Самый злой вид. Кровавые герои

Рассказ о грядущем строительстве поселения в устье, вообще не тронул старосту. Который даже не понимал, зачем маг рассказывает ему о своих планах и планах своего господина. Но когда ему сообщили, что Ростки планируются в качестве перевалочного пункта товаров из устья в герцогство и обратно, даже немного повеселел, оценив перспективы родного села.

Обсуждение грядущего масштабного строительства, так и вовсе вывело мужчину из ступора. Склады, пирс, еще одна гостиница... Все это очень радовало главу Ростков и он с головой ушел в переговоры, забыв про нависшую над ним смертельную опасность.

Спустя час, Евгений покидал дом старосты очень довольным. Получилось найти общий язык и взаимопонимание, а также полную поддержку всем проектам, которые были интересны вампирам. Естественно их придется финансировать из казны барона Блада, но рабочие руки и зеленый свет местный "мэр" обещал.

С собирателями орехов и перекупщиками, все увы, было не так гладко. Привыкшие к вольной жизни, они заупрямились. Даже гарантии сохранения их доходов и выкупные цены, оставленные на прежнем уровне, вкупе с меньшими затратами на транспортировку опасного груза до Каса, не убедили бандитов. Они наотрез отказались признать над собой власть барона Блада и сотрудничать только с ним и ни с кем другим.

Увещевания Евгения, присоединившегося к переговорам с ними чуть позже, дали обратный результат. Вампиров посчитали слабыми и стали откровенно насмехаться над теми, кто решил столь наглым образом подмять под себя прибыльный бизнес. Поэтому обещание данное людям перед церковью пришлось нарушить. Селение Ростки в пару минут потеряло почти сотню жителей, чьи трупы, не стесняясь и не прячась, просто побросали в реку, проигнорировав желания священника, требующего настоящих похорон с ритуальными кострами и захоронением пепла в землю.

Вице-алукард ожидал, что придется убивать, но никак не думал, что дойдет до таких масштабов, а потому оказался банально не готов к произошедшему. И дело было не в многочисленных убийствах, к которым вампиры давно привыкли, а в том, что теперь ему надо было строить структуру поиска и выкупа орехов практически с нуля. Хотя собранные старателями орехи были в планах только бонусом и не более, полностью прекращать их добычу в Ростках, Евгений не планировал, прекрасно отдавая себе отчет, что желающие заработать таким образом себе на хлеб всегда найдутся и лучше оставить для них соответствующую нишу, чем до конца времен бороться с ними. Вот только он был уверен, что после нескольких смертей своих соратников, бандиты одумаются и примут новых хозяев. Все оказалось куда хуже. Пришлось устроить резню и испортить отношения с местной духовной властью, которую теперь тоже придется менять. Плюнув на все, вампир обратил взор на полдесятка выживших бандитов.

Смотря на пять рыл, а иначе назвать лица собирателей перешедших на сторону вампиров было нельзя, Евгений строил в уме планы на будущее. Никто из этой славной пятерки не годился даже в охранники приемного пункта, не говоря уж о том, чтобы возглавить его и организовывать в будущем всех новых желающих легкого заработка. Пришлось опять идти к старосте.

Не сказать чтобы мужчина обрадовался честному рассказу о новых порядках в сборе и добыче орехов, а главное своей роли в этом. Конечно будучи главным в селении, он знал о теневой стороне жизни старателей, но никогда не лез в это дело, понимая, что лишиться головы там можно быстрее чем заработать на хлеб с маслом. И вот его сделали главным. Отныне он должен был полностью курировать весь сбор и хранение ореха черного кедра. Деньги и поддержку ему обещали фантастические. Но и риск был большим. Понимая, что отказа не примут, он согласился заняться орехами, став доверенным лицом барона Блада в Ростках. Получив в свое подчинение пять мордоворотов и всю казну убитых бандитов, староста пошел организовывать свое новое будущее.

Впрочем, никаких сверхъестественных задач перед ним Евгений и не поставил. Просто все новые старатели, пожелавшие заняться сбором орехов должны были сдавать свои находки только ему, а все желающие нарушать это правило, должны были об этом пожалеть. Вампиры устанавливали твердые цены выкупа и обещали забирать груз раз в месяц или чаще, а также гарантировали силовую поддержку в случае неприятностей. По сути простая работа: купи у старателей за одну цену и продай вампирам чуть дороже, конечно со своей спецификой, но никто легких денег и не обещал. А самое главное, таким необычным управленческим решением, вице-алукард делал старосту не просто верным и своим, он привязывал его к баронству Блад намертво.

Оставив нескольких вампиров дожидаться прихода гномов, довольный Евгений отбыл с остальными обратно в Блад. Предстояло заготовить древесины для плотов, чтобы можно было переправить беженцев к устью. А также надо было где-то взять самоходную баржу с экипажем, чтобы организовать постоянное курсирование между Ростками и устьем. И конечно самым сложным было взять под контроль старателей в Залоне.

*****

Сообщение о том, что в Савоярди приехал архимаг Дукун, застало Евгения в Таноке, где он с отрядом как раз перебрался через брод, в очередной раз напугав местного рыцаря и крестьян. Впрочем мятеж в герцогстве заставлял пугаться любого непонятного военного отряда, поэтому вампиры не особо волновались по этому поводу. Испугались и спрятались? Ну и ладно! А вот визит нового наместника Залона был очень интересен. Неужели архимаг решил вмешаться и помочь Касу усмирить мятеж?

Ради ответа на этот вопрос, Евгений даже связался с Константином и убедил того наведаться в Савоярди, чтобы ему самому не пришлось менять планы. После того как все вампиры, кроме отряда Александра, вернулись домой, вице-алукард занимался только выполнением своих договоренностей с синдикатом, полностью скинув руководство поселением на плечи третьего триумвира. И сейчас вся эта суета с орехами вступала в финальную стадию. В Ростках порядок вампиры уже навели, а впереди был самый сложный этап - Залон, где уже находились пара десятков бойцов, разведывая обстановку.

Константин принял доводы Евгения разумными и взяв парочку жандармов в качестве сопровождающих, убыл в Савоярди. Как официальный староста деревни Лесная, он не мог настаивать на приеме у архимага, но Дукун точно разместится в замке барона, а туда его пустят без проблем, как впрочем и сам барон с удовольствием примет соратника Алекса Блада.

Но все вышло куда лучше чем рассчитывал триумвир. Стоило ему пересечь ворота и оказаться в маленьком замке, как слуги сообщили гостю о желании архимага немедленно увидеть его. На подобное внимание Константин и рассчитывал, но никак не ждал его так быстро. Ведь это Годиус примерно представлял, что мнимый староста куда более важен, чем кажется, а Дукун никогда не был в Лесном и не общался ни с кем, кроме барона Блада.

– Как хорошо, что вы появились, любезный, - архимаг благосклонно кивнул поклонившемуся вампиру, - Я как раз хотел послать гонца к барону Бладу. Передайте вашему господину, что я хочу его видеть. Пусть приезжает поскорее!

– Я передам, ваше высокопревосходительство. Только поскорее прибыть он не сможет.

– И почему? С Алексом все в порядке? А то я не получил ответа на свое последнее письмо...

– С ним все в полном порядке. Просто он не в замке.

– В армию герцога ускакал? Ну и хорошо, я тоже туда направляюсь.

– Боюсь что нет, ваше высокопревосходительство. Алекс в экспедиции.

– Где?

– В экспедиции, в Проклятый лес.

Архимаг удивленно уставился на Константина. Научная экспедиция в Проклятый лес была основной версией отсутствия барона Блада в своем замке. Вампиры знали, что местные воспринимают их как неких фанатиков от магической науки и всячески способствовали поддержанию этой репутации.

– Нашел время для экспедиции, - тихо проворчал Дукун, - И когда он вернется?

– Не могу знать, ваше высокопревосходительство. Но могу связаться с ним и выяснить.