Саганы второго Солнца. Огни Ринеля

– Верно мыслите, господин, пойдёмте. – Мальчик развернулся и открыл дверь, монах пошел за ним.

Ребенок провел Стижиана по тёмному узкому коридору, и вышли они сквозь книжную полку. Они шли дальше, и когда преодолели ещё несколько коридоров и с десяток поворотов, Стижиан начал слышать музыку, чувствовать аппетитный запах и уже вскоре мальчик вывел его в зал, где не было ни музыкантов, ни наложниц, ни яств, не было освещения, были лишь руины некогда красивого зала, от которого остались лишь некоторые формы и голый серый камень. Где-то за спиной Стижиан чувствовал водопад сил: значит, там был выход.

В центре комнаты лежал без сознаний Луожи: его волосы полностью окрасились белым, а над ним стояло ещё одно существо, чей силуэт мог бы напомнить человеческий только тому, чье воображение заслуживает похвал.

Существо не было высоким, в основном потому, что сгибало спину кривой дугой и там уже давно образовался горб, прикрытый синими тряпками. Кожи как таковой на теле не было, вместо неё по телу передвигались сотни или тысячи маленьких черных и зеленоватых змеек, покрывающих каждую клеточку тела. Змеи свисали с волос, передвигались вдоль и поперек головы и тела, образуя живой мерзкий рой. Существо смотрело на обездвиженного мага и шептало что-то, хотя это могло быть просто шипение змей. Стижиан уточнять не стал, а просто взял в обе руки посох и с разбегу ударил им не успевшего среагировать противника.

Стижиан знал, что его удар бесполезен против нечисти, поскольку это существо уже не было неупокоенным, это был демон – могущественный полноценный демон, со своими сюрпризами и уловками. Монахи бессильны против демонов, истребление их рода всегда было работой магов, и всё, что монах сейчас мог сделать – это попытаться отвлечь его внимание, чтобы забрать Луожи и удрать отсюда.

Стижиан был уверен в том, что ответ на его выпад последует незамедлительно, но древний посох Наахт решил иначе, разрубив неполноценное тело демона пополам, обращая змеек, бывших защитой для хрупкой оболочки, в прах и пепел, горсткой свалившийся на землю и похоронивший под собой некий металлический звон. Теперь монах знал, что это оружие обладает едва ли не интеллектом и способно само определять класс противника, раз удар, в который Стижиан вкладывал сияние, смог разрубить демона.

Стижиан ногой раскидал пыль и увидел большой, размером с его ладонь, серебряный четырехгранный крест. Монах долго думать не стал и поднял его, хотя подумать-то стоило бы: любой здешний артефакт мог обладать непредсказуемыми свойствами и убить при прикосновении. Но Стижиану повезло, и едва оказавшись в руках нового хозяина, от одного из концов креста поплелись две тонкие серебряные нити, в два круга обвившие запястье Стижиана, тем самым дав ему понять, что крест принадлежит теперь ему.

– Ладно. – Нахмурил он брови, поднимая на руки несчастного ветренника: тот делал редкие и слабые вдохи, но все же делал, сердце билось. Монах успел.

Луожи был без сознания ещё больше суток: пока Стижиан на своем горбе вытаскивал умника из склепа, потом пока восемь его сокурсников бегали и прыгали вокруг него, делая вид, что волнуются, а затем пока вся эта свита, в том числе и два монаха, ехали поездом в Монтэру. И когда Актомири, монастырский целитель, увидел белые волосы мага, он сказал, что уже не является таковым, что демон высосал из него всё то, что позволяло ему так себя называть, и что теперь это просто человек.

В вечер, когда Луожи наконец открыл глаза, Актомири, по просьбе Стижиана, зачитал бывшему магу длинную лекцию, в ходе которой тот узнал кто он есть, что о нем тут думают, точнее, что о нём думает именно Стижиан, что несчастный должен сделать со своей любознательностью и что, плачь ты хоть днями напролет, сила не вернется. Наверняка мастер-целитель говорил это куда более мягко и старался утешить мага, на какой-то миг, тот даже понадеялся, что есть ещё надежда на возрождение связи его с духом, но тогда пришла мастер Млинес и объяснила, что это не так.

У любого в этом мире существа есть та или иная сила, конечно, далеко не все даже высококвалифицированные маги могут прочесть тусклый ореол каждого живого создания, но всё же он есть. Существуют такие создания, чей ореол столь яркий, что его тоже не видно – у читающего не хватает сил, чтобы его узреть. Две крайности с одним вытекающим. Но сосуд, источающий видное магам свечение, есть у любого живого существа, и по сути, силён не только тот, кто умеет плести более сложные заклятья или побратался со своей стихией, нет, важен также и резерв.

Некий сосуд (образно принято считать, что этим сосудом является душа) наполненный энергией, которую маг преобразует в силу для контроля своей стихии. При рождении сосуда достаточно большого объема, есть шанс того, что к сосуду примкнёт свободный дух одной из четырёх стихий, и тогда носитель этого духа становится магом. Что до монахов – монахи не носят в своих сосудах духов. Душа монаха – чистый сосуд, и подобно душе любого человека (и только человека), она вырабатывает сияние. Монахов учат работе с пустой душой и поддержанию своего сосуда в чистоте для выработки наибольшего объема сияния.

Теорий, связанных с этими резервами и сосудами, построено великое множество. Каждый маг-мыслитель, в основном это те, кому не удалось обуздать своего духа, придумывал свои теории и их интерпретации. Среди них была одна, которую сначала назвали абсурдной и нелепой, но она имела разумные закономерности и давала верные показания, и в итоге ученые были вынуждены её принять – теория о том, что резерв мага, он же – максимальный объем его сосуда, связан с длиной его волос, и что чем больше резерв, тем длиннее волосы. Конечно, их можно было стричь и делать с ними всё что угодно, но дальше определённой длины волосы носителей не росли. Поэтому большая часть монахов и магов не стриглись, демонстрируя знатокам этой теории свою силу и потенциальные возможности. Эта теория подтверждалась и тем фактом, что когда маг (или монах, или любое иное существо) находились на пределе энергий сосуда, то его волосы окрашивались белым, не седым, не серебряным, а белым, молочным, и если потерять весь цвет, то есть шанс того что духу станет нечем дышать внутри сосуда и он освободится, потеряв статус мага. Что и случилось с Луожи.

Вспоминая эту теорию, Стижиан задавался вопросом – как её вообще одобрили? Он не верил в такую ерунду и никакой статистикой и подтверждениями убедить его не удавалось. Хотя Стижиан не единожды доводил себя до белизны тогда практически терял контроль над сиянием.

В тот вечер, когда Луожи открыл глаза, он снова сомкнул их, впился руками в одеяло, подождал пока тактичный Актомири выйдет из комнаты, и заплакал, лишившись того единственного, что он так любил – магии, и самым горьким для него было то, что он понимал – винить ему некого. Его предупреждали об опасностях, но он всё же сунулся куда не следовало.

И в тот же вечер монтэрский монастырь принимал гостей: накрыли столы (которые от обычных, где монахи принимают пищу, отличались лишь тем, что кое-где поставили вазы с цветами), достали вино, треклятый виноград, заказали великое множество булочек, плюшек и тортов, которые любил кто-то из мастеров и точно любили маги, а монахам всё казалось вкусным. Помимо этого, в тот день на кухне готовили не юные послушники, на которых вечно вешают всю работу, а старшие, умевшие готовить не хуже шеф-поваров.

Вечером, когда уже стемнело, Амельера ходила по широким коридорам монастыря и среди всех его обитателей искала одного человека. Её приятно удивило, что монтэрские ученики, в отличие от учеников пятой школы инквизиции, где ледовичке так же удалось побывать, дебоширить и пьянствовать не стали: они не больше часа шумели в столовой, опробовали все вина и торты, что стояли на столах, и разбрелись каждый по своим делам.

Маги не были довольны: измученные тренировками со Стижианом и восхищенные его поступком и способностями, они всё пытались выведать у обитателей монастыря что-нибудь о уже известном на всю Орану монахе, но к своему неудовольствию, никто не мог рассказать им ничего интересного, лишь уже известное: он силён, он зазнаётся, слова никому не даёт сказать, любимчик мастеров и прогульщик общих занятий.