Самый первый маг

Это он-то урод? Молодой, сильный! Вождь, значит, лучше? Ага, то-то красавец — один глаз вырван в драке, ухо клочьями, ломаный хвост, седеющая шкура.

Кошка яростно фыркнула, повернулась спиной, стала брезгливо вылизываться.

Амр поднялся на ноги, сел у стены и в свою очередь потряс ушами. Он не особо ушибся, только обидно было. Очень.

Ну вот, чего и следовало ожидать. Теперь ни одна женщина не только не выберет, но и не даст, даже разок. Эх! Что ж дальше-то делать? А как хорошо было раньше…

Большой кот печально вздохнул.

5.

Кхар наконец оторвался от рыжей подруги, высунулся в коридор на шум, верно понял, что тут произошло, радостно оскалился.

— Молодец! Хорошая женщина, правильная женщина, хвалю! Иди обратно, я тобой займусь!

Довольная кошечка тут же юркнула в пещеру вождя.

— А что это ты так свободно гуляешь? Я тебе это позволял? Совсем страх потерял? С ума спрыгнул?

У Амра от ярости шерсть встала дыбом. Но глухое рычание он проглотил, едва оно родилось в горле.

Вождь нарочно его дразнит, задевает гордость, вынуждает затеять драку. Амр набросится первым, вот и будет объяснение для остальных, за что его убили. А молодые коты вождю помогут, добьют всем скопом.

Амр попятился, нагнул голову, признавая своё поражение. Но насторожённый взгляд не опустил.

Кхар презрительно фыркнул.

— Иди обратно, пока я добрый!

Вождь негромко рыкнул для острастки.

— И учти — я ничего не забыл! Принесёте завтра за пятерых, а не за одного! Хум говорит, ночью буря закончится, да я и сам это чую! За пятерых, запомни, не то жить тебе будет незачем!

Вождю мало этой крылатой туши? Вот ведь…

Но делать было нечего. Амр вздохнул, попятился ещё дальше, затем развернулся и побрёл назад.

В родной пещере все спали. Фах у входа дёрнул ухом, давая понять, что заметил возвращение брата. Хуш поднял голову, сонно сощурился и снова прикорнул рядом с Ваем. Ро не очнулась, она куда-то бежала во сне, часто-часто дышала, перебирала ногами.

Амр улёгся на оставленное ему место, у дальней стены, и всю ночь проворочался без сна.

Глава 4. Добыча сестры

1.

Всю ночь Амр судорожно размышлял.

Буря закончилась, надо пойти на охоту. Как принести большую добычу? Без этого Кхар не позволит ему жить. Может выгнать или послать группу молодых, чтобы расправиться. С целой толпой его братья, сестра и Хуш даже все вместе не совладают.

И он всё-таки придумал. До сих пор они охотились поодиночке, только присматривали друг за другом, отслеживали на расстоянии, где каждый из них находится.

Теперь им придётся поступить, как самые слабые хищники, степные волки. Те не могут быстро бегать, у них мелкие зубы и когти. Поэтому они собираются группой, гонят какое-нибудь травоядное на засаду. В укромном месте сидит самый крупный и сильный из них, а ещё лучше, несколько. Они внезапно прыгают, заваливают и сообща загрызают добычу.

Унизительный, позорный способ, конечно. Но теперь семейству придётся охотиться именно так. Фах и Амр станут ждать в условленном укрытии, а Вай, Хуш и Ро отыщут бычка покрупнее и погонят его. А затем ещё одного, и ещё, и ещё…

И вот этак они впятером добудут много мяса. Вождь останется доволен, матерям с котятами и старикам еды хватит, не говоря уж про самого Кхара и его подруг.

Амр несколько раз обдумал всё заново, разбудил своих, рассказал им про новый способ.

Братья выглянули наружу, осмотрели подсыхающую горную тропу, вернулись в пещеру, стали готовиться, обсуждать подробности. И тут обнаружили, что исчезла Ро. Никому ничего не сказала, просто испарилась, незаметно и быстро, точно дождевая лужа под солнцем.

Это как вообще называется, а? С них же спросят-то за пятерых!

Чтобы попусту не бегать, решили поискать вначале на расстоянии.

У Фаха и Вая не получилось ни выследить, ни дозваться, даже сообща.

Тогда за дело взялся Амр. Он неловко сел на подстилке, закрыл глаза, сосредоточился, долго мысленно оглядывал всё вокруг, но также отыскать сестру не смог. Куда она подевалась? Да ещё ни с того ни с сего! Вдруг решила всё сделать одна? Но это же глупо. А глупой Ро никогда не была. Придётся им вместо охоты искать сестру. Похоже, с ней что-то случилось.

Хуш, как самый быстрый, обежал пещеры и боковые ходы, обшарил все дальние, укромные уголки. Ро нигде не оказалось, ею даже не пахло и, что самое тревожное, её никто не видел. То есть, она сразу умчалась наружу. И не дождалась, пока тропа, как следует, высохнет. Что могло произойти такое срочное, более важное, чем охота, от которой зависит жизнь брата?

Амр неподвижно уставился в стену. В груди что-то сжалось и нестерпимо заболело. Горло будто стиснул зубами враг, который застал врасплох.

Бросила, предала, беспечно ускакала по своим делам. Она всегда лучше всех умела поддержать, находила самые нужные мысли, образы, чувства и слова. А теперь… Взяла да исчезла без спросу. Оно конечно, у кого будет спрашивать взрослая, самостоятельная кошка? Но забыть, что от неё зависит жизнь брата, которого она якобы любит…

Пока она где-то бегает, его тут убьют и будут правы. Какая от него польза стае? Несмотря на то, что он молодой, сильный и ловкий. От любого старика толку больше.

Хум разбирается в травах. Ри может зашептать рану. Плохо, но может. Гораздо лучше это сумеет любой из молодых. Но если ты, к примеру, устал и не в состоянии полечить сам себя, можно пойти к нему. Иш такой добрый, что ему даже матери доверяют котят. А что Амр? Охотник, и всё. Был.

Где Ро, когда она так нужна? Где его нежная, сильная, отважная сестра? Она готова была за брата жизнь положить, воевать со всей стаей. Уйти вместе с ним, если его выгонят, умереть вместе с ним, если его убьют. И где она?