Сам себе цикл. Дилогия

— Знаешь, что в этом самое забавное? — спросил Менщиков.

— Нет, — сказал Ломтев.

— Что ты на самом деле поступил так, как поступил бы настоящий князь, — сказал Менщиков. — Ответил ударом на удар. Отстоял свою честь, подтвердил свою репутацию. Но за настоящим князем, каким бы заносчивым мерзавцев он ни был, всегда стоит его род. Его армия. Его союзники и его вассалы, которые готовы поддержать любой его ход. А кто стоит за тобой, мон шер ами?

— Ты? — предположил Ломтев. — И тайное общество, которое ты создал и возглавляешь?

— И ты сотворил это, надеясь, что я тебя прикрою?

— Нет, — сказал Ломтев. — Я сделал то, что должен был сделать, и то, что сделать хотел.

— А последствия?

Ломтев пожал плечами.

— Как-нибудь разгребу, — сказал он.

— А если не разгребешь?

— Значит, не разгребу.

— Смело, — констатировал Менщиков. — А как же дочь? О дочери ты подумал?

— Я подумал, что моей дочери нужен сильный отец, — сказал Ломтев.

— Любой дочери нужен сильный отец, — согласился Менщиков. — Но ты на самом деле помнил об этом, когда принимал решение, или попросту на время забыл о ее существовании?

— Я ничего не забываю, — сказал Ломтев.

— И это хорошо, и это правильно, — сказал Менщиков. — Я вижу, что ты стал сильнее.

— Путь князя — это путь силы, — сказал Ломтев. На его взгляд, такие пафосные изречения вполне соответствовали моменту.

— Ты очень быстро вжился в роль, мон шер ами.

— С волками жить… — пожал плечами Ломтев.

— Волки бегают стаей, мон шер ами.

— А разве я еще не в стае? — поинтересовался Ломтев. — Я думал, что заключил соглашение с вожаком.

— Да, ты заключил, — согласился Менщиков. — Но ты должен понимать, что в тот момент, когда издержки от этого соглашения начнут перевешивать потенциальную прибыль, договор может быть расторгнут. В одностороннем, так сказать, порядке.

— А они превысили? — уточнил Ломтев.

— Пока еще нет, — сказал Менщиков. — Громов получил щелчок по носу, ну и плевать на него. Он — не в моей стае, я на его защиту вставать не буду. Но ты ставишь под угрозу мои инвестиции в тебя, понимаешь? И мне это не нравится.

— Я больше не буду, — пообещал Ломтев.

— Врешь, — сказал Менщиков. — Будешь. Наверняка будешь. Я не прошу тебя согласовывать со мной все свои действия, но вот о таких, какие были сегодня ночью, хотя бы советуйся.

— Непременно, — сказал Ломтев.

— И снова врешь, — сказал Менщиков. Он наконец-то перестал таращиться в окно и посмотрел Ломтеву в глаза. — Не будешь ты советоваться. Даже не оповестишь.

Ломтев промолчал.

— Ты был один?

— Один.

— Тебя подвезли к отелю, — сказал Менщиков. — Кто это был?

— Случайный попутчик.

— Ты ходишь по тонкому льду, — сказал великий князь. — И я уже слышу треск.

— Я умею плавать, — сказал Ломтев.

— Посмотрим, как ты заговоришь, когда окажешься в холодной воде, — сказал Менщиков. — Слушай, мон шер ами, ты мне нравишься. Ты нагл, заносчив, самонадеян и напоминаешь мне меня в молодости. Но я хочу тебя кое о чем предупредить. Ты можешь играть в клановые войны со своим так называемым сыном, ты можешь играть с СИБ, но я не советую тебе играть со мной. Я стал тем, кем я стал, не потому, что я проигрываю.

— Я еще раз напоминаю, что не нарушаю рамок нашего соглашения, — сказал Ломтев.

— Ты просто их слишком вольно трактуешь, — сказал Менщиков. — Ладно, мы уже почти приехали, так что оставим сантименты и давай к делу. У СИБ на тебя ничего нет, кроме подозрений. Возможно, кто-нибудь из них захочет задать тебе пару вопросов, если такое случится, молчи и вызывай адвоката. От дальнейшего я тебя прикрою. Сейчас они, конечно, пылают праведным гневом, потому что кто-то сбил их вертолет, но я присмотрю, чтобы на дело поставили не слишком рьяных и не слишком талантливых следователей, так что со временем расследование затихнет и сойдет на нет, если, конечно, ты там не сильно наследил. Ты сильно наследил?

— Не знаю, — сказал Ломтев. — Я старался.

— Старался он, — хмыкнул великий князь. — В общем, с СИБ я со временем разберусь, а ты в это время сиди тихо и веди себя спокойно. Но на твоего сына у меня никакого влияния нет, и от него я тебя прикрыть при всем желании не смогу. Если он придет к тебе, пылая жаждой отмщения, тебе придется решать этот вопрос самостоятельно. Полагаю, ты уже придумал, как будешь это делать, нес па?

— Я над этим работаю, — сказал Ломтев.

— Работай аккуратнее, — посоветовал великий князь. — Пока у СИБ нет ничего, чтобы пойти с этим к императору, но… Если до этого дойдет, тебя уже ничто не сможет спасти.

— Да, мы уже познакомились, — сказал Ломтев.

— Я смотрю, ты уже со многим тут познакомился, — сказал великий князь. — Ну и как твое впечатление? Что ты можешь сказать о нашей великой империи?

— Начистоту? — спросил Ломтев.

— А то ж. Иначе какой смысл вообще о чем-то спрашивать?

— В вашей великой империи все не то, чем хочет казаться, — сказал Ломтев. — Личная гвардия, присягавшая на верность, сдается на милость захватчика, неприступные крепости не выдерживают вторжение одинокого пенсионера, княжеские внуки размазываются по газону, как кетчуп из разбитой бутылки… Может быть, и сила высших аристократов… э… несколько преувеличена?

— Сказал мне человек, этой ночью выбивший в небес штурмовой вертолет СИБ, — усмехнулся Менщиков.

— Так я не местный, мне можно, я ваши порядки еще не изучил.

Лимузин остановился.

Великий князь нажал кнопку, опустил пуленепробиваемое стекло и посмотрел на улицу.

— Семья невесты жила небогато, но честно, — констатировал он. — Я оставлю тебе машину, чтобы до отеля ты добрался без приключений. Так что иди, знакомься, жених. Только предупреди невесту, что до свадьбы ты можешь и не дожить.

Ломтев посмотрел на свое отражение в оконном стекле.

— По-моему, это и так очевидно, — сказал он.

Глава 27

Через четыре дня после нападения на резиденцию Громовых, разговора с Менщиковым и знакомства с будущей женой, Ломтев покинул отель и вернулся в свой отреставрированный особняк. Заодно он отказался от услуг охранного агентства Путилина. На словах граф выразил свое сожаление, но в глубине души он наверняка был рад, что избавился от не самого удобного клиента.