Самозванка

— Это подойдет идеально. Я уже наполовину пьяна, так что, может быть, еще немного?

Ли улыбнулся мне в ответ и протянул алкоголь.

— Я захвачу свечи, чтобы мы не просто прятались здесь в темноте.

— А это не привлечет внимания? — Я забеспокоилась, глядя на стеклянные панели секции, в которой мы находились. — Нам вообще разрешено здесь находиться?

Зан что-то проворчал, его пальцы на мгновение замерли на моих ногах.

— Все будет хорошо, мы приходим сюда постоянно. Никто и глазом не моргнет.

Ли кивнул в знак согласия и снова исчез, только чтобы вернуться мгновение спустя с охапкой свечей, которые он начал расставлять вокруг нашего участка и зажигать.

— Это интересная отметина, — заметил Тай, проводя пальцем по моему родимому пятну. — Это шрам?

Я покачала головой, откручивая крышку с малиново-ягодного рома.

— Я так не думаю. Оно у меня всегда было, так что я просто решила, что это родимое пятно. — Сделав большой глоток обжигающего алкоголя, я застонала в знак признательности. Это был действительно хороший ром. С другой стороны, все, что найдется во дворце, будет лучшего качества, чем все, что я пробовала в Понде.

— Поделись, — проинструктировал Зан, протягивая руку за ромом, который я с неохотой отдала. Однако я тут же обрадовалась, что сделала это, когда он поймал мой взгляд и обхватил губами горлышко бутылки, что было одним из самых сексуальных действий, которые я видела за долгое время.

Ладно, когда-либо.

Что, черт возьми, со мной происходит?

— Черт, — выругалась я себе под нос, отрывая взгляд от Зана и закрывая лицо руками.

— Что случилось, Калла? — Спросил Ли, присаживаясь на корточки перед диваном и убирая мои руки от лица. — О чем ты только что подумала?

— Ничего. — Я покачала головой. — Я просто… Вся эта, безумная ситуация, в которой я оказалась, просто поражает меня. Неужели так закончится моя жизнь? Одеваюсь в дорогие наряды и крадусь к вам троим, пока не разозлю не того человека и не буду отравлена? Как, черт возьми, я здесь оказалась?

Все трое на мгновение замолчали, что я отчасти оценила. Это показало, что они думали о том, что я сказала, а не рефлекторно отметали мои страхи.

— Это может быть шоком, учитывая все, что ты пережила до сих пор, — осторожно ответил мне Ли. — Но в процесс отправки приглашений было задействовано гораздо большее, чем просто внешность и статус. Если тебя выбрали, значит, это была судьба.

— Судьба? — Я недоверчиво фыркнула. — Ли, ты же не думаешь, что я настолько глупа, чтобы верить в нашего бога судьбы? Поверь, мне никогда не суждено было быть здесь. Все это — всего лишь одна гигантская ошибка.

Хватка Тая на мне немного усилилась, и я взглянула на него.

— Если бы это было правдой, то ты бы никогда не встретилась с нами, — указал инструктор по смертоносным боям с ноткой уязвимости в голосе. — Я отказываюсь верить, что это ошибка.

Я не смогла удержаться от горького смешка, вырвавшегося из моей груди, но нежно положила руку на его заросшую щетиной щеку и твердо встретила его взгляд.

— Тай, эта дружба которая у нас с тобой и Ли… и Заном, я думаю,… у нее нет будущего. Для нас не будет «долго и счастливо», мы можем только максимально использовать то короткое время, которое у нас осталось. Даже если бы обстоятельства сложились иначе и Королевские Испытания не были решающим фактором, ты действительно думаешь, что в какой-то момент не попросил бы меня выбирать между вами? — Я покачала головой и поспешила продолжить, прежде чем он смог запротестовать. — Нет, весь этот беспорядок… это моя собственная глупость. Пока я не увижу выхода, который не включает в себя погребальный костер или свадебное платье… — Я замолчала, пожав плечами. — Ну, до тех пор я могу только делать все возможное, чтобы получать удовольствие. Тебе так не кажется?

Оглядев трех симпатичных наставников, я увидела предсказуемые хмурые выражения на их лицах и вздохнула. Мне казалось, что в последнее время все, что я могла делать, это говорить о своей неминуемой смерти, и у меня по-прежнему не было ни малейшего представления о том, как я могла бы спасти свою задницу. Это начинало казаться жалким и плаксивым, что было совсем на меня не похоже, и было просто еще одним примером того, как я изменилась меньше чем за неделю.

— Итак… — Зан заговорил первым, взглянув на своих друзей, прежде чем пригвоздить меня своим темным взглядом. — Похоже, нам нужно изменить ситуацию этой ночью. Разве что, может ты хочешь поговорить о том, что произошло сегодня вечером, Луна? — Я отчаянно замотала головой, содрогаясь при воспоминании о девушке, умирающей на полу всего в нескольких футах от того места, где я стояла, целуя одного из ее убийц. — Тогда ладно, — кивнул Зан. — В таком случае лучше нам захватить еще бутылку рома.

Он вернул мне открытую бутылку, затем вскочил с дивана, чтобы принести еще выпивки.

В мягком свете свечей я заметила несколько изменений в обстановке, в которой мы сидели, — наиболее заметным был большой горшок с белыми цветами на столе.

— Эй, ты нашел еще цветы Офелии? — Я ухмыльнулась, любуясь прекрасным растением. — Вот тебе и вымерли, да? Ты просто искал не в том месте.

Ли посмотрел на растение со странной мягкостью на лице.

— Да, наверное, так. Хотя это странно. Буквально в последние несколько дней они процветали. Маленький участок, который ты нашла, уже разросся, возможно, стал даже раз в шесть больше.

Я улыбнулась, странно взволнованная известием о том, что с редкими цветами все так хорошо.

— Может быть, им просто нужно было немного любви и внимания, чтобы процветать.

— Как и всем нам, — пробормотал Зан, присоединяясь к нам с еще двумя бутылками рома. — Хорошо, давайте установим основные правила. Никаких разговоров о смерти.

— Или о членах королевской семьи, — добавил Тай, и Ли кивнул в знак согласия.

— Договорились, — согласилась я, отпивая из открытой бутылки, которую держала в руках. — И никаких личных вопросов. Никаких расспросов о семьях, детстве… или домах. Хорошо? — Потому что и в лучшие времена я изо всех сил старалась сохранить свою маску Каллалуны, когда была трезва. Пытаться выдумать роскошное, аристократическое воспитание, когда все, что я знала, — это водянистые, кишащие плесенью и рушащиеся постройки в Понде, было бы чертовски невозможно в пьяном состоянии.

— Согласен, — ответили трое моих новых друзей, и Зан вернулся на свое место на диване.

— Раз уж мы сняли все эти темы со стола, — сказал Тай, притягивая меня обратно к своей груди, — может, сыграем в игру с выпивкой?

Ли подтащил кресло и сам удобно устроился перед обогревательными устройствами. — Что за игра?

— Как насчет, — предложила я с хитрой усмешкой, — «Меч в ножнах?»

Зан выплюнул остатки спиртного, которые только что выпил, и закашлялся.

— Что? — выдохнул он, недоверчиво моргая.

— Что? — Я пожала плечами. — Как будто дворцовые слуги не знают, что такое «Меч в ножнах».

— Э-э, конечно. Но зачем тебе?

Поджав губы, я бросила на преподавателя этикета чопорный взгляд.

— Что мы говорили о том, чтобы задавать личные вопросы? — Зан ухмыльнулся и кивнул мне. — Отлично, теперь у кого-нибудь есть колода карт? Я буду сдавать.

15

С

олнечный свет раздражающе светил через окна, и я застонала, прикрывая глаза. В голове у меня стучало, а под веками было такое ощущение, будто они покрыты коркой песка… или битого стекла.