Сбежать от князя Тьмы. Запретная невеста

Отвратительная традиция.

– Ты демониц никогда не видела, да? – поинтересовалась Искра, услышав отголоски моих мыслей. Вопрос об Айне она проигнорировала.

– Только в книгах.

В чём подвох, я не понимала. В путеводителе было несколько портретов, местные дамы отличались редкой красотой. Стройные, гибкие как пантеры, с хищными чертами лица и пронзительными золотыми глазами. За таких и впрямь было не грех сразиться, но кроме восхитительной внешности поражало и другое. Даже при беглом взгляде на картинку в демоницах чувствовалась колоссальная внутренняя сила, поэтому мне было вдвойне странно читать о подобных традициях.

Почему дамы терпели столь бесцеремонное обращение?

Перед глазами неожиданно вспыхнул образ леди с серебряными волосами, той самой, которая спорила с Хорхе. Она идеально вписывалась в демонические каноны красоты. Шикарная воительница, запоминающаяся с первого взгляда…

– Элисандра, – хихикнула Искрелла, – не женщина, а живая легенда. Она чистокровная огненная демоница и по праву входит в число сильнейших магов империи. Можешь представить, чтобы на турнире кто-то осмелился объявить её призом против воли?

– Не особо, – растерянно ответила. – Но традиции…

– Дамам разрешено вызвать победителя на встречный бой и уложить лицом на песок, – пояснил дух. – Демоницы с рождения обучаются боевой магии и владению оружием. Такие сражения для них не проблема, а изысканное развлечение.

– А если выиграет мужчина? – нахмурилась я.

– О! Считай судьба и любовь с первой драки.

М-да… Постичь глубину этих обрядов мне было не дано, но если местных такой расклад устаивал, кто я такая, чтобы их судить?

– Гр?

Пока мы с духом беседовали, Айна съела все фрукты и теперь жалобно посматривала на меня. Совсем как Джарван, оставалось тоскливо сложить крылышки и мяукнуть.

– Я ещё принесу, – заверила драконицу, – только передохну минутку.

Хорхе упоминал, что в этих пещерах каждая травинка пропитана первозданной энергией. Его ручной кимрик первым почувствовал это и хомячил магию в запас, объедая всё, что попадалось на глаза. Но несмотря на прожорливость Джарван был маленьким, а Айна… Да чтобы полностью восстановить её, придётся до рассвета бегать с корзинкой по пещерам. А у меня после трёх ходок начала болеть повреждённая нога. Лодыжка противно ныла, и таскать полные корзины с агарро оказалось не так-то просто.

– Гр!

В меня благодарно ткнулись носом. Не удержавшись, я погладила чешуйчатую мордашку, с удовольствием отмечая заметные улучшения в состоянии драконицы. Только…

– Ты все мои мысли слышишь? – насторожилась.

– Гррр, – мотнули головой.

– Айна чувствует эмоции.

Сбоку взметнулся снежный вихрь и появилась крохотная Искрелла.

– Человеческую речь она понимает, но говорить может только с хозяином Сердца островов, – сообразив, что название мне ни о чём не говорит, дух добавил: – Кулон Ледового владыки помнишь?

– Помню. – Перед глазами возникла недавняя иллюзия, я сразу обратила внимание на странное украшение.

– Это оно, – кивнула Искра, – Сердце переходит сезонному правителю вместе с рейлиг…

– Ррарг! – при упоминании старой традиции Айна неожиданно оскалилась и зло зарычала.

Искрелла нервно икнула, а я успокаивающе погладила драконицу у основания рожек:

– Тише, тише! Ты не хочешь возвращаться к Дамиану?

– Рррарррг! – Айна оскалилась и ударила хвостом по земле, поднимая облачка пыли.

– Вообще не хочешь возвращаться? – побледнела Искра.

– Гррр! – утвердительно.

Дух сдавленно пискнул и, схватившись за голову, ничком плюхнулся на ближайший камень.

– Как так?! – простонала Искра. – Ты же символ Равновесия, без твоей помощи владыки не смогут управлять подземными источниками магии!

– Гррр! – драконицу речь стихийницы совершенно не тронула.

Что же вы такого натворили, братцы-демоны?

– Айна, ты же понимаешь…

– Ррррр!

Рейлиг вновь ударила хвостом, игнорируя возмущённый писк Искреллы, и когтем начертила на земле две руны. Присмотревшись, я смогла прочитать «мы» и «секрет».

– Ты… не хочешь, чтобы кто-то знал о малыше? – догадалась.

– Гррр!

Рядом с предыдущими посланиями появилось ещё два знака: «вы» и «помощь».

Мамочки… Несколько часов назад мне казалось, что влипнуть ещё больше уже нереально, но…

– Айна, дорогая, – Искра подлетела ближе и примирительно подняла руки вверх, прося выслушать, – давай всё обсудим. Расскажешь подробности, составим план.

Искра и план?! Вот теперь мне стало действительно страшно. Впрочем, договорить дух не успел.

– Рррарррг! – драконица неожиданно зашипела и одним уверенным движением лапы толкнула нас вглубь пещеры.

Я чудом удержалась на ногах и успела поймать пикирующую Искру. А через миг в логово рейлиг влетели разъярённый Хорхе и кимрик.

– Свои! – заметив сверкнувший в руках командира клинок, я клещом повисла на шее ледяной красавицы. – Это Айна, она хорошая!

В изумрудных глазах дракона плеснулись смешанные чувства: шок, недоумение, сомнение в моём здравомыслии. Так на меня смотрел отец, когда я впервые притащила из лесу трёх лунных волчат и объявила, что они будут жить с нами.

Тогда о моём Даре никто не знал, и семья была несколько… обескуражена этой выходкой. А я словно заведённая повторяла, что их мать погибла из-за браконьеров и я едва успела спасти малышей. Ещё заявила, что уйду в лес вместе с волчатами, если мне не разрешат их оставить.

Наверное, с моей стороны это было слишком дерзкое заявление, ведь я понятия не имела как выживать в лесу и, вытаскивая малышню из сетей, едва сама не угодила в них. Но родителей тронула такая самоотверженность. Волчата остались в замке, а домик, который мы с отцом построили для них, со временем разросся в полноценный приют для редких животных и магических существ.

Теперь к моей коллекции зверьков в беде присоединилась рейлиг демонических островов и её пока нерождённый дракончик…

– Кора, отойди от неё!

Командир нападать не спешил, но и клинок не убирал. Настороженно смотрел на Айну, а она на него. Словно между ними шла безмолвная дуэль.

– Мряф!

Верный кимрик воинственно зашипел и вскинулся на задние лапки, готовясь защищать хозяина.

Со стороны это смотрелось до безумия умилительно, но с каждой секундой я всё больше сомневалась, что кот представляет угрозу только для местных мышей и фруктов: Джарван в совершенстве владел астральной магией, не исключено, что и с боевыми плетениями зверёк тоже на ты.