Самый первый маг

— А ты не злорадствуй, лучше помоги! — рыкнула Ро.

Песчаный кот некоторое время размышлял, по очереди разглядывая их всех.

— Погодите, я сейчас.

И убежал.

Он сбегал в свою пещеру, принёс крепкую шкуру, предложил волоком тащить на ней Амра.

Младший брат улёгся, остальные дружно ухватились за шкуру зубами.

— Кхе-кхе-кхе, р-р-р, нет! Это совсем никуда не годится! По камням, по кочкам! После такого не только одна лапа, я весь буду, как вывихнутый!

— Тогда остаётся одно! Отдохнуть в пещере Хефа! А я побуду с вами обоими, на всякий случай! Не то ещё снова подерётесь! — и Ро зорко прищурилась сначала на жёлтого кота, затем на младшего брата.

— Не ты, а я! — рыкнул Фах.

— Мне в пещере только двоих котов не хватало — вместо одной кошки! — возмутился Хеф. — Так, подождите меня здесь.

Он снова сбегал к себе, принёс ещё две крепкие шкуры и неровную кожаную полоску, отодранную от одной из них. Песчаный обмотал полоской ногу Амра, попытался завязать. Амру это удалось быстрее, у скального кота пальцы были длиннее.

— Так будет легче. Доковыляешь сам. А остальные мясо дотащат.

Амр осторожно повертел туго перетянутой лапой. Ему и в самом деле стало легче.

— Оказывается, так можно? — пробормотал он, удивляясь и запоминая.

— Как скоро вернёшься? — хмуро спросил Хеф у сестры Амра.

— Как только смогу, — тревожно отозвалась она. — Ты будешь меня ждать?

Высокий кот, жёлтый, как пески по ту сторону гор, медленно нагнул голову.

— Да.

5.

Амр пошёл налегке, остальные на трёх шкурах поволокли мясо. Хеф отказался им помогать, они не настаивали. Он живёт один, похоже, его изгнали. Может, это были как раз соседи Амровой стаи, и он не хочет с ними встречаться.

Нога всё равно болела, сильно. Стиснув зубы, Амр терпел. Надо дойти, надо выжить, надо жить. Вот один шаг сделан, и ещё один, и ещё. Потихоньку, полегоньку, помаленьку. Он сильный, он сможет. Зря, что ли, из-за него рискуют все?

Ро беспокойно слушала ветер и землю, озиралась, принюхивалась.

Чтобы отвлечься от боли, Амр стал напевать, уже привычно. Боль немного утихла, он зашагал бодрее.

Небо хмурилось, ветер снова крепчал. Возможно, буря повторится, и притащенная добыча окажется для стаи как нельзя кстати. Амр искоса глянул на сестру, помрачнел. А как же её кот?

— Мы не все запасы у этого твоего забрали, ему-то хватит?

— Ты бы ещё попозже спросил, — ехидно отозвалась Ро, выпустив из зубов край шкуры. — Не все. Там две туши осталось.

Амр сразу повеселел. Двух туш на несколько дней одному-то достанет, если буря вот прямо сейчас налетит снова. Во, точно, ещё лучше можно отвлечься, если разговаривать. А насмехаться он тоже умеет, пфе.

— Он случайно не силой тебя взял?

— Меня?!! — оскорбилась Ро. — Да я бы голову откусила тому, кто силой бы меня взять задумал!

— Верю, — фыркнул Амр.

— А что тогда глупые вопросы задаёшь? — Ро фыркнула ещё громче и взялась зубами за шкуру с грузом.

Скальный кот вздохнул, сморщил нос.

— А то. Сбиваю тебя с открытого веселья. Ты скалишься, сверкаешь глазами и скачешь, как котёночек! Потише радуйся, чтоб никто не догадался, когда придём! Про этого твоего Хефа никому нельзя говорить. Если Кхар узнает, что ты связалась, не пойми с кем, похоже, с изгоем — вышвырнет из стаи.

— Понял? — рыкнул Фах на Хуша. — Не вздумай проболтаться!

Хуш что-то прошипел сквозь зубы. Он бы огрызнулся, если бы не надо было тащить.

— С чего ты взял, что он изгой?!

Ро снова разжала челюсти, разговор был слишком серьёзный.

— Да ты и сама это подозреваешь. Потому и молчала, как рыба. И правильно сделала. Хотя нам-то могла бы рассказать…

Ро виновато опустила глаза, понурилась.

— Да ладно, не грусти, всё хорошо будет! Ты и дальше молчи только!.. Я-то думал, за какой такой добычей ты целыми днями по горам бегаешь? А вот, оказывается, за какой! А ты вообще-то знаешь, откуда он такой взялся, ни на кого не похожий?

Ро счастливо оскалилась во все зубы.

— Хорош, правда? Ты тоже его разглядел? А как он это делает…

Амр негодующе фыркнул.

— Совсем сдурела? Я не об этом вовсе! Ещё раз спрашиваю — кто он такой, откуда пришёл?! Ни на кого не похож, живёт один! Как он в живых остаётся, в таком случае, один-то? Это же невозможно! И откуда он знает кучу всего такого, чего не умеют ни наши соседи, ни лесные, ни степные коты?

— Это ты сдурел от ревности, налетел, как бешеный! Никуда твоя сестра не денется, твоей сестрой и останется! В горах я его нашла! И живёт он там, ниоткуда не пришёл!

— Ладно, проскочили, — вздохнул Амр. Он понял, что Ро сама ничего не знает. И даже не спрашивала. Действительно, сдурела, что ж поделаешь…

Они пришли в пещеру, отдали мясо вождю, у всех на глазах, пять туш. Шестую взяли себе.

Кхар остался довольным, высказал это вслух. А про себя задумался.

Много принесли, как он велел, это хорошо. Но добыча интересная. Свежая, при этом мокрая, а на вкус такая, будто в воде несколько дней валялась. Странно. И приволокли горных козлов на шкурах лесных быков. А где мясо этих быков? Впятером съели по дороге? Три больших туши? Очень странно.

У хромого младшего нога выглядит хуже и шкура изорвана. То есть, он с кем-то дрался. Интересно, с кем и за что? Они мясо у кого-то отобрали? Похоже на то. Интересно, у кого? Кто умеет добывать так много? Вождю надо обязательно знать всё. И он узнает всё.

Прикажет последить, посмотреть, как охотится это любопытное семейство.

Глава 5. Старший в семье

1.

Фах был неразговорчив и мысленно, и вслух.

Старший в семье, он как-то незаметно уступил главенство младшему, самому сильному, умному, изобретательному и решительному. Когда идти на охоту, как выслеживать дичь, где отдыхать. Вот и сейчас он, как обычно, молча ждал распоряжений. Но всё было ясно и без них.

Амру так досталось в драке с песчаным, что его лечили и вылизывали вчетвером. На тёмной шкуре, среди ещё более тёмных полос и пятен, раны было трудно разглядеть. То, что младший истекает кровью, заметили только в пещере, когда он улёгся на подстилку и всю её измазал.

Вдобавок, ещё сильней опухла нога под тугой повязкой, её не сообразили снять вовремя. Кожаную ленту пришлось срочно разгрызть, при этом ноге от братских зубов тоже досталось. Ну, и какая теперь охота? Амр не только бежать не сможет, он даже не доковыляет до места засады.