Сам себе клан

– Я буду с удовольствием за этим наблюдать, – сказал старый князь.

– Ну а ты? – спросил Ломтев. – Как ты докатился до жизни такой?

Не то, чтобы ему было особенно интересно, на самом-то деле. Но он все равно задал этот вопрос, зная, что тот окажется неприятным для собеседника. Не все же этому пожилому аристократу над Ломтевым потешаться.

И он угадал.

Старый князь тут же сделался серьезен.

– Я проиграл дуэль, – сказал он. – Лишился силы, лишился власти, лишился поддержки семьи, и меня заперли в этой тюрьме. Таков удел проигравших.

– Камера довольно роскошная, – заметил Ломтев.

– Этим я обязан только личной дружбе с императором, – сказал старый князь. – И тем редким моментам, когда он обо мне вспоминает. Негоже будет, если он захочет меня проведать, а я гнию в каком-нибудь сыром подвале.

– И давно ты здесь?

– Полтора года, – сказал старый князь. – Или два. Когда тебе постоянно вводят снотворное, сложно следить за ходом времени. Со временем ты и сам это поймешь.

– Нет, – Ломтев покачал головой. – У меня столько времени нет.

– Ты все еще не понимаешь, – сказал старый князь. – Из этого заведения есть только один выход. Новодевичье кладбище и фамильный склеп.

– Посмотрим, – сказал Ломтев.

– Не на что тут смотреть, – заявил старый князь. – К тебе гости.

Ломтев уже и сам слышал шаги. Щелкнул замок, открылась дверь, на пороге объявился удивленный Иван.

– Уже проснулись, ваша светлость?

Он снова прятал руки за спиной, эдакий застенчивый отравитель.

Ломтев резко развернулся к нему.

– Пошел вон, – прошипел он, и увидел, как простодушное лицо санитара вытягивается от изумления.

Ломтев не успел привыкнуть к своему новому телу и забыл, что оно парализовано. Просто из головы вылетело.

Поэтому, гоня денщика прочь, для большей убедительности он развернулся и сел на кровати, спустив ноги на пол.

Совершенно машинально, как будто так и должно было быть.

Ивана как ветром сдуло. Наверное, за подмогой побежал, мрачно подумал Ломтев и перевел взгляд на старого князя.

Тот тоже выглядел удивленным.

– У меня не осталось силы, – повторил он. – Но, может быть, ты принес с собой свою.

Глава 6

Ломтев не стал задумываться над вопросом, что это было. Сила, магия, жизненная энергия ци или просто внезапное чудо. Работает и работает, надо пользоваться, пока при памяти.

Он оттолкнулся от кровати обеими руками и встал на ноги. Его шатало, держать равновесие удавалось с трудом, но он все же стоял.

Обладая парализованным полтора года назад телом.

Старый князь начал аплодировать, сидя в кресле. А потом указал рукой на шкаф.

Ломтев кое-как доковылял туда, распахнул тяжелые дверцы и сразу же понял, куда указывал старый князь. В углу шкафа, прислоненная к задней стенке, стояла трость.

Тяжелая трость, явно из каких-то ценных пород дерева, с массивным набалдашником, стилизованным под конскую голову. Ломтев взял трость, и стоять стало гораздо легче.

– Под рукоятью секретный механизм, – подсказал старый князь. – Нащупал рычажок?

– Нащупал, – сказал Ломтев, упираясь в него пальцем.

– Нажми, и ты получишь двадцать сантиметров острой закаленной стали, – сказал старый князь. – Никогда заранее не знаешь, в какой момент тебе могут пригодиться двадцать сантиметров острой закаленной стали, так что лучше всегда носить их с собой.

Вот они, суровые пенсионерские разборки, подумал Ломтев. Нашим бы такое, очереди на почте стали бы куда короче…

– Почему ты мне помогаешь? – спросил он.

– Просто хочу посмотреть, что из этого выйдет, – пожал плечами старый князь.

Дедушка старенький, дедушке все равно. Дедушка хочет развлечений. Хлеб ему уже не нужен, а вот от зрелища от не откажется.

Когда Иван опять вернулся не один, а в сопровождении доктора Горчакова, Ломтев уже стоял посреди комнаты, опираясь на трость. При виде такой картины медперсонал на время оцепенел. Лица у обоих были удивленные, но читалось на них и что-то еще.

Страх?

– Вы должны немедленно вернуться в постель, – заявил доктор Горчаков, первым обретая дар речи. – В вашем положении…

– Я должен только императору и, возможно, немного казне, – заявил Ломтев, понятия не имея, как тут обстоят дела с налоговой системой. – И отныне вы не будете говорить мне, что делать. Я вам буду говорить. Ты, – он ткнул концом трости в сторону Ивана. – Принесешь мне нормальной еды. И кофе. А ты, – он указал на доктора. – Свяжешься с моим сыном и скажешь, что я хочу с ним поговорить. Лично.

– Я рад видеть, что у вас небольшая ремиссия, – заявил доктор Горчаков, отнюдь не порываясь бежать и исполнять ломтевское распоряжение. – Но я боюсь, что вы неправильно оцениваете ситуацию…

– Побольше уважения! – рявкнул Ломтев.

– Я прошу вас, вернитесь в постель, ваша светлость.

– Нет, – сказал Ломтев. – Мне кажется, что это вы неправильно оцениваете ситуацию. Трагически неправильно.

– Иван! – скомандовал Горчаков.

Санитар сделал шаг вперед.

Ломтев оценил разделяющее их расстояние, чуть отвел руку назад и наставил трость на Ивана. Едва тот сделал следующий шаг, как Ломтев привел в действие секретный механизм, и в грудь санитара уперлись двадцать сантиметров острой закаленной стали.

С расстоянием Ломтев все-таки немного не рассчитал, или там было чуть больше двадцати сантиметров. Ломтев хотел ограничиться только демонстрацией, но острие лезвия прорезало униформу и, видимо, оцарапало кожу на груди Ивана. Серая ткань тут же пропиталась кровью.

– Помнишь мое обещание? – спросил Ломтев. – Хочешь, чтобы я сдержал его прямо сейчас?

Иван сглотнул и очень осторожно, почти как в слоу-мо, сделал шаг назад.

– И вот еще о неправильной оценке ситуации, – сказал Ломтев. – Не сомневаюсь, что у вас там еще с десяток таких же наберется, но если вам придет в голову эта светлая мысль – позвать подкрепление – гоните ее прочь. Потому что если вы этого не сделаете, то случится трагедия. Для вас, конечно, трагедия, мне-то ваши жизни совершенно безразличны.