Санкция на жизнь

— Все верно. А ведь до нее меньше семи парсеков…

— Ага. Не исключено, что эта штуковина уже взорвалась лет двадцать назад…

— Наша-то не взорвалась!

— Ну, мало ли… Может, еще взорвется.

— Типун тебе на язык!

— Ладно, не суеверничай – ты же человек науки. Мне, к примеру, вот что не понятно: почему никто раньше не углядел такого очевидного совпадения? Ведь десятки мощнейших телескопов постоянно сканируют пространство. И в оптическом, и в радио-, и…

— Не в том диапазоне искали. Видишь, какая необычная спектрально-волновая картинка вырисовывается.

— Вижу. Вот только что это? Ведь ни в каком астрокаталоге нет данных. Имеются идеи?

— Владику надо звонить в Крымскую.

— Подожди. А вдруг мы какой-нибудь новый вид космических объектов открыли? Запатентовать бы…

— Не дури. Никому наши погремушки не нужны.

— Гы… А ты точно сказал! Смотри на общую картину… Похоже на пульсацию. Будто кто-то внезапно начал трясти эту… нашу «погремушку».

— Слу-у-ушай… А ведь все сходится! Если предположить, что обе аномалии одновременно изменили характер поведения, то понятно, отчего мы видим перемены только в нашей, которая под боком, можно сказать. А дальняя спокойна и безмятежна. До нее-то около 22 световых… Когда еще волны до нас доползут, чтобы рассказать, что там происходит.

Ребята многозначительно переглянулись.

В этот момент дверь лифтовой будки скрипнула, и на крышу вышел мужик в майке и драных семейниках.

— Григорий, ты здесь? — громко позвал он, вглядываясь в густую летнюю ночь. — Я тебя выпорю, если еще раз опоздаешь к ужину.

— Мы тут, батя, — откликнулся один из подростков, захлопывая крышку ноутбука и выдирая интерфейсный кабель телескопа из порта. — Кстати, мне уже пятнадцать, а ты меня еще ни разу в жизни не порол. Покажешь как-нибудь – как это на самом деле происходит?

Ребята рассмеялись.

— Ты мне похами, похами, — строгим голосом произнес мужик, улыбнувшись в темноте. — Мать три часа назад на стол накрыла. Живо жрать спускайтесь, уже тридцать раз все остыть успело.

— Да мы в микроволновке разогреем…

— Я тебя сейчас в ней разогрею.

— Идем, бать. Через секунду. — Гриша снял увесистую трубу со штатива и закрыл крышкой переднюю линзу. — Как думаешь, Диман, а можно будет их назвать, как мы захотим?

— Не знаю… И как же ты хочешь их окрестить?

— «Погремушки». А что? По-моему, классное название.

— А мне кажется, глупое.

— Сам же первый это слово произнес.

— Ну и что? Все равно – глупое название. Пойдем хавать.

* * *

Уже целую неделю на исследовательской станции «Фобос-2» весь персонал безбожно жрал питательные капсулы с амфетамином и прочими стимуляторами. Спать удавалось по три-четыре часа в сутки, не больше. Остальное время астрономы проводили перед мониторами, изучая Точку, внося новые данные в базу, сопоставляя результаты, проворачивая через мозг и компьютерные процессоры терабайты уникальной информации.

На дальний поиск не хватало ресурсов аппаратуры, поэтому операторы, дежурившие на смене с обидным названием «дальняк», были единственными людьми, кто скучал в этом разворошенном орбитальном муравейнике.

— И премии ведь не дадут, жлобы, — ворчливо сказал Рик Диаз, сдувая кофейную пену с усов. — Запихали на уровень низшего приоритета…

— Зато не надо дергаться, как все остальные, — флегматично пожал плечами Костя. — Распишем пульку до одиннадцати?

— Опять с «болванчиком»? Не, надоело.

— Как хочешь.

Они замолчали, разглядывая скудные данные, поступающие с резервного бортового радиотелескопа, мощности которого хватало, чтобы отследить лишь два процента сферы неба.

— Ты слышал, что говорят про Точку? — спросил Рик.

— Только общие слова. Бла-бла-бла… Космический объект, неожиданно проявивший электромагнитную активность. Уникальность в том, что он находится вне плоскости эклиптики и движется по солярной орбите со скоростью около 25 километров в секунду…

— Двадцать четыре и двадцать две сотых…

— Вот-вот. Точно с такой же скоростью движется вокруг Солнца Марс. Словно… эту штуковину… приклепали к планете на небольшом расстоянии. И некая сила удерживает Точку на определенной орбите с очень точно заданными параметрами. При этом гравитационные взаимодействия с самим Марсом будто бы игнорируются, и Точка не становится его спутником, хотя, по соотношению масс, должна. Вся математика – к черту… Действительно, необычно, учитывая, что объект естественного происхождения и, по логике, не может обладать двигателями. С другой стороны, нам не впервой сталкиваться со всякого рода хренью, нагло игнорирующей законы небесной механики.

— У меня здесь есть одна медсестричка знакомая…

— Симпатичная?

— А то! Особенно в униформе. Но это тебя, кобелина старая, не касается… Так вот. — Рик понизил голос. — Она мне на ушко нашептала: несколько дней назад карантинный корабль подобрал возле Точки грузовой шаттл.

— Ну и?

— Дошли слухи, будто он… — Диаз замялся, покручивая ус. — Ну-у… Будто этот шаттл вылетел… оттуда.

Костя перестал бессмысленно возить курсором по монитору и посмотрел на коршунообразный профиль напарника.

— Сбрендила твоя медсестричка, — наконец произнес он. — Трахай ее почаще, а то к ней мускулистые инопланетяне наведываться начнут.

— У меня самые большие кохонес в открытой части Вселенной, амиго! — ответил Диаз. — Никакие пришельцы рядом не валялись.

Костя усмехнулся и продолжил вертеть мышку, нарезая курсором замысловатые спирали по рабочему столу.

Пискнул зуммер вызова с поста начальника дежурных смен.

— Оператор дальнего поиска Диаз на связи, — ответил Рик.

— Полковник Ленуан говорит, — донеслось из динамика. — Сейчас с вами будет общаться начальник смен, а потом я почту вас личным визитом, отверну тупые черепушки и засуну их вам в задницы.

Глаза Рика округлились. Костя тоже недоуменно уставился на решеточку динамика.

Оттуда раздался разъяренный голос их непосредственного шефа – интеллигентного британца мистера Вудстока:

— Мать вашу, вы чем там занимаетесь? Минетите друг дружку, что ль?

— Мистер Вудсток… — начал Костя.