Сапфир

Она упреждающе выставила палец.

– Мы договорились на один вопрос!

– Плутовка, – хмыкнул он. – Совсем как твой меч.

– Он – настоящий мужчина, и его зовут Плут, – с гордостью заявила она.

– Почему ты бросила свой меч и убежала?

Сапфир нахмурилась и опустила глаза. Она явно боролась с желанием соврать, потому, очевидно, тянула время и молчала.

– Я никуда не спешу. – Гронидел оперся спиной о стойку кровати и сунул свои босые ноги Сапфир под одеяло.

– Тепло? – уточнила принцесса, вскинув брови.

– Да, очень. – Он улыбнулся.

Сапфир сложила руки на груди, щурясь от недовольства, и внезапно ответила на его вопрос:

– Из-за видения, которое меня настигло. Ты смотрел на меня, а я в тот момент будто бы в другом месте оказалась. Когда вернулась, прошла всего секунда, но для меня минуло несколько минут, за которые я ощутила все то, что переживу в будущем, если это оно и есть.

Гронидел озадаченно нахмурился.

– Можешь рассказать, что именно видела?

Она прижала ладонь ко лбу и зажмурилась.

– Там было большое поселение ошони. Жители погибали в ловушке, устроенной стаей щелкозубов.

– Что это за существа? – принц удивленно вскинул брови.

– Они больше похожи на животных, чем на людей. Страшны тем, что могут изменять свое тело, копируя любой объект, который видят или узнают из воспоминаний разумных существ. Как только жертва встречает того, кого подпускает близко к себе, она обречена. Щелкозуб нападает и съедает ее, сильными челюстями перемалывая кости в пыль. Охотятся стаями. У них даже есть излюбленный метод – заманить в ловушку как можно больше жертв, отвлечь их чем-нибудь, например поджогом посевов или амбаров со съестными запасами, а потом напасть и тихо выкосить одного за другим. Между собой эти твари общаются, издавая ритмичные щелчки. Из-за острых зубов и щелчков их назовут щелкозубами.

– Назовут? – Гронидел склонил голову на бок.

– Да. Эту нечисть жители мира маны назовут щелкозубами.

Принц утвердительно кивнул, давая понять, что принимает ее ответ за чистую правду.

– И когда именно они появятся здесь?

Сапфир задумалась и нахмурилась.

– Я не знаю, – разочарованно произнесла она.

– А что ты делала в том поселении ошони, на которое напали?

– Помогала истреблять нечисть, – пожала плечами принцесса.

– И как ты туда попала?

Она снова задумалась.

– Я не знаю, – наконец произнесла вслух.

– Через сколько это произойдет? Можешь сказать? – с надеждой спросил он.

– Мне кажется, через год. – Ее голос потух, и девушка умолкла.

– Ты была там, в каком-то поселении. Истребляла нечисть. А где был я?

Сапфир поджала губы и отвернулась. Очевидно, на этот вопрос она отвечать вовсе не собиралась.

– Ты был мертв, Гронидел, – нарушила тишину Ведьма и в упор взглянула на него.

– Хм, – он криво усмехнулся и пожал плечами. – Ожидаемо. По крайней мере, ты убедилась в том, что я тебе не вру. Хочешь, прямо сейчас узаконим наш брак? – внезапно предложил он.

– Пошел вон из моей спальни, – отчеканила Сапфир.

– Я говорил, что, когда ты возбуждаешься или злишься, твои глаза меняют цвет? – Он вылез из-под ее одеяла и встал. – Так вот, сейчас они снова напоминают два пылающих солнца. И мне очень интересно: это твоя злость или ты так сильно меня хочешь?

– Я только что сказала тебе, что через год ты определенно и точно будешь мертв. Но тебя это будто не волнует. Зато ты ловко уходишь от неприятного разговора и все оборачиваешь в пошлость и шутку. Скажи, когда речь идет о тебе, ты в состоянии относиться к этому серьезно, или отрицание проблем и плоский юмор помогают тебе справиться с тем, с чем ты справиться не в силах?

– Кажется, за те две минуты видения ты не только обогатила личный запас знаний и представлений об окружающем мире, но и успела стать взрослой, – огрызнулся Гронидел. – Поздравляю. – Он похлопал. – Так и до сумасшествия ворожей недолго осталось.

– Засранец, – прошипела она.

Он подошел к двери и остановился:

– Я этого не отрицаю.

Щелкнул пальцами, и бабочки-маячки растаяли на коже Сапфир. Затем поморгал, стирая информационное сообщение от искры, которое появилось перед глазами, и улыбнулся:

– Приятного рассвета, огненная моя.

Гронидел вышел в будуар и хлопнул дверью.

Сапфир

«Мазохизм».

«Сапфир постучала и вошла без разрешения. Зальтийский Шершень оторвал взгляд от стопки бумаг на столе и нахмурился, увидев на пороге своего кабинета принцессу.

– Я отказываюсь посещать уроки дера Долио.

Для пущей убедительности она гордо вздернула подбородок и едва не притопнула, словно выражая королевскую волю.

Гронидел отложил бумаги в сторону и одарил ее таким уничижительным взглядом, что впору было складывать с себя титул и подаваться в простолюдинки.

– Что на этот раз? – вибрирующим баритоном поинтересовался Шершень.

– Дер Долио проявляет неуважение к особам женского пола из числа простолюдинок. Я сама видела, как этот нахал позволил себе ущипнуть одну из них за… – Она указала себе чуть ниже спины. – Прилюдно! Бедная женщина ничего не смогла предпринять в ответ. И ведь это не первый случай!

– Мне на него жалоб не поступало, – заметил Гронидел. – Но я обязательно поговорю с дером Долио и улажу все недоразумения.

– Это не недоразумение! – возмутилась Сапфир. – Распущенность и вседозволенность – не те качества, которыми должны обладать преподаватели в школе ордена повелителей силы!

Гронидел спрятал лицо в ладонях и тяжело вздохнул.

– Сплетни сама собирала или кто-то из слуг с доносом пришел?

– Второе, – призналась Сапфир.

Стук в дверь за спиной вынудил принцессу вздрогнуть.

– Войдите! – процедил Гронидел.

В кабинет вломился дер Долио. Красный, как бурак, он заметил принцессу и резко кивнул ей в знак приветствия.

– Я увольняюсь! – прокричал Долио ничего не понимающему Ивсею и спешно закрыл за собой дверь.

– То есть он зашел ради того, чтобы сообщить об этом и хлопнуть дверью? – Сапфир удивленно вскинула руки.