Самые близкие

 — Мне всё равно, куда и зачем, лишь бы с тобой.

Суть монолога Плагг уловил: если он хочет, чтобы Тикки была рядом, надо идти за ней.

А он хочет. Костным мозгом осознаёт, что не сможет без неё жить. И абсолютно не понимает, как вообще существовал до вчерашнего дня.

Тикки говорит ему собрать всё необходимое (которого оказывается совсем немного) и продолжает рассказывать о каком-то там предназначении, потрясая в воздухе небольшим мешочком. Плагг краем глаза замечает, как она достаёт коробочки, открывает, демонстрируя странную пару серёжек и кольцо-печать, и говорит-говорит-говорит о какой-то там невероятной силе, запакованной в эти безделушки.

— Уважай магию Камней Чудес, глупый Кот!

— А то что? Мой маленький Жучок меня съест?

Тикки снова смеётся, будто серебро переливается на солнце, и шутливо дёргает Плагга за капюшон потрёпанной чёрной куртки. Она крутится перед надколотым зеркалом, оправляя красную тунику и волосы, которые и без того лежали, словно после укладки, а потом хватает рюкзак выскакивает из квартиры, утаскивая Плагга за собой.

— Это чтобы ты не успел передумать.

— Как будто такое вообще возможно.

Плагг крутит в руках небольшой кусок трубы, который Тикки откопала на ближайшей свалке и торжественно вручила ему, гордо назвав бывший мусор его оружием. Он удивлённо смотрит то на «оружие», то на девушку, которая бурчит, что надо было слушать, но рассказывает всё заново.

О том, что какой-то там Мастер нашёл её несколько лет назад, отдал перед смертью тот самый мешочек, которым она размахивала дома, и сказал найти какого-то другого Мастера и его, Плагга, заодно. Ну, она и искала. Целых три года.

— Почему ты решила, что я тот, кто тебе нужен?

— Почему ты бросился меня защищать?

— Не знаю…

— Вот и я не знаю. Ты, и всё тут.

Плагг сорвался с места и обнял её, осознавая, насколько крохотной была Тикки; он сам-то тощий, как скелет, и рост у него средний, а девушка полностью скрылась в его объятиях.

— Спасибо, что нашла меня, Жучок.

— Спасибо, что дождался меня, Котёнок.

И они пошли, ведомые каким-то убийственно-древним компасом на проволоке, сделанного на манер йо-йо. Тикки, мило краснея, сказала, что этот компас ведёт к тому, чего ты больше всего хочешь.*

Поэтому Плаггу его в руки давать бесполезно — он всегда хочет к Тикки, и устройство начинает сходить с ума.

Огрызок трубы понадобился через неделю, и Плагг проклял тот момент, когда позволил Тикки выбежать из его каморки. Надо было привязать её там, выбросить к чертям тот дурацкий мешок, за который они сейчас бились с кучкой отморозков под крики девушки «Не смей наносить им непоправимый вред!». Он рычал от бессилия, отражая атаки и съезжая с катушек от беспокойства за Тикки. Он шипел, когда она обрабатывала ему раны в ветхом сарае, в котором они прятались.

Шипел не от боли, а от злости. На саму Тикки.

Ей разбили губу и бровь, и это ещё хорошо — Плагг вовремя успел прикрыть её. Тикки извинительно бормотала, что они не могут поступать иначе, потому что это очернит магию Камней, а им как раз нужно такого избежать. И что по дороге до Мастера такие стычки будут постоянными.

Всю ночь Плагга мучили кошмары.

Всю ночь Тикки тихонько пела. А утром поклялась беречь себя.

— Ты ведь не собираешься сдерживать свою клятву.

— Её сдержишь ты.

И Плагг старался изо всех своих откуда-то появляющихся сил, которые в нём просыпались, как только кто-то смел угрожать его Жучку.

Только вот чем ближе они подбирались к Мастеру, тем сложнее было держать слово. Люди, желающие получить Камни, становились всё злее, схватки ожесточённее. Плагг всё безрассуднее кидался в атаку, защищая Тикки, получая все предназначавшиеся ей удары. А потом она, рыдая, делала всё возможное, чтобы облегчить его боль.

«Ты просто катастрофа ходячая, глупый Котёнок! Я могу за себя постоять!»

Они сидели под деревом и ели любимые сандвичи Плагга; Тикки забавно морщилась от запаха Камамбера, а он почти урчал от удовольствия. В этот день была годовщина их встречи — ровно год. Первый спокойный вечер за последнюю неделю.

Был.

Плагг успел услышать, успел увернуться и увлечь Тикки, но напавших было слишком много. Бой был неравный, им пришлось убегать.

Он до сих пор помнит тот громкий хлопок выстрела, то мгновение, когда перед ним промелькнула его малышка, и её робкий, тихий вскрик.

А его безумный рык и дикие глаза ещё долго мерещились людям, посмевшим причинить вред его Жучку.

— Тикки, чёрт тебя дери! Держись, Жучок, умоляю тебя!

— Плагг, Котёнок, найди Мастера, отдай камни…

— Да забудь ты про эти!..

— Глупый Кот, я не могу умереть зря!

— Ты не умрёшь, ты клялась, я клялся!

Последние слова утонули в вихре, поднявшем листву вокруг Плагга, прижимающего к себе бледную Тикки в попытках зажать кровоточащую рану в спине. Когда всё стихло, Плагг обнаружил себя в каком-то доме.

Тикки не было.

— Тикки! — надрывно закричал он, заметавшись по комнате. — Тикки, Жучок, Тикки-и-и-и-и!

— Тише, пожалуйста, — проговорил пожилой мужчина, появившийся словно из воздуха. — Тикки…

— Где она? — снова заорал Плагг, хватая старика за плечи. — Где Тикки? О, Вы тот самый Мастер, верно? — адреналин бил в голову, заставляя лихорадочно соображать. — Подавитесь своим барахлом, из-за этой дряни Тикки погибла! — Плагг швырнул в Мастера мешочек, запачканный кровью.

— Тикки пожертвовала собой не ради Камней, а ради Вас, юноша, — спокойно продолжил старец, открывая коробочки, — и её ещё можно спасти.

— Как? — хрипло выдохнул Плагг, отшатываясь от Мастера. — Как, скажите, я всё сделаю!

— Нужно принять решение. Очень важное решение.

— Быстрее!

— Вы оба можете стать квами — хранителями силы Камней, чтобы быть наставниками для тех, у кого они окажутся. Это будет сложно…

— Плевать, — выплюнул Плагг. — Тикки будет жить? Мы сможем быть вместе?

— Вы будете жить вечно, но…

Плагг был эгоистом до мозга костей, пусть и забыл об этом на целый год.

Он не мог потерять Тикки.