Саймон Тэйкер и первый год в Хогвартсе

— Семь галеонов.

Расплатившись с ведьмой, Саймон подошел к клетке и прошептал.

— Ну что, красавчик, будем дружить?

Несколько секунд ящерица словно раздумывала над его словами. Затем, словно приняв решение, быстро вспорхнула на самую верхнюю ветку. Саймон протянул руку, и ящерица тут же заползла на неё. После чего вскарабкалась по рукаву его рубашки и, усевшись на плече, раздвоенным языком коснулась щеки Саймона. Внезапно сзади послышался какой-то шум, казалось, что кто-то споткнулся о ящик. Обернувшись, Саймон увидел ведьму, которая смотрела на него во все глаза, и по этой причине едва не потеряла равновесие, так как не заметила под своими ногами коробок с кошачьим кормом. В руках у неё была небольшая стеклянная клетка.

— Спасибо, — вежливо кивнул ей Саймон, после чего указал на клетку и добавил, — но, думаю, это лишнее.

— Уверен, — с сомнением спросила ведьма, — как же ты его в школу повезёшь? Нет, давай мы его всё-таки…

Но едва ведьма сделала несколько шагов, как Тритон самым натуральным образом зашипел.

— Вот видите, — сказал Саймон, — он не хочет в клетку, он уже там насиделся.

— Воля твоя, — пожала плечами ведьма, убирая клетку, — но если сбежит — ко мне потом жаловаться не приходи…

Когда Саймон вышел на улицу, Тритон уже обосновался в его нагрудном кармане. Он с любопытством таращился вокруг, как будто совершенно точно знал, для чего нужен тот или иной магазин.

— Ага, — произнес кто-то слева напротив. Обернувшись, он увидел Берту, которая заказала себе фруктовое мороженое в вазочке. Рядом с ней стоял котёл с покупками Саймона. Мальчик немедля поспешил к ней.

— Прекрасно, — сказала она, — и кого же ты…

В этот момент из кармана Саймона высунулся Тритон.

— Ой, — вскрикнула от неожиданности Берта и даже нечаянно капнула на землю мороженым. Однако она быстро оправилась и сказала, — надо же… какой хорошенький. У тебя такая красивая и блестящая шкурка.

Тритон закрыл глаза, и Саймону даже показалось, что он довольно заурчал.

— Что ж, прекрасный выбор, — одобрительно кивнула Берта, — он небольшой, сможешь носить его в кармане без клетки. Очень красивый. И главное — очень чистоплотный. Котов я, конечно, люблю, но когда они начинают по весне линять… ладно, неважно. Мороженое будешь?

— Нет, спасибо, вы же меня уже угостили, — вежливо отказался Саймон.

— Ну что же это такое, — с притворной сердитостью сказала Берта, — я тут буду есть мороженое, а ты сидеть и смотреть на меня? Так не пойдет! Флориан, — окликнула она мороженщика, — коктейль, пожалуйста.

— Какой? — вежливо ответил мороженщик.

— Шоколадный с кокосовой стружкой, — бросив мимолётный взгляд на Саймона, сказала Берта. Тот во все глаза посмотрел на неё.

— Как вы снова так точно угадали? — поражённо спросил он её, — да вы настоящая волшебница.

— Да будет тебе, Саймон, — засмеялась Берта, — это же такие пустяки.

Но когда она снова вернулась к своему мороженому, Саймон сумел заметить мелькнувшую на её лице довольную улыбку.

Глава 3 Хогвартс-Экспресс

Весь остальной август Саймон провёл дома. За это время его родители были дома хорошо если дней семь в сумме.

— Что ж, им приходится ещё тяжелее, чем мне, — справедливо заключил Саймон в один из вечеров, когда его мама с папой пришли домой, вымотанные до крайности. Возле них уже сновала Сипуха.

По правде говоря, Саймону уже не терпелось поехать в Хогвартс. Целыми днями сидеть в коттедже и ничего не делать было крайне скучно. Конечно, он с удовольствием почитал учебники, которые купил, особенно его заинтересовала книга: «Фантастические звери и места их обитания» под авторством Ньюта Саламандра. Как видно, эта книга не зря в своё время стала бестселлером: столь подробного описания зверей и их повадок Саймону встречать не доводилось. Однако убивать чтением дни напролёт было откровенно тоскливо. Конечно, он ещё мог играть с Тритоном. Его питомец оказался на удивление сообразительным и всегда чётко выполнял то, что от него требовали. Однако этот же питомец был очень принципиальным: спать он хотел только с Саймоном, и никак иначе. Как только Саймон залезал в постель, Тритон тут же забирался следом и залезал к мальчику на грудь, под пижаму. Первые три ночи спать таким образом было жутко неудобно: Саймон очень боялся, что он перевернется во сне и придавит своего маленького друга. Однако пока обходилось, а потом Саймон уже и привык к такому его поведению. Наверное, думал Саймон, он так спит потому, что на ночь ищет самое теплое место для себя. Ведь сейчас было лето, и коттедж, конечно же, не отапливался, но ночи были уже ощутимо прохладными.

Выходить на улицу Саймону было запрещено — и Сипуха строго за этим следила. Впрочем, у мальчика не было никакого желания нарушать этот запрет. Ему вполне уютно было и в небольшом саду на заднем дворе. Иногда он устраивался там на весь день, и тогда Сипуха выносила ему еду прямо на плед, помогая Саймону устроить что-то вроде пикника.

Так и текли эти августовские дни, изредка прерываемые приездом родителей.

— Сынок, ты уж извини нас, но сейчас мы очень заняты, — виновато сказала в один из вечеров Алисия, мама Саймона, когда зашла пожелать ему спокойной ночи, — нам сейчас очень важно прочно обосноваться здесь, ну ты и сам понимаешь. Но, обещаю тебе, и на Новый год, и на летние каникулы мы обязательно придумаем что-нибудь.

За пару дней до отъезда в Хогвартс родители, заскочившие домой на одну ночь, провели с Саймоном последнюю беседу.

— Я думаю, Саймон, нет необходимости напоминать тебе о том, сколь важен этот шаг, — сказал ему отец, когда они собрались за семейным ужином, который столь редко у них случался, — по тебе очень многие будут формировать представления о нашей стране. Ты должен вести себя соответственно.

— Да, папа, спасибо, я помню, — ответил Саймон.

— Ну раз ты у меня такой самостоятельный, — улыбнулся отец, — то, думаю, тебе не составит труда повторить основные принципы при общении с англичанами?

— Конечно, — пожал плечами Саймон, — любой контакт рекомендуется начинать и поддерживать улыбкой. Не говорить о чём-то, что тебе в высшей степени неприятно или, особенно, ненавистно. Это некрасиво. Избегать чрезмерной откровенности — здесь это будет лишь отталкивать собеседников. В общем, вежливость и радушие — залог успех людей нашей профессии, верно?

— Отлично, сынок, — улыбнулся мистер Тэйкер, — конечно, существует куда больше нюансов, но большего от тебя требовать не будут. В конце концов, ты так же остаешься и ребёнком. Но ребёнком, значительно подготовленным ко многим элементам взрослой жизни, сообразительным и самостоятельным. Мы с мамой очень гордимся тобой.

В последний день лета к Саймону прилетела сова. Берту Джоркинс назначили его сопровождающим на вокзал Кингс-Кросс. Она обещала быть в гостевом коттедже Тэйкеров в девять часов утра.

Вечером Саймон и Сипуха сложили чемодан. Они бережно упаковали все принадлежности, а сверху уложили мантии, над которыми Сипуха успела поработать: на каждую мантию была нашита бирка, а внутри был приделан карман для Тритона, в котором тому было бы удобно находиться. Сипуха, кстати, пришла в совершеннейший восторг от ящерицы и всецело одобрила выбор мальчика. Да он и сам не мог нарадоваться на своего красивого и крайне сообразительного друга.