Самая Правдивая Попаданская История

– Уберите же наконец оружие, - с некоторым раздражением сказал король, и стражники опустили мечи и разошлись. Король разорвал контакт, заставив Ластона покачнуться и испытать легкое головокружение.

– Вы правильно поступили, когда пришли прямо сюда, - сказал король задумчиво и перевел взгляд на девушек, все еще стоящих на одном колене справа и слева от Ластона.
– Это те самые стражницы?

– Да, ваше величество, - сказал Ластон. Король протянул девушкам руки и помог подняться, заставив их обеих покраснеть: одну - от смущения, вторую - от удовольствия.

– И одна из них - ваша прекрасная невеста?
– припоминая, произнес король и взглянул на Мариэль, которая в ответ залилась краской до кончиков ушей и поклонилась.

– Да, ваше величество, - произнес Ластон с некоторой опаской.

– Что ж... Я одобряю ваш выбор. Ваша официальная помолвка не может состояться, пока девушка не представлена при дворе, - сказал король задумчиво.

– Она не из знатной семьи, ваше величество, - осмелился сказать Ластон.
– Поэтому до сих пор не представлена.

– Дочь арфистки и чародея не может быть хуже, чем наши придворные дамы, - хмыкнул король и обратился к Мариэль.
– Ваша мать некоторое время играла при дворе, но ушла, посвятив себя воспитанию дочери. Было бы неплохо, если бы вы намекнули ей, что ее искусству здесь всегда рады.

– Ваше величество, - снова поклонилась Мариэль.

– Я так же знал вашего отца, - продолжал король.
– Он был достойным человеком и смелым воином, его магия во многом обеспечила успех сражения, в котором он, к несчастью, погиб. Вы переняли его дар к управлению огнем?

Мариэль смущенно покачала головой.

– Тем лучше, моя дорогая - наши чародеи всегда первая мишень для врагов, - сказал король и обратил свой взгляд на Элланиэль.
– Конечно, ни одно шумное происшествие не обходится без Элли.

Девушка потупила взор, найдя в себе силы смутиться перед королем.

– Ты совсем не похожа на своих родителей, словно птица, рожденная от рыб, - сказал король, и Элланиэль смутилась по-настоящему, не зная, как на это реагировать. Ее родители действительно были чопорными и холодными, но услышать такое от короля!

– Благодарю вас, Ваше Величество, - сказала она на всякий случай.

– Сейчас я хотел бы увидеть девочку, - сказал король тихо. Ластон кивнул.

– У меня не было времени на раздумья и я оставил ее в комнате Мариэль, - сказал он смущенно. Король лишь улыбнулся в ответ.

– В таком случае для меня не будет лучшего проводника, чем сама Мариэль. Вы и Элланиэль можете располагаться в моем кабинете. мы вернемся, когда все уладим.

Ластон остался в некотором недоумении, но все же отправился в кабинет короля вслед за Элланиэль.

– Мы пройдемся, - сказал король своим стражникам.
– Без сопровождения.

Они вышли из приемной и направились в дальнее, западное крыло дворца, где обитали младшие стражники.

Мариэль шла на полшага впереди, показывая дорогу. Король поравнялся с ней и заговорил вполголоса, отвешивая вежливые кивки попадающимся навстречу придворным и улыбаясь:

– Я был несказанно рад увидеть вас сегодня, Мариэль. Красотой вы не уступаете своей прекрасной матери. Не знаю, говорила ли она когда-нибудь с вами о том времени, когда она жила во дворце...

– Она что, была вашей любовницей?
– немного резко поинтересовалась Мариэль.

– Она была моей возлюбленной, - поправил ее король строгим голосом.
– Когда вы сказали, что не получили дар вашего отца, я понял, что он мог и не быть вашим отцом. Кантель Октелион был отмечен знаком саламандры, он был одним из последних представителей своего славного рода, и все дети, рожденные от этого рода, носят знак саламандры - родимое пятно в виде языков пламени на левой лопатке. Если у вас нет знака огня, Мариэль, вы не дочь Октелиона.

Мариэль побледнела и едва смогла отвесить очередной вежливый полупоклон встречной даме в пышном платье.

– И чем это может обернуться для меня?
– тихо сказала Мариэль.

– Это зависит... От многого зависит. Если вы похожи на свою мать, жизнь при дворе, под неустанными взорами вельмож, в хитросплетении интриг и лицемерия вас не прельстит.

– Все, чего я хочу - это возможность быть с моим возлюбленным, - тихо сказала Мариэль.
– Так или иначе, мне лучше быть дочерью Кантеля Октелиона и безродной арфистки, ибо лучше быть плодом мезальянса, чем королевским бастардом.

– Ты похожа на мать, девочка, и я горжусь тем, что ты моя дочь, - сказал король удовлетворенно.
– Я король, и в любой момент я могу признать тебя своей наследницей наряду с моими племянниками. Они, как ты знаешь, тоже королевские бастарды.

– Я не хотела вас оскорбить, - сказала Мариэль.

– Ты и не оскорбила, девочка. Ты просто назвала вещи своими именами. Моя сестра родила детей вне брака, но для нас, способных жить практически вечно, - что для нас брак? Пустая формальность.

– Мой отец любил мою мать, а она любила его, они были женаты, - напомнила ему Мариэль.

– Кантель женился на Амаль, твоей матери, посулив ей красивую жизнь и светлое будущее для их детей, потому что корона хотела женить его на знатное девице с магическими способностями. Я не одобряю подобного отношения - мы не лошади и не годимся для плановых случек... Кантель был слишком горд, чтобы позволить поступить с собой подобным образом, а потому воспротивился воле короля... Кантель и Амаль заключили брак под Древом Великой Матери, и никто был не в силах расторгнуть их союз, заключенный по взаимному согласию. Кантель хотел сохранить свой род, продолжить свое племя, но за пятьдесят лет брака и столько же лет немилости двора Амаль не родила ему ребенка. Когда мой отец отправился в Долину Теней и я взошел на престол, я позволил Кантелю вернуться ко двору с его супругой. К тому времени, как они начали появляться при дворе, они уже много лет как перестали - фактически - быть друг другу мужем и женой. Когда я начал проявлять интерес к твоей матери, Кантель оказался не против. Мы с ней не афишировали наши отношения, а когда Кантель погиб при столкновении с демонами на наших дальних рубежах, твоя мать покинула двор. Через некоторое время я узнал, что она родила дочь. Все говорили, что это дочь покойного Кантеля, и жалели, что он не дожил до твоего рождения. Прости, что говорю тебе все это, но до сегодняшнего дня у меня не возникало и тени сомнения на твой счет.

– Что же заставило вас изменить мнение?
– спросила Мариэль, стараясь переварить полученную информацию.

– Твои глаза. Глаза твоей матери - голубые, голубыми же были глаза твоего отца. Твои же - зеленые с золотыми искрами. Совсем как у моей сестры, - сказал король.
– У всех женщин из моей линии такие глаза. Когда ты познакомишься со своей маленькой кузиной Лиэль, ты увидишь - у вас одни глаза.

– Но у нее... у нее глаза карие, - Тихо сказала Мариэль, коротко глянув на короля.