Самая младшая из принцесс

— Он не стал бы заманивать вас к себе, если бы у вас, как вы утверждаете, была очень слабая магия.

Я отвела взгляд.

— Что вы скрываете, леди? — спросила миссис Хьюз, и тут вмешался дворецкий.

— Вы забываетесь, Эмилия, — проговорил он сухо, — вы не вправе задавать подобные вопросы леди Элизабет! Оставим все это нашему господину.

Миссис Хьюз поспешно встала с кровати и поклонилась мне.

— Я ничего не скажу о сегодняшнем происшествии сэру Генри, — сказала она, — но если вы снова пойдете в часовню или станете искать ответы на свои вопросы, я молчать не стану, — она склонилась передо мной и вышла, оставив меня наедине с Отисом, который отошел к камину и подбросил в него дров, явно не спеша сразу следовать за компаньонкой.

— Спасибо вам, — обратилась я к дворецкому.

Мужчина распрямился и оглянулся на меня.

— Не за что, миледи, — ответил он, — я слабый маг, но мой дар он очень. — он хмыкнул, — интересный, хотя, как говорит иногда сэр Генри, бесполезный, — Отис улыбнулся. — Я вижу, что ваша судьба тесно переплетена с судьбой моего хозяина. Вы присмотритесь к лорду Финчу, миледи. Он не так плох, как хочет казаться. Его грубости и холодному отношению к вам есть свое объяснение, и я надеюсь, что когда-нибудь вы сможете поговорить откровенно и понять друг друга.

— Почему вы говорите это мне, Отис? — спросила тихо.

— Потому что вижу кое-что, — хитро улыбнулся мне дворецкий и, прежде чем я спросила, что он видит, в двери постучали.

— Да? — произнесла я, и двери открылись, впуская в комнату Люси. Она тотчас ринулась ко мне и, сев на край постели, где до нее, всего пару минут назад сидела компаньонка, обняла меня, прижавшись щекой к моей щеке.

— Мне передали, что ты заболела! — произнесла подруга. За ее спиной тихо вышел в двери Отис. Он прикрыл ее за собой, напоследок так фривольно подмигнув мне, что я не удержалась от улыбки. Все-таки нравился мне этот человек. Очень нравился.

— Видимо, слегка устала, — объяснилась я, когда Люси разжала свои объятия и, взяв меня за руку, посмотрела глаза в глаза своим долгим солнечным взглядом.

В ее волосах горели всполохи огня от камина, и я невольно залюбовалась ею. Как же давно мы не виделись. Кажется, прошла целая вечность с нашей последней встречи. И я очень соскучилась.

— Ты так бледна! — сказала девушка взволнованно.

— Ничего. Скоро все пройдет, — заверила ее и попросила рассказать о том, как она добиралась до Каслрока, объяснив просьбу тем, что разговор меня отвлечет и придаст мне сил.

Люси тут же весело защебетала и начала свой рассказ с того, как покинула дом отца и села в карету, которая довезла ее до Адора, а уже там она пересела в почтовый дилижанс и, с двумя пересадками и ночевками на постоялых дворах, наконец добралась сюда.

Я слушала ее голос и с улыбкой думала о том, как это хорошо, что я теперь не одна. Помимо Отиса, который явно испытывал ко мне расположение, приехала и моя Люси. Теперь мрачный замок мне больше не страшен.

— Знаешь, когда меня высадили на дороге недалеко от замка, я сначала долго стояла и просто смотрела на него, не решаясь идти дальше, — призналась мисс Брадшо. — У меня появилось странное желание броситься обратно за каретой и уехать отсюда, и только мысль о тебе заставила меня зайти на этот двор.

— Так страшно? — спросила я подругу. Она кивнула. — Ты привыкнешь, — сказала я, — здесь не так страшно, как может показаться на первый взгляд, — а затем вспомнила мрачный тоннель и мужчину, что звал меня к себе, для того, чтобы убить... или лишить силы? И поняла, что самую малость, но солгала. А лгать друзьям нельзя. Но и открыть тайну опекуна я не имела права. Наверное, это меня и оправдывало в собственных глазах.

Сжав ладонь подруги, с благодарностью посмотрела ей в лицо.

— Спасибо, что приехала и согласилась быть рядом, — сказала тихо, а затем вспомнила о том, что Люси предстоял разговор с Финчем и встрепенулась, понимая, что, возможно, они уже успели поговорить, пока я блуждала по подземельям, разгадывая тайны Каслрока, а потом неизвестно сколько провалялась без сознания в постели. Только благодаря Отису и миссис Хьюз опекун не узнал о произошедшем.

— Ты уже говорила с сэром Генри? — спросила я, вглядываясь в лицо Люси и опасаясь увидеть там страх. Лорд Финч умел его внушить при желании, но, к моему удивлению, подруга только спокойно кивнула.

— Да, — она зарделась, — оказывается, он такой милый и вежливый мужчина.

— Что? — я не удержалась от удивленного вскрика. — Как ты его описала? Милый и вежливый?

Брови Люси сошлись на переносице.

— Я сказала что-то не то? — теперь пришел ее черед удивляться.

А я решила отчего-то промолчать. Если он не грубил моей подруге, это стоило оценить, ведь не стала бы мне врать Люси, если бы это было не так?

— Как ты устроилась? — я сменила тему.

— О! — заулыбалась девушка. — Мне выделили очаровательную комнату в крыле для слуг. Она намного лучше той, в которой я жила, находясь у отца, — вспомнив про лорда Хейли, подруга заметно погрустнела. Не думаю, что ее огорчил отъезд из его дома, но какой-то осадок присутствовал.

— Что не так? — спросила прямо.

Люси чуть повела плечами.

— Я, наверное, скучаю за своими сестренками и братишками, — призналась она, — хотя они и не знали о том, кем я им прихожусь, они относились ко мне с любовью.

— Ты можешь им писать! — проговорила я.

— Да, — согласилась Люси, — и я буду делать это, но как их бывшая гувернантка, — она погрустнела, и я положила руку на плечо подруги.

— Не грусти! — сказала я и чтобы хоть немного отвлечь девушку от печальных мыслей, рассказала ей о том, что скоро буду представлена Его Высочеству принцу на балу у некого джентльмена по имени Артур Бейли.

— Кто это? — спросила Люси.

— Ты не помнишь? — удивилась искренне. — Я же писала тебе о том, как он гостил здесь недолго вместе со своей сестрой, леди Маргарет. А вот недавно приезжал снова с коротким визитом.

— Ах да, — кивнула она, — прости. Совершенно забыла, — а затем посмотрела на меня с лукавой улыбкой, которая совершенно преобразила подругу, сделав ее такой же солнечной, какой я запомнила ее по пансиону. — А этот Бейли, случайно, не начал ухаживать за тобой?

Я чуть улыбнулась в ответ. Артур, конечно, был обходителен, но ожидать от него чего-то серьезного я пока не могла. Флирт еще никто не отменял и Бейли совершенно точно пытался флиртовать со мной, а я отзывалась, самую малость для того, чтобы набраться хоть немного опыта. Не думаю, что у этого мужчины были какие-то планы в отношении меня, чтобы он не говорил и что бы не делал. Хотя он мне улыбался и говорил лестные комплименты, я не видела любви в его синих глазах. Толику интереса, но не более того.

— Он вел себя как джентльмен, — только и сказала я, надеясь, что Люси примет такой ответ.

— А он красив? — не отставала та.

— Да, — кивнула, вспоминая высокого и статного Артура, с его ярким взглядом и черными, словно смоль волосами. — Я постараюсь уговорить сэра Генри, чтобы он разрешил мне взять тебя с собой вместо миссис Хьюз и тогда ты сможешь увидеть Артура! — заявила я.

— В столицу? — обрадовалась девушка.

— Именно! — кивнула я.

Мы проболтали с Люси еще долго, пока не заявилась с подносом Мария. Она принесла мне поесть и сообщила, что милорд интересовался, отчего я не пришла на ужин.