Самозванец 2. Медальон Великого Воина

— Вы знаете, — вдруг воодушевлённо продолжил он. — Я в молодости задавался теми же вопросами. Ответов по понятным причинам найти не мог, но углубился в легенды и хочу поделиться с вами интересной, на мой взгляд, информацией. Возможно, у вас, как у представителя Героев в будущем появятся подтверждения или опровержения этой теории. И я бы хотел, чтобы вы потом тоже поделились со мной информацией. Дело в том, что я составляю свой сборник относительно легенд и бестиария. И если вы, Герои, действуете, то я стопроцентный книжный червь. Хочу собирать и систематизировать информацию в сборниках с личными комментариями. Ну и потом по возможности издать. Наверное, детская мечта стать писателем сказывается.

— О какой теории идёт речь? — заинтересовался я.

— Есть версия, что до того, как следы Адана Муна развеял ветер, он заключил сделку. Не знаю, был ли это оговорённый контракт, так совпало или было предрешено, но перед тем, как он исчез, он впустил в наш мир монстров. Неизвестно как они выглядели и какова их природа, но они слились с людьми и до сих пор живут среди нас. Эти монстры — что-то вроде хранителей знаний. Они живут тут поклонениями и передают потомкам легенду о своём происхождении.

Я почему-то сразу подумал о секте Отрицателей, но он, видимо, предугадал мои мысли.

— Мне одно время казалось, что сектанты могут принадлежать к этому роду, тем более их проще всего заклеймить монстрами, но чем больше копал, тем больше убеждался, что этот древний иномирный род ждёт потомка Адана Муна с благоговением. По одной из версий они пообещали ему способствовать сохранению памяти о Героях среди людей. И когда явится преемник, он сможет освободить их от этой клятвы, и они смогут жить не таясь. Среди людей, в истинном обличии.

— И какое же у них обличие?

— Тебе знакомы легенды об оборотнях?

Помотав головой в знак отрицания, подумал, что я ведь и сам своего рода оборотень-иномирец. Понаехал и маскируюсь под местного, даже тушку взял погонять. Не лучше любого пришельца из космоса, показанного в фантастике. Благо хоть никого не зондирую.

А Ли Рой увлечённо продолжил.

— Есть ещё детская страшилка, история про «Мальчика, который не верил». Может быть, вы в детстве тоже пересказывали её друг другу. О непослушном мальчике, который не верил в существование первых Героев и отзывался о преданиях нелестно. И в одну тёмную ночь в его дом прокралось существо. Несмотря на то что пёс во дворе залаял, ни мальчик, ни его родители не проснулись. А вскоре и лай стих, существо напугало четырёхлапого охранника, и тот забился в будку.

Я инстинктивно пододвинулся ближе. Не хватало только костра и палатки неподалёку, чтобы история зазвучала совсем таинственно.

— Поступь существа была лёгкой, оно передвигалось неслышно и грациозно, и видело в темноте так, как не способен видеть человеческий глаз. Оно без труда нашло комнату мальчика, скользнуло за дверь, заперло её позади себя, чтобы родители не смогли помешать. Подошло к кровати, но мальчик спал крепко и не почувствовал чужого присутствия.

Воображение живо нарисовало тёмную комнату и ещё более тёмную тень, кардующуюся в ночной тишине. На мгновение почему-то представил в виде тени Агату. Та тоже умела перемещаться неслышно и возникала в самый неожиданный момент.

— Тень не стала будить мальчика. Она сгребла его в охапку прямо в одеяле, скрутила в комок и выпрыгнула в окно, унося добычу в своё поселение, в котором тот теперь обязан был прожить всю жизнь в ожидании пришествия Героев. И больше никогда он не видел ни родителей, ни друзей, ни любимого пса. Жизнь его оказалась навеки связана с тайным родом иномирцев, которые забрали мальчика в наказание за неверие и в наставление для других сомневающихся. И только следы лап на полу в доме указывали на оборотня, который при этом передвигался как на четырёх, так и на двух лапах. Мальчика он нёс вполне по-человечьи «в руках», а задние лапы оставили следы в саду. И когда днём оборотня пытались выследить, псы потеряли его след у ручья. Так и закончилась история мальчика, который не верил.

— Что-то похожее слышал, — соврал я, пытаясь вычленить главное из этой истории.

Получается, собаки чувствуют оборотней, даже если те, в человеческом обличье. Оборотни передвигаются неслышно, но при этом сильны и могут украсть ребёнка. Они забирают того, кто не верит, чтобы он увидел потом всё своими глазами. Если, конечно, доживёт.

— Эту страшилку-легенду часто пересказывали на свой лад родители, чтобы ребёнок слушался, иначе его заберёт страшный оборотень. Поэтому та часть про неуважение к Героям и отказ верить в историю своего мира постепенно начала упраздняться и заменяться более простыми вещами, такими как банальное непослушание. Отказывается ребёнок кашу есть — оборотень украдёт. Плохо делает уроки — оборотень украдёт. Поэтому легенда про иномирцев, живущих среди нас, начала забываться в том виде, в котором была изначально. Но они вполне ещё могут жить здесь. И если это так, хотелось бы выйти на их след.

— А почему они сами не подали голос? Если Герои уже появились, значит, и потомок уже здесь. Зачем они скрываются?

Он лишь развёл руками.

— Кто знает… Кто знает…

Хотя я бы на их месте тоже затихарился. Если преемником окажется Джонни, не факт, что освободит их от клятвы. Может, наоборот, потребует чего-то ещё. Ведь так и не ясно, какой была эта клятва и почему оборотни вообще остались в этом мире и согласились на какой-то контракт.

— А какой-то информации о том, в кого эти существа обращаются, в легендах не сказано? — уточнил я.

Ли Рой опять помотал головой.

— Есть несколько версий, но ни одна ничем не подкреплена. Мягкая поступь и грация могут говорить о том, что они передвигаются на тонких лапах. То есть это уже вряд ли будет медведь или горилла. Это, скорее всего, волк, лиса, пантера или нечто похожее.

«Кицунэ!» — всплыло в памяти слово, значение которого я помнил лишь отдалённо.

Японские лисы-оборотни или что-то вроде того. Неужели они проникли в этот мир из нашего? Неужели они не просто легенда?

Видимо, преподаватель заметил, как я изменился в лице, но я, вместо того, чтобы чем-то делиться, решил расспросить его ещё, чтобы самому не отвечать на неудобные вопросы.

— А может кто-то из них стать Героем? Как вы думаете?

— Сомневаюсь… — задумался Ли Рой. — Хотя, если кто-то из Героев научится принимать облик зверя, это будет очень крутой способностью. Но не думаю, что это будет похоже на ту природу, которой обладают представители этого тайного рода.

— Значит, нашу Агату из списка подозреваемых можно исключить. Она круто понимает животных, ходит бесшумно…

Ли Рой рассмеялся.

— Да, мисс Агата выдающаяся особа, но, боюсь, действительно не имеет отношения к тем, о ком мы говорим. Они из другого мира и вряд ли могут стать теми, в ком проявятся Печати.

«А во мне проявились», — внутренне возразил я, хотя понимал, что одолжил чужое тело, в котором способности уже были.

— Я могу оставить вам свои заметки для изучения, если вам интересно, — предложил Ли Рой, и по взгляду было видно, что его очень расстроит, если откажусь.

Но отказываться от такого подарка было бы глупо. Даже если потом он потребует поделиться тем, что нашёл я, и не впишет ни одного упоминания обо мне в своей будущей книге — мне всё равно. Пусть развлекается. Канто Алан Рэй — уже легенда Школы, и сможет добиться большего, проявив себя иными способами. Например, реквизировав на испытаниях медальон и выдав себя за преемника Великого Героя Адана Муна хотя бы временно.