервые в жизни я проиграл дуэль! И кому? Айсилу! Теперь мне придется отступить, отдать Луизу? Нет! Нет! Не так! Я не мог проиграть! Тем более Айсилу!»

— Сдавайся, Шашлим! У тебя нет маны!

— Ни за что! Я не проиграю такому как ты!

Их взгляды встретились.

— Что ж, похоже, мне придется тебя утихомирить.

В этот миг волна гнева охватила Шашлима, он в буквальном смысле вспыхнул. Пламя озарило округу.

— Наш бой не закончился! Защищайся!

Шашлим не знал, откуда взялась у него эта сила, в тот момент он думал только о том, чтобы победить.

Пламя исчезло точно так же, как и появилось. Шашлим застыл перед грудой пепла — это все, что осталось от друга. Когда он покрылся пламенем, то потерял контроль над разумом и только сейчас смог нормально соображать. Только в этот момент он понял, что произошло. Ужас заключил его в холодные объятия.

— Айсил? — позвал он и оглянулся в надежде увидеть друга — он до сих пор не верил, что пепел — это то, что осталось от Айсила.

Но никто ему не ответил. Налетел ветер, поднял пепел и унес в сторону.

— Нет… — крикнул он вслед улетающему пеплу, протянул руку, словно пытаясь ухватить. На миг ему даже почудился образ друга, что привычным движением поправил очки, развернулся и спешно пошел прочь за ветром.

«Убийца. Я убийца! Как я мог так поступить?»

Он сжал пальцы в кулаки, из глаз потекли слезы, но он яростно вытер их и резко встал.

«Нужно прийти и все рассказать!»

Боль, разъедающая душу как кислота, чувство вины и отвращения к себе заставили его подняться и пойти к академии. Уже подходя, он заметил на площади перед входом карету.

— Шашлим?! — раздался удивленный голос.

Парень вздрогнул, поднял взгляд. Впереди из-за кареты появилась Луиза в длинном темном платье. Дробный стук каблучков разнесся по округе. Девушка остановилась перед Шашлимом.

— Я обыскалась вас, но ты и Айсил пропали. А, кстати, где он, вы не вместе? — она оглянулась по сторонам.

Шашлим открыл рот, но слова застряли в горле, он так и не смог произнести, что друг мертв.

— Его нет со мной, — наконец смог выдавить он.

— Жаль. Ну, передашь ему от меня пожелание всего наилучшего.

— Ты уезжаешь? — шепотом спросил он.

— Да. Мой жених, с которым мы были обручены еще с детства — Марк переехал в столицу и желает, чтобы мы были вместе, так что мне устроили перевод в столичную академию. Прости, что все происходит в такой спешке и ночью — для меня самой это было неожиданно.

— Луиза! — раздался позади крик.

— Иду! Прости и прощай. Я буду помнить о нашей дружбе и надеюсь, что однажды мы встретимся вновь.

Она легко без всякого стеснения обняла Шашлима, затем отступила, помахала ручкой и, стуча каблучками, подбежала к карете.

Стоило карете скрыться за поворотом, как силы покинули Шашлима, он упал на колени.

Они были просто подростками — по сути, детьми, повздорившими из-за первой в своей жизни любви и забывшими про дружбу.

— Она была обручена, слышал, Айсил? — спросил он. — Мы такие дураки.

Он захохотал от осознания той степени глупости, что они совершили. Разбуженные громким смехом преподаватели нашли его хохочущим и плачущим одновременно.

Потом был суд, приговор и каторга. Шашлим так и не окончил академию магии, но был настолько талантливым, что выйдя из заключения спустя десять с лишним лет, смог стать приличным охотником на монстров. Постепенно он дорос до уровня легенды, ни разу так и не использовав больше свой талант, который в свое время принес ему только боль и разочарование. Талант, которым он убил друга…