Сам себе клан

– Как вы намеревались действовать дальше? – Крестовский докурил, бросил окурок на землю и растер его ботинком.

– Опротестовать документ о признании меня… старого князя недееспособным, – сказал Ломтев.

– Вы уже связались с юристом?

– Нет, – сказал Ломтев. – Не успел. Хрипящий доктор меня отвлек.

– Это хорошо, – сказал Крестовский. – Мы пришлем вам своего юриста, одного из лучших в империи. Посмотрим, что он сможет сделать.

– Ладно, – сказал Ломтев. – Дайте сигарету.

– Не думаю, что стоит, – сказал Крестовский. – Старый князь не курил.

– Мне все равно, – сказал Ломтев.

Крестовский пожал плечами, достал портсигар и протянул Ломтеву уже раскрытым. Ломтев взял сигареты слегка подрагивающими старческими пальцами, граф помог ему прикурить от своей зажигалки.

Первая затяжка принесла головокружение, но прочистила мозги и заставила чувство голода – а поесть ведь так и не довелось – немного отступить.

– Допустим, мне удастся вернуть бразды правления в свои руки, – сказал Ломтев. – Что дальше? Каковы общие стратегические цели вашей операции?

– Вы должны ослабить семейный клан Громовых, – сказал Крестовский. – Политически и экономически. В том числе, и заключив выгодные брачные союзы… э… ваших внуков. У нас есть заготовленные схемы решений, но проблема в том, что претворить их в жизнь можно только находясь на вершине клановой иерархии.

– Петеньку не вы грохнули? – поинтересовался Ломтев. – В рамках одной из ваших схем?

– Нет.

– Ой ли.

– У Громова трое сыновей, смерть одного из них, пусть даже старшего, ничего существенного в общих раскладах не поменяет, – заявил Крестовский. – Нет, Петра ликвидировал какой-то террорист-одиночка, и его усиленно ищут. СИБ заверила Громова, что уже вышла на след.

– И вот кстати о террористах, – сказал Ломтев. – Я тут еще и суток не провел, а меня уже попытались убить. Есть ли гарантии, что этого не повторится?

– Все следующую неделю здесь будут дежурить оперативники СИБ, – заверил его граф Крестовский. – А если понадобится, то и дольше. Думаю, что это охладить пыл любых убийц.

У Ломтева было свое мнение на этот счет, но он предпочел оставить его при себе.

– Значит, вы хотите ослабить род Громовых, – сказал Ломтев. – Зачем?

– Это политика, – сказал граф Крестовский. – Для того, чтобы ответить на этот вопрос, мне придется осветить слишком много нюансов. Это было бы трудно сделать, даже если бы хоть немного разбирались в политической жизни империи, но так, как вы вообще ничего о ней не знаете… Вы все поймете сами. Со временем.

– И после того, как я помоги вам это сделать, вы отправите нас обоих домой? – уточнил Ломтев.

– Именно так.

– Не верю, – сказал он. – К чему эти сложности с обратным переносом, если можно просто избавиться от обоих свидетелей?

– У нас есть честь, – сказал граф Крестовский.

Ломтев с трудом удержался от хохота.

– Да, – сказал он. – Из ваших интриг это прямо-таки очевидно.

Граф покачал головой.

– Мы храним верность империи, и все, что мы делаем, мы делаем во имя ее укрепления, – заявил он. – И мы храним верность тем, кто на нас работает. Что же касается тех, кто нам мешает… Тут все средства хороши.

– И кто же эти «вы»? – поинтересовался Ломтев. – Кого вы представляете?

– Я представляю общество патриотов своей страны, – сказал Крестовский.

– Тайное, разумеется? – уточнил Ломтев.

– Придет время, и мы выйдем из тени, – заверил его граф. – У нас есть свои люди везде. В дворянском собрании, в полиции, в СИБ. Но мы верны своей стране и своему императору, пусть он о нас пока даже не знает.

Но придет время, и он все узнает, подумал Ломтев. А может быть, меня лишь старательно пытаются убедить в его неведении, а на самом деле эту операцию санкционировал именно он. С другой стороны, а зачем им меня в чем-то убеждать? Я – пока лишь мелкая сошка, а все козыри они держат на руках.

Однако, верить тут никому нельзя. Даже старому князю, который без пяти минут покойник и ему уже наверняка прогулы на местном кладбище ставят.

– Наш юрист прибудет через пару часов, – сказал граф Крестовский. – Так что у вас будет целый вечер, чтобы обсудить стратегию. Все необходимые бумаги мы уже затребовали.

– Оперативно, – заметил Ломтев.

– И последний вопрос, – сказал граф. – Понимаю, что, возможно, для вас он прозвучит глупо, но я не могу не спросить. Вы не чувствуете силы?

– Я ноги-то передвигаю с трудом и хожу, опираясь на трость, – сказал Ломтев.

– Я говорю о другой силе.

– А, – сообразил Ломтев. – Нет, ничего не чувствую. Видимо, в моей крови нет мидихлорианов.

– Чегой в ней нет? – не понял граф.

– Неважно, – сказал Ломтев. – Это цитата из очень старого и очень популярного в моем мире фильма.

– Что ж, я рад, что к вам вернулось чувство юмора, – сказал граф.

– А я буду рад, когда ко мне вернется моя дочь, – сказал Ломтев.

– Она вернется. Она обязательно вернется, если вы все сделаете, как надо.

– В себе-то я не сомневаюсь, – сказал Ломтев. – А вот ваша организация уже зарекомендовала себя, как не беспроблемная.

– Эфир, путешествия между мирами, захват сознания – это все тонкие материи, и я к ним никакого касательства не имею, – сказал граф. Из здания вышел очередной старикан в халате поверх пижамы и заковылял к ним. – Но могу вас заверить, здесь, на этой стороне мироздания, мы не ошибаемся.

– Все так говорят, – философски заметил Ломтев. – Как мне с вами связаться в случае чего?

– Никак, – сказал граф. – Я сам буду вас навещать.

– Под эгидой СИБ?

– Пусть вас пока не волнуют эти подробности, – сказал граф. – Сосредоточьтесь на главном.

– Конечно, – заверил его Ломтев.

– А теперь позвольте мне откланяться, ваша светлость, – сказал граф и на самом деле склонился перед Ломтевым в выглядевшем больше, как насмешка, нежели обычный жест вежливости, поклоне.

Ломтев пропустил этот выпад мимо. Граф Крестовский быстрым шагом удалился в сторону здания, а его место занял тот старикан.

– Добрый день, Витюша, – сказал он старческим надтреснутым голосом. Примерно таким же, какой был сейчас и у самого Ломтева. – Снова в строю?

Ломтев понятия не имел. кто сейчас перед ним стоит, но это был явно человек, хорошо со старым князем знакомый. Противный призрак мог бы появиться и сообщить Ломтеву хоть какие-то вводные, но предпочел этого не делать.

Видимо, он на самом деле наслаждался зрелищем Где-то там, внутри ломтевского сознания.

– Однажды солдат всегда солдат, – пробурчал Ломтев, полагая, что и старый князь мог бы сказать что-то подобное.