Саламандра по имени Феникс

– Ты собрался или тебя собрали?
– остановил я наше продвижение и, скинув руку друга со своих плеч, провел легкий захват.

– Ой-ой-ой-ой-ой! Нельзя так поступать с друзьями!
– лениво захныкал комендант, впрочем, сплошь фальшиво.
– И со мной нельзя! Я же могу тебе все кости переломать и плевать, что Феникс!

– Какие мы смелые! Давно ли отрос орган, отвечающий за смелость? Не жмет? А то и укоротить могу!

Потешная схватка была окончена, и вновь воцарился мир.

– Зачем я тебе?

– Для стимула. Ты же меня знаешь...

– Знаю. Ты самая ленивая задница Снорарла! До недавнего времени ты прекрасно справлялся с должностью управителя всей армии и сидя на мягком кресле в удобном кабинете Изгинара! Что же изменилось? Ради чего ты лично отправляешься в стан армии? И почему мое появление там желательнее твоего?

Я выпалил все вопросы быстро, не давая коменданту и шанса увильнуть. По окончанию речи Слава отбросил виляния и решил говорить серьезно.

– Не буду говорить, что творится в Снорарле: не моя забота; но в армии дела худые.

– Что такое? Оборотни вышли из подчинения?

– Они и раньше не подчинялись... я тебе говорил. Но дело не только в оборотнях.

За разговором вошли в Штаб. Терять время, топая до кабинета коменданта, я не пожелал и ввалился в первую же попавшуюся комнату, прогнав из нее тунеядцев, корпящих над книгами.

Пододвинули пару стульев. Присели.

– Говори.

– Мое, а лучше твое появление на глазах армии - архиважная задача...

Следуя вредной привычке Слава попытался залезть в соседний стол, не учтя того факта, что мы расположились не в его кабинете. Бутылки естественно не обнаружилось. Придется коменданту вести речь на ясную голову.

– Не знаю, что творится в Сборе, да и не хочу лезть в политику - это твое дело...

– Прекрати вилять и скидывать всю ответственность на меня! Никто не любит политику. Даже сами политики! Любят лишь то, что политика дает... Но не время для таких разговоров. Еще раз повторяю: не виляй! Иначе награжу новой должностью!

– Огради меня Всевышний... Феникс. Всевышний Феникс! Звучит! Как тебе?

Он же и сам понимает, что нет времени на игры! Вредные привычки Альтера и мои передались Славке.

– Отныне ты - архивариус библиотеки им. Салтыкова-Щедрина, что я повелю построить...

– Все-все-все! Только не книги! Я их не перевариваю! Я не достоин такой чести!

– Говори.

– Слухи о новой реинкарнации Феникса уже не просто слухи. Точно известно, что этот Феникс засел в Сборе.

– Проделки имперцев?

– Кто знает?.. Но судя по всему, если он и подделка, то очень натуральная. Подкрепление из Сбора так и не выдвинулось...

Дела-а... А ведь я отправил приказ в Сбор, чтобы они слушались Славку. А меня уважают... или боятся. И если приказ не исполнили, то... Все действительно не так уж и просто складывается. Дождусь сеанса связи с Рином, который со дня на день уже должен прибыть в Сбор, и узнаю более точную информацию.

– С "подделкой" разберется Рин. А я как ты видишь - жив.

– Вижу. Из-за этого все проблемы. Будь ты мертв, то все было бы куда проще.

– Эгей! За что ты так меня невзлюбил?!

– Мое к тебе отношение - сугубо положительное - тут ни при чем. Один Феникс - отлично. Два Феникса - проблема! Народ не знает, кого слушать! Сбор и область уже под влиянием нового Феникса. А в остальных частях разлад. Моего авторитета не хватает!.. Сидя в Изгинаре я не могу воздействовать на солдат! Вот и приходится тащиться в поле! Все из-за тебя! Почему ты жив?!

– Извини. Пожалуйся имперцам. Они тебя поймут!

– От Нового - назовем фальшивого Тебя так - поступил приказ всем солдатам выдвигаться к Сбору. Всем! Ты понимаешь?! Бросить все укрепления и бежать! Зачем? Тупая реинкарнация!

– Бред какой-то. Это явно на руку империи! Новый точно работает на врага!

– Если и так, то к "реинкарнации" они подготовились весьма и весьма! Даже двери пещеры Новой Судьбы открыты!

Это должно мне что-то сказать?

– И не говори, что не понимаешь, что это значит?!

– Не понимаю...

– Я объясню: у нас два Феникса вместо одного, но ворота Новой Судьбы настежь распахнуты, желая принять в свои недра того, кто бы доказал, что он - новая реинкарнация Правителя! У нас два Феникса, но Пещера говорит, что Феникса ни одного нет!

– Бред.

– Вот-вот.

– Когда ворота Пещеры открылись?

Комендант задумался. Начал вспоминать. Назвал примерно ту же дату, когда я "встречался" с епископами Собора. Такого ответа я и ожидал. Из меня вырвали магию и Пещера, созданная Первым, посчитала "Король умер, да здравствует король!" и открыла претендентам путь. Но если претендент не прошел инициацию (или что там?) в Пещере, то отчего Нового считают Фениксом, а не подделкой? Рин должен поторопиться и связаться со мной, когда доберется до города!

– Вот поэтому я и прошу тебя отправиться вместо меня в стан армии и предстать перед лицами бойцов, доказывая всем неверующим, что Феникс жив и его приказы приоритетны. Иначе у меня останется половина армии. В лучшем случае!

– Дело говоришь...

Комендант облегченно вздохнул и словно медуза распластался на стуле.

– Говоришь дело, но я поеду не вместо и даже не вместе. Я поеду после.

– После чего?

Расстроенный друг вновь вернул облик человека, а не... кто "по жизни" медуза? Стрекающие? Вроде... да неважно!

– После всего. Не твое дело! И это я не ругаюсь. Это действительно не твое дело. Твое дело армия. Мое - все остальное. Ты это сам часто упоминал.

– Уел.

– Разбирайся с раскольниками, а я как смогу - помогу.

– Ладно, - без воодушевления согласился комендант.
– Но я хотел еще кое-что сказать...

В комнату вбежал Арго и с разбега запрыгнул мне на ноги. Я погладил животинку.