Сага о серебрянном рыцаре - книга 1

Наконец, ящик с очищенным от костей мясом рыбы заполнен доверху, с горкой. Я помыл и протер нож, положил его в подставку для ножей. Халат я не особо-то и измазал, как некоторые стажеры и стажерки, но его все равно постирают - такой порядок. Да и рано его снимать - мне еще ящик на площадку для кормления нести.

Ящик тяжелый. Раньше приходилось звать взрослых на помощь. Теперь справляюсь сам. Оно и к лучшему - не люблю кого-то дергать лишний раз без уважительной причины. Когда выхожу за пределы цеха, слышу голос Бреди, устроившей стажерам воспитательную беседу. Мол, учитесь, недоучки, нож в руках держать. И про то, что у нас самые лучшие патрульные Альянса.

Ну, это она уже чересчур. Остальные наши патрульные управляются с ножом и рыбой не хуже меня. Я стараюсь идти побыстрее, чтобы не слышать, как меня ставят в пример. Лучше думать о Миле и ее собратьях по стае. Я для них лучшую рыбу отобрал - ценные сорта без мелких костей. Сам почистил. Сам буду кормить. Я знаю, что лонни ждут меня. Они, конечно, чуток перекусили, но все равно ждут меня. А я купаю их в волнах моих эмоций. Потому что действительно люблю их и горжусь ими. Они самые лучшие на свете!

Мила нежно погладила мое плечо кончиком крыла. Порядок кормежки она задает мне мысленно. В стаях лонни своя иерархия. Она лучше знает, кого и в какой очередности кормить. Тут у лонни целая закулисная война, полная интриг в борьбе за улучшение своего статуса в стае. В сложных моментах Мила советуется со старейшинами стаи, которые все еще летают почти порожняком, натаскивая на дальние рейсы молодняк. Но, лучше всего понимает нашу речь именно Мила, а потому она - глава стаи патрульных лонни. Главное слово всегда за ней.

К нашему общему сожалению, начищенная мной рыба заканчивается очень скоро. Но, ничего не поделаешь - уже нужно лететь. Девочки из цеха уже подготовили герметично закрытые грузовые пакеты под перевозку замороженной рыбы. Эрнест продал нашему рыбзаводу прекрасные морозильные камеры. Ни у кого таких нет. Хотя бы потому, что энергостанция с пакетом солнечных батарей - тоже от Эрнеста. Своих мы не делаем - слишком там все сложно, это технологии Небесных Богов. Тьфу ты, Старших рас. Так что в этом отношении мы полностью зависили от помощи Эрнеста и ему подобных знакомцев, ведущих на нашей планете свои дела.

Провожать меня вышла целая толпа народу. Даже Камилла пожаловала. Обняла меня на прощание, пожелала доброго пути, а затем с какого-то бодуна добавила:

– Эх, был бы ты женщиной, цены б тебе не было...

Стараюсь не подать виду, но сам выпадаю в осадок. Впрочем, ее мысли очень быстро подсказывают мне, что она имела ввиду. Камилла сама училась в Академии. Читать мысли тоже умеет - ей, как начальнице, по рангу положено. Так что она дает понять, что вовсе не против того, что я читаю ее мысли. А думала она о том, что я всем этим соплячкам-стажеркам фору дам на чистке рыбы. И цены бы мне не было - хоть сразу начальницей заготовительного цеха ставь.

Немного думаю над ее словами. Жуть. Никогда не понимал женской логики. А что, начальником заготовительного цеха обязательно должна быть женщина? К тому же, был бы я девкой - все равно летал бы в патрульных, всадницей. Зря Камилла считает, что туда толковым девчонкам дорога заказана. Да, их мало, но зато мы их балуем и ценим на вес золота. Так что не вышла бы из меня начальница заготовительного цеха. Такая мысль только в женскую голову могла прийти.

Наконец, заходим с Милой на стартовую площадку. Остальные лонни в ней не нуждаются - слишком мал вес их загрузки. А вот на Миле - седло, плюс я одет в теплый кожаный костюм всадника и за последний год набрал лишние килограммы. Ну, не лишние... Просто я подрос. Камилла ругает меня иногда, мол, я "кожа да кости", но нагрузка на Милу ощутимо увеличилась.

Хорошо хоть умельцы из нашего клана в последние годы доработали горизонтальную модель седла, в котором всадник как бы лежит горизонтально на спине лонни. У меня как раз такая закрытая модель, с небольшими доработками под дальние перелеты на большой высоте и прозрачным передним съемным обтекателем. Новая конструкция седла-кокона довольно хрупкая и легкая, но за счет динамичного стального каркаса, обитого тонкой кожей, все же терпимо прочная. Если все правильно закрепить, внутри довольно тепло даже на большой высоте, и сопротивление воздуха много меньше, чем в старой конструкции. Да и с центром тяжести стало все много проще. По крайней мере, я не доставлял Миле серьезных неприятностей - весил раза в два меньше, чем взрослые патрульные-всадники Альянса, да и ростом был меньше. Не знаю, почему мастера называют эту конструкцию седлом, но так уж у нас принято. Наверное, потому, что кое-где все еще используются старые седла, в которых всадник сидит, вытянув ноги вперед, как бы выглядывая из седла-кокона по пояс и упираясь спиной в спинку седла. Ясное дело, в высокогорье на больших скоростях с таким седлом не полетаешь - быстро превратишься в сосульку. Нет, я - за герметичный вариант седла-кокона и горизонтальным положением всадника. Так и лонни легче летать - сопротивление воздуха намного меньше.

Пока нагрузил часть стаи рыбой, мастера сектора собрали основную часть остального груза в заявке. Чего там только не было. От лекарств и рулонов ткани до всевозможной оружки. Ну и почта с посылками, разумеется, тоже. Я не был уверен насчет того, есть ли нужные детали для ремонта насоса на базе сто тридцать восьмого сектора. Уж такой Красс - ставит задачу, а о ее успешном выполнении должны думать сами подчиненные. Зато разносы нерадивых и слишком туго соображающих - это его стихия. Поэтому, загрузив часть заявленного груза, сделал небольшой перелет к нашей кузне - там склады, на которых можно найти все необходимые детали. Хоть десяток водных насосов собрать можно. Причем все - отменного качества. Кузня и плавильные печи мастеров нашего клана - одни из самых новых и самых лучших в Альянсе. Да и кузнецы рукастые - много чего знают. Заодно подобрал на складах остаток заказанного для перевозки груза. В том числе груз, заявленный Владетелем Десмондом Кэрси для Ардана.

Эх, не был бы я патрульным - подался бы в кузнецы. С ними всегда интересно... А на рыбзаводе что - тоска смертная. Чистка рыбы изо дня в день. Разве что мальков ценных пород разводить интересно. Да и то, лишь на первое время. Вот потому Камилла и хандрит из-за нехватки толковых кадров. Толковые кадры разве что большой зарплатой можно удержать, да и то многие уходят, не выдерживая однообразной монотонной работы.

Для перевозки заявленного груза мне хватило бы и шестидесяти лонни. Но так уж получилось, что в стаю Милы собралось более сотни. Если же с дикими лонни и с молодняком считать, уже за две сотни перевалит. Подготовить к вылету всю эту ораву ох как непросто и очень долго. Сам бы я не справился, конечно, но мастера нашего клана и наши сотрудники Патрульной Службы Альянса сами заинтересованы в том, чтобы наши всадники перевозили в другие сектора как можно больше наших товаров. От этих торговых рейсов в наших краях кормятся все, от мала до велика. Потому мы собираем стаю в рейд довольно споро. Сначала полностью готовим броню-загрузку лонни, а когда все готово, прикрепляем ее на лонни, который терпеливо сносит эту кропотливую процедуру, заодно следя за тем, чтобы броня-загрузка, в которую вложен груз, была закреплены правильно и комфортно.

Заодно наши старшие сотрудники подобрали уйму всякого полезного барахла на попутную торговлю. Учитывая специфику цен на товары, Красс назначает рейды от южного побережья строго на север, с учетом уже заявленных Владетелями грузов. Вдоль побережья всадники Патрульной Службы почти не летают - цены на основные товары практически одинаковые, плюс значительную часть груза перевозят лодки и корабли. А вот со снабжением поселений за первой грядой гор уже начинаются местные особенности и скачки цен. Ведь мало какой сектор является самодостаточным и может самостоятельно обеспечить себя всем необходимым. В сто тридцать восьмом и в соседних секторах, например, нормальных кузнецов нет, а потому всякие там ложки, вилки, наконечники для стрел и прочая оружейка идут на ура. Обычный нож раз в пять дороже продать можно, а весит он мало. Конечно, все это придется отдавать скопом на склад сто тридцать восьмого по куда более низким оптовым расценкам. Но, наши двадцать процентов от прибыли даже по оптовым ценам - это, скажем так, немало, учитывая, как дорого стоят ножи, наконечники стрел и копий в северных землях Альянса. А я с собой, помимо заказа Владетеля Ардана, еще с десяток клинков взял. Скажем так, образцы изделий наших мастеров, с расчетом на последующие закупки.

За саблю, сделанную нашими умельцами, можно купить небольшой участок земли. За пять сабель - добротный дом с подворьем и участком земли в тридцать-сорок соток. Мастера нашего клана тоже довольны - им же 80% от прибыли идет, причем сразу же начисляется на их счет в банке Альянса - с момента отгрузки товара. Конечно, вексели сделок потом проверит Аудитор, умеющий читать мысли, но пробовать обмануть Аудитора - себе дороже. Минимум - потеряешь лицензию на попутную перевозку и продажу товаров. Но, скорее всего, тебя вытурят из патрульных, не смотря на жесткую нехватку кадров после войны с Небесными Богами.