Самшитовый город / ВИКС-2.1

Ника встает не так легко – ее покачивает, движения неверные, она оглушена сильнее, чем я. Контуженный Задира и вовсе не в силах подняться – подстреленной куропаткой валяется на плитах, беспомощно дергая крыльями и скрежеща когтями по камню. Месть сидит, сжав руками голову, словно та раскалывается от боли. Пупсик, застыв изваянием, ждет, когда оклемается хозяйка. Похоже, он единственный, кто этого удара даже не заметил, хотя его бронированная некрокожа слегка дымится. Нашарив на плите оброненный кинжал, Каспер с заметным трудом, но выпрямляется, он к бою готов. Двужильный, чертяка.

Благодаря повышенной магической защите, мы с Блохой чувствуем себя неплохо. И именно поэтому мы первыми замечаем, как на территории Колыбели появляется новое действующее лицо.

Какого пня…

Кирпич?!

Нет, я тут же осознаю свою ошибку – это создание лишь выглядит, как погибший Кирпич.

Возникнув из ниоткуда, Хранитель в облике коренастого воина, облаченного в стальные доспехи, легким шагом пересекает границу бывшей зоны безопасности и вступает на площадь Колыбели. Правая рука сжимает меч, а под шлемом вместо лица уже знакомо клубится Тьма. Моё сердце падает куда-то в район пяток. Зараза. Девятый Хранитель выпал Темным. Не повезло. Но что-то вроде этого все и ожидали, не могло же везти до бесконечности. Просто мы старались не поднимать эту тему, чтобы не сглазить. Поэтому даже не стали решать заранее, кому достанется последнее уникальное умение. Теперь ясно – никому.

– Нет, только не это! – Ника со стоном вскидывает лук, её руки дрожат от слабости после контузии.

– Стоять! – рычит Гонор, с заметным усилием поднимаясь с колена. Вместе со вспышкой Гаэдо из него ушла вся энергия, но ответственность за свою группу с него никто не снимал, держится на одном усилии воли, и я смотрю на него с сочувствием и уважением одновременно. Когда-нибудь эта ответственность его раздавит, но не сейчас. – Я сам! Если не справлюсь – вы знаете, что делать. Сейвы у меня еще есть. Филин! “Аргумент” заряжен?

– Да, – севшим голосом выдаю я, но мне сейчас плевать, как я выгляжу со стороны.

– Отлично. Вот его и применишь. – Он требовательно протягивает ко мне руку, и я понимаю его без слов. Клирик остался без оружия, а у меня есть запасное.

– Не доводи до этого, очень тебя прошу, – снимаю со спины и кидаю ему трофейный шаманский жезл – последнюю вещь, которую не успел ассимилировать по пути. Как чувствовал, что понадобится – рука не поднялась уничтожить.

– Постараюсь, – пробурчав сквозь зубы, клирик перехватывает жезл на манер булавы и, прикрывшись щитом и чуть сгорбившись, выдвигается навстречу Темному Хранителю.

Гонор: “Как только дам сигнал, выдавайте все, что у вас припасено на черный день. Потому что этот день наступил. Не бойтесь меня зацепить. Главное – выиграть бой. И если хоть один из нас выживет – мы победим”.

Хранитель не стал дожидаться, когда клирик добредет до него тяжелой походкой уставшего до чертиков человека. Метров за двадцать до контакта он резво взял с места и высоко подпрыгнул, отзеркалив умение Гонора – “Наскок”.

Стрелы Ники и Мести пронзили воздух, пытаясь сбить цель прямо в прыжке, но промахнулись – мне даже показалось, что они попали, но прошли сквозь тело Хранителя, как сквозь призрака. Каспер “Пылающим шагом” прочертил огненную линию, чтобы добраться до врага как можно скорее, и тоже не угадал. Блоха его обогнал и взвился в воздух… бессильно клацнув челюстями.

Пожалуй, только я не поддался общему порыву и дождался, когда Темный приземлится. Финишная точка “Наскока” – это всегда оглушающий удар, но этот даже пыли не потревожил. “Ледяное копье” сработало дважды, со свистом пронзив воздух, и сомнений не осталось – я попал, но толку от этого было – ноль.

Да это действительно долбанный призрак! И как его уничтожить?!

Ответ мне не понравился.

Тяжеловесно разогнавшийся голем, не такой быстрый, как Блоха, поспел к драке последним. Обычно его участия хватало, чтобы поставить жирную завершающую точку в любой схватке. Но Хранитель только его и дожидался. Я уже видел, как это происходило в прошлый раз, с Кирпичом. Хранитель скользнул к туше некромонстра, тот взмахнул когтистыми лапищами, но естественно, не попал. Потому что призрак уже растворился темной дымкой и впитался в плоть монстра.

Месть вскрикнула, захрипела, будто получив мощный удар под дых, упала на колени и завалилась на бок. “Духовная связь” сыграла с ней злую шутку, вырубив хозяйку, когда власть над её петом получило создание Тьмы.

Очертания некроголема исказились, дымка окутала его непрерывно колеблющимся, словно бы текущим по поверхности тела саваном, а его и без того огромная туша, казалось, еще больше увеличилась после такого паразитического симбиоза. Чудовищные мышцы на глазах расперло так, что начала лопаться бронированная кожа, обнажая сочащееся сукровицей мясо. А обнаружив, что после слияния здоровье голема рывком выросла до ста пятидесяти тысяч единиц, я растерянно замер, уже не зная, то ли смеяться, то ли рыдать и посыпать голову прахом. Собственным. Вместо послушного воле хозяйки Пупса мы получили страшнейшего врага.

Филин: “Вы понимаете, что происходит?! Мы сами притащили костюмчик для босса!!!”

Гонор: “Без паники! В этом же и его слабость! Теперь, в физическом теле, он уязвим!”

Ника: “Уязвим?! Магия его почти не берет, да и физика ему как слону дробинка!”

Филин: “В стороны, бью “Аргументом”!”

Гонор: “Не смей, рано! Нужно его ослабить, он слишком силен! Я сагрю и дам сигнал! Сперва вливайте всё, что сможете, затем – “Аргумент”.”

Филин: “Гаэдо сможет помочь?”

Гонор: “Нет! Он выдохся!”

Каспер: “Действуй”.

Но голем сам развернулся к бежавшему навстречу клирику, тот даже не успел применить “Гнев”. После удара “Праведного суда”, сжегшего кучу кристаллов, на нем и так висело мощнейшее из возможных агро. Обретя заемную плоть, Темный и впрямь стал подчиняться обычным системным законам.

Бросаю быстрый взгляд в сторону блондинки – та по-прежнему валяется в отключке. Пока голем под властью Темного, придется обойтись без неё.

Насыщенные магией стрелы впивались голему в спину, вонзались одно за другим ледяные копья – накрученный магическими зарядами, я работал, как автомат. Каспер ушел в инвиз, явно задумав что-то свое и решив подобраться поближе. Но монстр не обращал на нас внимания, его интересовал только Гонор. Даже упавшая на тушу "Воронка”, выморозившая вокруг воздух и покрывшая тело монстра хрустко ломающейся в движении ледяной коркой, не смогла его замедлить. Жезл “Поглощающего тотема” треснул под его лапой, развалившись на куски. Тварь! Насмешка судьбы – мы сами создали и взрастили самого опасного врага, с которым теперь и боролись.

Блоха сунулся было к Пупсу, чтобы отвлечь от клирика, но удача ему изменила – от пинка голема рослый клыкан отлетел, как жалкая болонка, а упав на плиты, больше не поднялся. Жив, но с переломанными костями и в полном ауте. Я лишь стиснул зубы, вбивая в башку голема очередную молнию, без видимого эффекта.

Несмотря на усталость, Гонор довольно ловко поднырнул под замах жуткой лапы, способной одним ударом развалить человека надвое. Как и у всякого существа, несмотря на сумасшедшую мощь, у Пупса тоже имелись относительно слабые места, анатомию никто не отменял.