Сам себе властелин 2

— Рыцари всегда ставят на белое, — усмехнулся Кейри, — а шанс выпадения чёрного у нас выше.

Бар поразил меня обилием разнообразных бутылок. Пузатые, вытянутые, изогнутые, квадратные, круглые и треугольные. А от этикеток рябило в глазах.

— Везде налито вино из одной бочки, — со вздохом прокомментировал отельер, — только ценники различаются.

— И никто не замечает?

— Светлые говорят, что вкус очень даже отличается. Стараются заказать подороже, спорят, что на вкус отличат. И что самое смешное, выигрывают эти споры.

Я пожал плечами. Грех не эксплуатировать такие пороки. Тёмные мы или нет?

— А где бабочки?

— Сейчас-сейчас, они там, в отдельной пристройке. Владыка, я вам их покажу через окошко, хорошо?

— Почему?

— Они голодные, мы их вечером кормим.

Я начал подозревать что-то нехорошее.

— Кейри, ты меня до инфаркта доведёшь. Показывай уже!

Отельер привел меня к двери, окованной железными полосами. Рядом, в стене, был маленький лючок, прикрытый стальной дверцей. Сначала он сам заглянул внутрь, удостоверился, что всё в порядке и уступил место мне.

Ну-с, посмотрим, что за ночные бабочки у них. Тёмные боги!

В комнате за окошком сидели на подушках девицы и резались в карты. Почти раздетые, прикрытые одними тряпочками. От обычных людей они отличались огромными глазищами и мохнатыми крыльями на спине. Мать моя женщина, реальные бабочки! Я захлопнул дверцу.

— Кейри, что это?

— Ночные бабочки.

— Что они бабочки, я понял. А теперь объясни с самого начала. Кто, куда, зачем.

Отельер вздохнул.

— Тёмные фейри.

— И?

— Вы не знаете? Ну, они как обычные фейри, только вампиры.

— Ты их светлыми кормишь, что ли?

— Нет, что вы. Мы их поим специальным составом: томатный сок, крепкий мясной бульон, специи. На десерт — кагор. Им очень нравится такой заменитель.

— Тогда я совсем ничего не понимаю.

— Их поцелуй дарит кратковременное блаженство. В природе они так охотятся — целуют жертву и, пока она в экстазе, пьют кровь. Здесь они просто целуют светлых и даруют наслаждение без ущерба для здоровья.

— Зомби меня защекочи, как говорит дедушка. Вы сами до этого додумались?

— Владыка, вы же мне сказали: найди ночных бабочек. Я нашел, вот.

Я нервно расхохотался.

— Вы что-то другое имели в виду? Когда про бабочек говорили?

— Да, Кейри, другое.

— А что? Я могу исправить?

— Так даже лучше получилось. Поехали обратно, пока я ещё что-нибудь не ляпнул.

Мы загрузились в телегу и двинулись к мосту. Пока ехали через стоянку светлых, я приглядывался к рыцарям. Сложносочинённые развлечения медленно разлагали обстановку — оружие валялось брошенным, светлые ходили с кругами под глазами, взгляды у всех рассеянные. Как будто пионерский отряд, случайно попавший в Лас-Вегас и застрявший там на месяц. Очень хорошо!

— Кейри, — окликнул я отельера, когда мы выехали на мост, — а бабочек ты в лесу ловил?

— Что вы, Владыка. Они в городе живут.

— Пьют кровь у горожан?

— Нет, — Кейри рассмеялся. — Они у лекарей работают, как анестезиологи. Очень дорогие услуги, между прочим. Но спрос есть всегда, особенно при работе стоматологов. Лучше уж деньги за поцелуй отдать, чем терпеть, когда у тебя зуб выдёргивают.

— Как ты их сманил?

— Сейчас народ разъехался под угрозой светлых, клиентов мало. Вот они и согласились подработать у нас.

До гостиницы добрались без приключений. Я смыл грим и переоделся в нормальную одежду.

— Будете ужинать? Я вызвал нашу повариху, она специально для вас сделала что-то вкусное.

— Давай. Всё равно я собирался заночевать здесь.

— А можно, — Кейри вдруг потупился, — ещё с одной просьбой?

— Что-то случилось?

— Такое дело… У нас в Кемнаро есть разные партии. Одни за нейтралитет, другие против Владыки. А есть группа старейшин, мечтающая вернуть город под вашу руку. Они хотели бы встретиться с вами.

— Толпой? Нет, так не годится. Незачем привлекать лишнее внимание. Пусть выберут самого авторитетного, и я с ним поговорю.

— Спасибо, Владыка!

— Но только после ужина! Никаких старейшин кормить мы не будем.

Кейри согласно кивнул и поспешил на кухню.

Глава 15

В конце ужина Свен подал мне чашечку с эльфийским напитком пиукка. Не кауаффий конечно, но сгодится. Будем считать, что это тяготы военного времени. Вот выиграю войну, прижму Совет Старейшин и первым же указом разрешу пить кауаффий. Для начала — только себе, а остальным только за особые заслуги.

— Владыка, — Кейри показал глазами на дверь, — там прибыл старейшина, о котором мы говорили.

— Быстренько они выбрали делегата.

Отельер потупился.

— Фракция небольшая, а он самый авторитетный.

— Кейри, насколько она небольшая? Совсем крохотная?

— Пять человек, Владыка.

— Ладно, зови, раз я обещал.

Старейшина оказался пожилым тёмным, похожим на провинциального доктора. Седая бородка клинышком, тросточка, круглые очки, предобрейшие голубые глаза.

— Владыка!

Он бухнулся на колени передо мной и попытался поцеловать руку.

— Рад, безумно рад лицезреть ваше Чернейшество!

— Встаньте, не надо так раболепствовать.

Тёмный кивнул и начал, кряхтя, подниматься.

— Простите, радикулит, чтоб его. Ох!

— Садитесь, — я указал на стул с другой стороны столика, — и представьтесь, пожалуйста.

— Шарль Морис Перигор-Тулейранский. Второй секретарь Совета Старейшин.

— Почему не первый?

Он вздохнул и покачал головой.

— Интриги завистников. Одного голоса не хватило на выборах.

— Сочувствую. Так зачем вы хотели меня видеть?

— Владыка, в первую очередь мы хотели выразить свою поддержку. В этот трудный исторический период как никогда важны единство и помощь. Наша фракция всегда ратовала за возвращение Кемнаро под власть Чёрного Владыки. Тысячу лет город был опорой для ваших предков, и нынешний шаткий “нейтралитет” является глупостью и предательством. Мы категорически против ухода Кемнаро из исторической гавани, даровавшей стабильность и процветание. В то время как вы бьётесь в неравной схватке с армией светлых, мы не должны оставаться пассивными наблюдателями, ожидая результатов битвы.