Сам себе клан

Хотя бы на время.

Потому что я уже понимаю, в какое болото меня может завести это расследование.

Вот в это вот болото.

Осушить которое я смогу только с помощью императора, но идти к императору мне сейчас попросту не с чем. Косвенные улики, догадки, домыслы и видения. Над всем этим великий князь только посмеется.

Но копаю я в нужном направлении, иначе его бы здесь сейчас не было. Просто в таких делах не нужно лезть на рожон. Нужно затаиться, выждать момент, собрать доказательства, и только потом…

Время визита к Кислицкому было согласовано вчера, и Менщиков заранее знал, что я тут буду, тут ничего сложного. Почему он приехал сам? Наверное, чтобы сразу обрубить все вопросы на корню.

Когда великий князь говорит не лезть, причем сам, в личной беседе и без посыльных, тут уж до любого дойдет, что лезть действительно не надо.

Ну и потом, Менщиков эксцентричен, все об этом знают. Или у него есть и какие-то другие дела в этом районе…

– Куда мы едем, ваша светлость? – спросил граф.

– Просто покатаемся вокруг квартала, а потом я высажу вас около вашей машины, – сказал Менщиков.

– При всем моем уважении, есть и более простые способы со мной пообщаться, ваша светлость, – сказал Бессонов.

– Есть, – сказал Менщиков. – Но я люблю драматический подход. Мне иногда кажется, что в моем лице современный театр потерял гениального характерного актера.

– Вы и правда задумывались о театральной карьере, ваша светлость?

– Конечно же. нет, – сказал Менщиков. – Великому князю не пристало увеселять публику за деньги. Это просто игра ума, знаете ли. Мысли о том, что могло бы быть, если, нес па? Некоторые размышления, которым я предаюсь, просто чтобы убить время.

Бессонов машинально бросил взгляд на часы. Часы стояли, стрелки прекратили свой бег по циферблату. Запатентованный швейцарский механизм дал сбой две минуты назад, примерно в то время, когда лимузин великого князя остановился в том переулке.

– Хронометры часто так ведут себя рядом со мной, – объяснил Менщиков, перехватив его взгляд. – Не беспокойтесь, они придут в норму, когда я уеду. А если не придут, то можете прислать мне счет из мастерской, я с удовольствием оплачу вам ремонт.

– Непременно, ваша светлость, – сказал Бессонов. – Так о чем вы хотите поговорить?

– Сразу к делу, нес па? Мне нравится такой подход, мне нравится ваш молодецкий задор, – сказал Менщиков. – Мне нравятся люди, которые не боятся задавать вопросы. Вчера, например, вы задавали какие-то вопросы князю Карамзину. Не поведаете, о чем вы пытали этого доброго безобидного старика?

– Князь Карамзин – архивариус и выдающийся историк, ваша светлость, – сказал Бессонов. – Мы беседовали с ним о делах давно минувших дней.

– Я тоже, в своем роде, историк, – сказал Менщиков. – И даже жил в те давно минувшие дни, о которых вы разговаривали. В чем же был предмет этой беседы?

– Вам же наверняка это известно, ваша светлость.

– Я хотел бы услышать это от вас, юноша.

– Мы обсуждали падение дома Троезубовых, – сказал Бессонов. – И того, чем было вызвано это падение.

– Оно было вызвано тем, что род Троезубовых строил заговор против императора, нес па?

– Такова официальная версия, ваша светлость.

– А какова же неофициальная?

– Это только байка, которую мне поведал князь Карамзин… Она похожа на детскую сказку…

– Детские сказки могут быть очень поучительны, – сказал Менщиков. – Взять, например, эту историю про Колобка. Каждый должен знать свое место и не разгуливать по лесу, а если ты возомнил себя умнее всех, ты должен помнить, что рано или поздно встретишь кого-то еще умнее, нес па?

– Может быть, – согласился Бессонов.

– Так расскажите мне детскую сказку Карамзина, юноша.

– В те времена бытовало мнение, что род Троезубовых был выбит из-за пророчества.

– В нашем обществе тогда любили всякую мистику, – согласился Менщиков. – Какой только ерунды люди не несли. Пророчество хоть древнее?

– На тот момент оно было современным, – сказал Бессонов. – Предсказание сделала Анга, слепая провидица…

– Помню ее, – перебил Менщиков. – На самом деле, шарлатанка, ей бы в шатре на каком-нибудь базаре сидеть, но мода, сам понимаешь. Пролезла в светские салоны и напророчила нам кучу всего, так чтоб никто обиженным не ушел. И в чем суть предсказания?

– Вы же должны знать, ваша светлость, – напомнил Бессонов. – В пророчестве утверждалось, что последний колебатель тверди сокрушит империю.

– Прямо вот так?

– Несколько более завуалированно и в стихах, – сказал Бессонов. – Но суть от этого не меняется.

– Пророчества всегда завуалированы, туманны и расплывчаты в формулировках, нес па? – сказал Менщиков. – Каждый может толковать их по-своему, и если предсказанное не произошло, всегда можно сослаться на неправильную трактовку. Но вы не не можете всерьез полагать, что из-за дрянного четверостишия был под корень вырезан целый княжеский род?

– Нет, конечно, ваша светлость, – сказал Бессонов. – Я просто привожу вам одну из версий.

– Это было не так, – сказал Менщиков. – Карамзин изучал этот случай только по архивам и дневникам, но я помню всю. Был заговор. Троезубовы заслужили свою участь.

– Вне всякого сомнения, ваша светлость, – они уже обогнули квартал и пошли на второй круг, но своей машины Бессонов пока так и не увидел.

– Я люблю, когда задают вопросы, – сказал Менщиков. – Молодые люди должны познавать мир, нес па? Но я не люблю, когда мутят воду.

По крайней мере, когда это делает не он сам, подумал Бессонов.

– Я предпочитаю кристальную ясность во всем, – продолжил Менщиков. – И сейчас я хотел бы внести кристальную ясность в нашу беседу. Вы понимаете, к чему я клоню, юноша?

– Конечно, ваша светлость, – сказал Бессонов. – Я прекращу мутить воду. Но позвольте мне задать напоследок один вопрос. В рамках познания картины мира, так сказать.

– Конечно, позволяю, – сказал Менщиков. – Наставничество молодых – это долг, который накладывает на нас наш возраст. И наш опыт.

– Вы могли бы мне позвонить, и я понял, – сказал Бессонов. – Вы могли бы прислать ко мне кого-то из своих людей, и я бы поверил. Но зачем эта сцена? К чему эта поездка?

– Все просто, – улыбнулся Менщиков. – Мне интересны люди. Я наблюдаю за ними в их естественной среде наблюдаю за ними в стрессовых ситуациях, чтобы понять, из чего они сделаны и как далеко они могут зайти. Насколько далеко вы готовы зайти, юноша? Какую ставку вы готовы сделать в этой игре и, самое любопытно, что именно вы собираетесь выиграть?