Саван Вечности
Шрифт:
Эмбер продолжала:
— Сестер уважают. Я всю жизнь мечтала присоединиться к вам и теперь не собираюсь отказываться от своей мечты.
— Возможно, это всего лишь мечта, — сказала Верна.
— Но сестры по-прежнему настоящие, — настаивала Эмбер.
Верна с улыбкой уступила:
— И мы рады, что ты с нами.
Когда они достигли окраины города и места, где река расширялась, Верна увидела остров Халзбанд, до которого было рукой подать. Ее сердце замерло от ужаса.
— Я думала, что готова, но к такому невозможно подготовиться.
Мосты, некогда соединявшие остров с материком, были уничтожены, — испарились
— Как мы переправимся? — спросила Эмбер.
Верна пошла вниз по склону, раздвигая низкие кусты по пути к речному берегу.
— Один из этих рыбаков возьмет нас, — уверенно сказала она. — Я все еще аббатиса. Сомневаюсь, что они откажут мне.
Оказавшись на песчано-каменистом береге, Верна подняла руку, чтобы привлечь внимание лодочников. Эмбер помахала более энергично и крикнула. Молодой рыбак направил к ним свою плоскодонку, очевидно, больше заинтересованный хорошенькой послушницей, чем немолодой аббатисой. Когда лодка прибилась к берегу, Верна увидела у ног парня четырех длинных сомов, лежавших брюхом кверху. Их головы были разбиты, но усы упрямо торчали вверх и подергивались.
— Должно быть, вам так нужен сом к ужину, что вы спустились за моим уловом, не дожидаясь, пока я поплыву на рынок, — сказал молодой человек. — Чем я могу помочь, дорогие дамы?
— Нам нужна не рыба, а лодочник. Мы хотели бы переправиться на остров. Можешь переправить нас?
Загорелое лицо молодого человека омрачилось.
— На остров никто не ходит.
— Тогда мы будем вынуждены сделать это сами.
Он недоверчиво повернулся к Эмбер.
— Ты действительно хочешь туда отправиться?
Один из сомов на дне лодки заметался, и парень, схватив левой рукой дубинку, снова ударил его. Раздался чавкающий звук.
— Да, хотим, — сказала Эмбер. — Я и аббатиса. Мы желаем посмотреть, что осталось от Дворца Пророков.
— Почти ничего. — Он понизил голос. — Я был там однажды ночью. Это плохое место.
— Оно имеет большую историческую ценность, — заявила Верна. — И оно дорого моему сердцу.
— Ты перевезешь нас? — спросила Эмбер. — Пожалуйста!
— Конечно.
Верна с прямой спиной сидела на единственной низкой скамеечке плоскодонки, а Эмбер переговаривалась с молодым рыбаком, который плыл поперек течения. Наконец, они подплыли к берегу острова Халзбанд. Верна окинула взглядом пустынную, каменистую поверхность, но ничего не заметила… Совсем ничего.
— Вы хотите, чтобы я высадил вас в каком-то определенном месте? — осведомился рыбак.
— Добрые духи, похоже, это не важно, — сказала Верна и вздохнула. — Мы сойдем здесь.
Балансируя, она вылезла из плоскодонки, а Эмбер легко спрыгнула на берег.
— Как мы попадем обратно?
— Я вернусь за вами, — предложил парень.
Эмбер сверкнула кокетливой улыбкой.
— Мы были бы очень благодарны, но как мы с тобой свяжемся?
— Просто вернитесь сюда, когда будете готовы.
Я могу ловить рыбу неподалеку, выше и ниже по течению, и увижу вас. Буду поглядывать в эту сторону.— Это вполне нас устроит, — сказала Верна и стала подниматься по камням.
Эмбер последовала за ней, махнув на прощанье рукой отчаливавшему лодочнику.
Верна медленно брела, устремив взгляд вперед. Под башмаками хрустели обломки камней. От слез щипало глаза, и она старалась не смотреть на Эмбер — у послушницы могли возникнуть вопросы, на которые Верна была не в силах отвечать. Она не знала, изменится ли это когда-нибудь.
— Ты слишком юна, чтобы помнить это место. Дворец Пророков был одним из величайших зданий Древнего мира, построенный волшебниками три тысячи лет назад — еще до Великой войны и возведения барьеров. Я приехала сюда намного позже и стала послушницей. Со временем взяла на себя обязанности по обучению, затем по подготовке учеников. Мы помогли многим одаренным юношам. Тот, кто не знал, как справиться со своей растущей магией, страдал от головных болей и умирал, если не успевал получить нашу помощь.
— Магистр Рал был одним из них, не так ли? — спросила Эмбер.
— Да-да, был. Я провела вдали от дворца не одно десятилетие, разыскивая Ричарда, но не зная, где именно искать. — Она коснулась своих седеющих волос и мелких морщинок на коже. — Я посвятила много времени тем поискам, потратив слишком много выделенных мне лет. — Верна знала, что останься она в замедляющей старение сети дворца, она бы все еще была молодой и здоровой. — Но я не жалею об этом, — прошептала она.
— Что вы сказали, аббатиса?
Вздрогнув, Верна огляделась, но увидела только гладкую гальку — сровненные с землей останки великолепного дворца.
— Ничего. Мы должны продолжить поиски; посмотрим, сможем ли найти путь в подземелья. Некоторые катакомбы, возможно, уцелели при взрыве. — Она глубоко вздохнула. — Я знаю, что под дворцом существовала еще одна тайная библиотека — центральный узел. Натан и Энн рассказали мне о ее существовании, но было уже слишком поздно. Если бы император Джегань заполучил эти знания… — Аббатиса покачала головой. — Возможно, эта цена заплачена не зря — хотя она и велика. — Верна судорожно вздохнула.
Они прочесывали развалины, перебираясь через невысокие холмики и скользя по шатким камням и насыпям обломков, потревоженным впервые за многие годы. Вдвоем они поднимали плиты с удивительно гладкими краями — камень был оплавлен. Обломки сдвинулись и со стуком стали падать в пустоту под обвалом. Эмбер поскользнулась, и ее нога угодила в расщелину, но Верна схватила девушку за руку, и та успела только ахнуть. Вместо сломанной лодыжки Эмбер отделалась царапиной. Послушница с облегчением отряхнулась от пыли.
В крошечном зазоре между упавших больших блоков каким-то чудом уцелела маленькая глиняная фигурка жабы. Глаза фигурки были комично большими, губы растянулись в улыбке, а спину покрывала зеленая глазурь. Верна никогда раньше не видела этой жабы. Она осторожно подняла фигурку и рассмотрела ее в солнечном свете.
Эмбер просияла.
— Это восхитительно! Как она уцелела? Разве не чудо?
— Случайность и хорошее расположение, — сказала Верна.
— Это какой-то могущественный талисман? Может, он принадлежал аббатисе Энн? — Девушка наклонилась ближе, но жабу у Верны забирать не стала.