Саркофаг

Столпившиеся в центре поляны посередине деревянных столбов люди в черных балахонах безучастно смотрели, как вооруженные факелами эсэсовцы поджигают дрова политые бензином. Вскоре на поляне полыхали двенадцать костров.

– Мой рейхсфюрер, вам достаточно лишь приказать и эти люди шагнут в огонь, повинуясь вашему приказу!
– с этими словами, Нойберт почтительно протянул Гиммлеру рупор.

Тот взял его, и некоторое время наслаждался моментом, потом поднеся металлический раструб к губам, прокричал в него:

– Вперед в огонь, во имя великого рейха!

Двенадцать человек безропотно двинулись к горящим столбам и бесстрашно шагнули в огонь. Пламя обхватило их со всех сторон и полностью поглотило. Двенадцать человек стояли и терпеливо ждали, когда их тела будут уничтожены огнем. Внезапно лес содрогнулся от ужаса, теряя остатки осенней листвы. Все двенадцать подвергнутых ужасной казни, человек дико кричали. Они выли от невыносимой боли, которую как выяснилось, продолжали чувствовать все это время.

Гиммлер дождался, когда смолкли последние истошные вопли горящих заживо людей и с пафосом произнес:

– В очередной раз мы явили торжество немецкой воли, над примитивной волей варваров!

– 7 -

Южноамериканский континент,

где-то в Бразилии,

2028 год

Когда Пабло повернулся, намереваясь уйти с поляны, Сенсей остановил его:

– Если не возражаешь, я бы хотел задать этому парню еще один вопрос.

Командир повстанцев безразлично пожал плечами и остановился.

– Скажи что тебе известно о 'покупателях'?
– спросил Сенсей, ксеносервуса лежащего на земле.

От совершенно невинного вопроса тот дернулся так, словно старый Луис вытянул его вдоль хребта своим бичом. Подтянув колени к груди, невзирая на страшную боль в сломанной ноге, он застыл в позе эмбриона сотрясаемый сильной дрожью.

– Слышь, ты клоун, - Сенсей легонько пнул ксеносервуса ногой, пораженный его преувеличенно неадекватной реакцией.
– Повторю вопрос кто такие эти 'покупатели'?

Неожиданно тело лежащего на боку пленника заколотило с неимоверной силой, после чего он выпрямился, выгнулся дугой и забился в агонии. Обступившие его повстанцы с недоверием смотрели, на сотрясаемое жесточайшими судорогами тело. Внезапно изо рта несчастного хлынула ярко-красная кровь.

– А ну хватит ломать комедию!
– Пабло сделал шаг вперед, доставая пистолет, и в это время пленник неожиданно затих.

Его тело сразу обмякло и расслабилось, после чего стало видно, что грудная клетка ксеносервуса не вздымается и не опадает. Пленник перестал дышать, а из его рта по-прежнему текла кровь.

– Умер, гад!
– воскликнул сильно раздосадованный этим обстоятельством Луис.
– Его счастье! Не то запорол бы я его до смерти!

– Наверное, он принял яд, - высказал предположение Влад.

– А все это время он его под языком держал?
– иронично хмыкнул Сенсей.

– Обычно держат в пломбе, - укоризненно посмотрел на него тот.

– Глупости все это!
– категорично заявил Хулио, опускаясь на корточки перед бездыханным телом и внимательно всматриваясь в его лицо.

Достав складной шведский нож, он разжал лезвием сведенные судорогой зубы мертвеца и заглянул в образовавшуюся окровавленную дыру.

– Ну, что там?
– с нетерпением спросил Луис.

– Дело в том, что наш друг просто откусил себе язык, - сказал Хулио, тщательно вытирая перепачканное лезвие ножа о куртку мертвого ксеносервуса.
– Его ужас перед этими 'покупателями' был так велик, что он предпочел убить сам себя, чем терпеть ужас еще хотя бы мгновение. Хотя не исключено что в его мозги была внедрена деструктивная программа на самоуничтожение. При одном только упоминании об этой запретной теме, она сработала и заставила его срочно уничтожить себя любым доступным способом. В его положении откушенный язык был достаточно эффективным способом выполнить требования программы.

На обратной дороге в лагерь, Сенсей пересказал Пабло и остальным разговор между ксеносервусами, подслушанный им в кузове грузовика. Вопрос, кто такие 'покупатели', по-прежнему, оставался открытым. Хулио предположил, что излишки мяса выработанного на ферме Терра, то есть Земле, продавались этим загадочным 'покупателям'. Судя по тому, как оберегалась любая информация о них томиноферами, эти сведения были тайной за семью печатями.

Затем пришла очередь Влада, и он бегло пересказал Хулио слова странного старика прибывшего то ли из прошлого, то ли из будущего. Пабло и прочие, услышав о гигантском жуке, грызущем время, принялись балагурить, словно шкодливые подростки.

– Дашь как-нибудь курнуть своей чумовой травки?
– под хохот и улюлюканье повстанцев спросил Луис.
– Я тоже хочу покататься на гигантском таракане!

В отличие от своих товарищей, Хулио отнесся к рассказу Влада в высшей степени серьезно.

– Если старик сказал правду, получается что эти 'покупатели' и есть те самые хозяева пришельцев?
– задумчиво бормотал он себе под нос, торопливо семеня коротенькими толстыми ножками вслед за остальными.
– Тогда выходит, что пришельцы в основном горбатятся на своих хозяев? Хотя если они продают им мясо, то у них скорее товарно-денежные отношения, нежели хозяин-слуга. Почему же они их так боятся? И почему окутывают сам факт их существования таким плотным облаком тайны? Нет, что-то в этом определенно есть! Нужно только уловить крохи этого чего-то и по ним попытаться воссоздать цельную картину!

– Кончай ломать голову, - хлопнул его плечу, шагающий следом за ним Сенсей.
– Вот попадем в Черный город, там, на месте во всем и разберемся.

– Да, нет! Хотелось бы сделать определенный выводы уже сейчас, - недовольно покосился на него Хулио, которого последнее замечание сбило с мысли.

Однако попасть в Черный город томиноферов оказалось не так-то просто. Этому предшествовала кропотливая подготовительная работа. Техническое оснащение повстанческого отряда поражало воображение. В еле живом от старости, покосившемся сарае, рядом со стоящими в яслях ослами располагалась портативная типография. Ее полиграфические возможности оказались поистине неограниченными. Хотя дело, скорее всего, было не в груде железа, а в том человеке, который виртуозно работал на нем. А работал там ни кто иной, как Хулио. Первым делом коротышка изготовил для себя, Стилета, Сенсея и Влада идентификационные карточки.

Без соответствующих документов, по его словам, патрули томиноферов замели бы их уже на подходах к Черному городу. Из изготовленных Хулио карточек следовало, что отныне, отправляющаяся на разведку четверка, становилась группой ксеносервусов, прикомандированных для поисков и поимки экипажа человеческой субмарины, которая была уничтожена на побережии несколько дней тому назад.

Пока шла подготовка к вылазке в Черный город, Сенсею и Владу пришлось иметь дело с не на шутку разбушевавшейся Ольгой. Едва узнав, что они оставляют ее в лагере повстанцев, а сами отправляются черт те куда, она в категорической форме заявила, что не отпустит их одних. Равно как и не останется в одиночестве посреди джунглей.