Саоми

— Хороший сегодня вечер, правда? — запрокинув голову, Серхат смотрела на звезды, которые были видны не так ярко, как на безлюдном берегу, но куда лучше, чем в столице империи. Огни маленького городка Эште почти не затмевали их загадочного мерцания.

— Правда, — раненую руку не хотелось выпрямлять, но это было бы слишком заметно, поэтому Ярат сел на широкое бревно, прикаченное сюда вместо лавки, и положил руки на колени. — Скажите, Серхат, вы специально его злите?

— А почему на «вы»?

— Вы — женщина, и вы старше.

— Но не насколько же! — Серхат смотрела с легким укором, чуть наклонив голову набок.

Ярат упрямо проигнорировал ее заявление:

— Вы не ответили на вопрос.

Женщина возмущенно передернула плечами, потом вздохнула и села рядом с ним на бревно.

— А ты не допускаешь даже мысли, что мог понравиться мне с первого взгляда?

Ярат покачал головой.

— Ты настолько неуверен в себе? — брови Серхат приподнялись в наигранном удивлении, но она тут же понимающе улыбнулась. — Или тебя только недавно бросила девушка. Я права?

— Не совсем.

Серхат прищурилась, ее янтарные глаза сверкнули теплыми огоньками из-под длинных ресниц.

— И как ее зовут?

— Нэлия.

— Нэлия? Красивое имя.

— Красивое…

— А сама она какая?

— Она…

Он и сейчас видел ее очень ясно — невысокая, хрупкая, синеглазая, с длинными шелковистыми волосами, спускающимися ниже талии. В его воображении Нэлия почти всегда улыбалась. И Ярат тоже улыбнулся, но осознав вдруг, что в этот момент на него пристально смотрит Серхат, опустил голову, пряча лицо от взгляда женщины за волосами.

— Вы снова уходите от ответа, — сказал он.

Серхат молчала долго. Вечер постепенно переходил в ночь, порывы холодного ветра становились все ощутимей, и хотя двоих, сидящих на бревне у конюшни, закрывала стена дома, деревья у забора покачивались, шурша голыми ветвями.

— Я люблю его, — пальцы Серхат крутили пушистую рыжеватую прядь. — Но он совершенно не обращает на меня внимания.

— Не обращает? — искренне удивился Ярат. — Мне показалось наоборот.

Серхат фыркнула.

— Понимаешь, рычать на каждого, с кем я заговорю, и признаваться в любви — это совсем не одно и то же!

— Значит, вы пытаетесь заставить его ревновать?

— Вроде того, — женщина пожала плечами.

— Не самая лучшая тактика, — пробормотал Ярат. Рука все еще ныла.

— Да ну? — Серхат тряхнула волосами. — А ты можешь предложить что-нибудь получше? Вряд ли. Я уже многое испробовала. Даен — взрослый человек, я тоже. И я хочу, чтобы он сказал мне, что любит. Или… или уехал отсюда далеко-далеко и никогда не возвращался, чтобы я перестала думать о нем!

"Может она и права, — подумал Ярат. — Даен Вонг действительно ревнует, это заметно сразу, но только что он предпочтет сделать сначала: признаться в любви или все-таки избавиться от соперника?" Не то, чтобы Ярат этого опасался, но ему не хотелось и дальше портить отношения с человеком, которого он уважал несмотря ни на что, и на помощь которого очень рассчитывал. Однако пока Серхат не решит, что достаточно потрепала нервы своему возлюбленному, придется быть настороже и…

"Нет. Я этого не хочу".

— Серхат, — Ярат обернулся к женщине, постарался заглянуть ей в глаза. — Я не хочу, чтобы так продолжалось дальше. Скажите Даену все, как есть, или, по крайней мере, перестаньте его дразнить.

— Сказать? — она скривилась.

— Это будет лучше всего.

— Неужели? И где это видано, чтобы женщина произносила такие слова первой?

— Вы их уже произнесли. Только скажите это Даену.

— Ну, Ярат, — она молитвенно сложила руки, — неужели тебе сложно поддержать мою игру еще хотя бы пару дней? Может быть, этого будет достаточно? Ярат, я обещаю, если через два дня ничего не изменится, я перестану строить тебе глазки. Честное слово!

— Лучше перестаньте прямо сейчас.

Серхат изумленно смотрела на него округлившимися глазами, потом вдруг сощурилась, под ресницами блеснули злые огоньки. Резко поднявшись, она развернулась и быстрыми шагами пошла прочь. Ярат немного растерянно смотрел ей вслед, сам не понимая, что на него нашло. Похоже, он все-таки нагрубил, хотя ни за что не собирался этого делать. Однако нечестно было бы и дальше стравливать их с Даеном, к тому же — кто знает? — вдруг Вонг все-таки захочет убить своего нового ученика, и придется им драться по-настоящему. А Ярат очень этого не хотел, но и поддаваться не смог бы — ведь тогда его самого ожидала смерть.

* * *

Я уже порядком замерзла, однако не смела обратиться за помощью к своим спасителям. И так напросилась в попутчики… Похоже, у меня дурная привычка — напрашиваться. Сначала к Ярату, который, в конце концов, не вытерпел и прямо заявил, что хочет ехать один, а теперь к этому беловолосому аранту по имени Стиг. Не знаю, сильно ли я буду стеснять его и остальных, но постараюсь быть как можно незаметнее.

Как ни странно, замерзнуть окончательно мне не позволили. Под повелительным взглядом командира отряда коренастый тамоец Аел вынул из сумки какую-то фуфайку и бросил мне. Я поймала вещь и быстро натянула на себя, поблагодарив Аела. Фуфайка оказалась старой, изрядно поношенной, но теплой и чистой.

Вечером, когда уже окончательно стемнело, мы остановились у придорожного трактира. Сперва я долго нервничала, соображая, как и где мне придется провести эту ночь, но опасалась напрасно. Хотя отдельную комнату мне никто не собирался оплачивать, те трое, что оказались в одном помещении со мной, казалось, вовсе забыли о моем существовании и не обращали ни малейшего внимания.

И все-таки на следующий день я поняла, что путешествие не будет приятным просто по той причине, что все время приходилось ехать молча, а заговорить первой со Стигом или кем-то из его подчиненных я опасалась. Единственный раз спросила только:

— А долго нам ехать?

— Это смотря куда, — ответил Аел, покосившись на командира. — До Алессы еще дней шесть-семь. Если не будет метели — приедем раньше.

Невысокий тамоец меня пугал меньше остальных, поэтому именно к нему я обращалась, если хотела что-нибудь узнать. Командир лишь изредка скользил по мне равнодушным взглядом бесцветных глаз, на его бледном лице не выделялись и губы, сжатые в тонкую полоску. Мне казалось, что несмотря на кажущееся безразличие, он постоянно следит за происходящим, не упуская ни единой мелочи, и слышит каждое слово, сказанное кем-то из его сопровождающих.