Сбежать от князя Тьмы. Запретная невеста

– Т-ш-ш! – стихийница приложила палец к губам и подмигнула. – Хорошее желание, тебе понравится. А подробности не скажу, сама узнаешь, когда время придёт.

Я хотела возмутиться, но из-за поворота выпорхнул Джарван, а за ним, прихрамывая, появился и командир.

В руках дракон нёс огромный лист какого-то местного растения, удерживая его наподобие корзины. Едва он подошёл ближе, по пещере разлился аромат спелых фруктов.

Желудок мигом встрепенулся и заинтересованно заурчал, напоминая, что неплохо бы подкрепиться. Смутившись, я напрягла живот, как в детстве учила няня, голодное эхо стихло и на миг в пещере повисла неловкая тишина.

Выручил Джарван.

– Мряф! – зверёк одобрил мой настрой.

Судя по круглым щёчкам и внушительному пузику, покушать он любил и голодовок не признавал.

– Я захватил немного фруктов. – Командир кивком поздоровался с притихшей Искреллой и сел рядом, раскладывая передо мной свою добычу. – От восстанавливающих эликсиров всегда просыпается зверский аппетит. Надеюсь, вы не против небольшого перекуса?

– Ни в коем случае! – ответила, с удовольствием рассматривая пёстрые фрукты.

Продолговатые, нежно-розовые плоды медового агарро я узнала сразу, от их сладковато-пряного аромата кружилась голова, а рот наполнялся слюной.

Южные фрукты я обожала, но в Аймигир их было трудно достать. Засушливый климат не позволял выращивать капризные лакомства, а торговцев, готовых вести дела с тёмными, можно пересчитать по пальцам одной руки.

Кроме вожделенных агарро на зелёном «подносе» был замечен сочный, переспелый инжир и крупные жёлтые ягоды. Последние я видела впервые, но, судя по тому с какой нежностью на плоды посматривал Джарван, их определённо стоило попробовать.

– Леди Искрелла, не желаете присоединиться? – Командир снял с пояса дорожную флягу и протянул мне.

Да хранят его Девять Богов! Даже про обещание набрать воды не забыл.

– Нет, благодарю, – сухо отозвался дух. Присутствие командира её заметно нервировало, словно он мог в любой момент мысленно призвать Хэймдара. – Вы хотели поговорить.

– Очень, – дракон сверкнул белозубой улыбкой, – признаю, что без вашего вмешательства спасательная операция могла провалиться, но…

– Не могла, а обязательно бы провалилась!

Дух возмущённо топнул ножкой, а я замерла, настороженно вслушиваясь в каждое слово.

Видимо, драконы сработали по наводке повстанцев. В Аймигир давно зрел бунт и наша семья поддерживала настроения мятежников. Разумеется, тайно, но именно на их помощь мы с Лей и рассчитывали.

– Рикхард! – воскликнула, вспомнив о сопровождавшем нас воине. Он был предан отцу и лично вёл переговоры с повстанцами, подготавливая наш побег.

Искрелла обещала, что согласившись на сделку, я спасу и его.

– Жив, – ответила стихийница, – он уже вернулся в Аймигир вместе с выжившими шаманами и сообщил печальные новости о вашем похищении.

Я бы предпочла, чтобы Рик добил тварей, но известие о том, что в бою выжил только человек отца, могло навлечь подозрения на нашу семью.

– Значит, Тёмный император уже в курсе случившегося, – нахмурился Хорхе.

Непривычное обращение резануло слух. В Аймигир владыку величали яргуладом – Тёмным князем, другого титула он не признавал.

– Айшагира гудит как пчелиный улей, – кивнула Искрелла, – по следу пропавших принцесс уже пустили лучших ищеек. Повелитель намерен любой ценой вернуть то, что считает своим.

От слов духа я вздрогнула. У шаманов длинные руки и орда шпионов в каждом уголке Играэльсы. Земли огненных демонов не были исключением, и нам придётся очень постараться, чтобы выжить.

– Поэтому вы разорвали магическую связь между близняшками? – вопрос командира сработал как удар под дых.

Вот почему я не могу нормально связаться с Лейлой и практически не чувствую сестру!

– Так это ты…

– Во-первых, не разорвала, а временно заблокировала! – деловито подбоченился дух, игнорируя моё шипение и полный ярости взгляд. – А, во-вторых, это единственный шанс спрятать вас от ищеек яргулада.

– Но…

– Жить хочешь? – дождавшись утвердительного кивка, Искрелла продолжила: – Здесь, в южных землях мои возможности ограничены, вам нужно как можно скорее перебраться на снежную половину острова.

Легко сказать! От меня толку в путешествии никакого, Джарван вообще кот, вся надежда на командира. А он ранен, магические резервы на нуле.

– Почему ты помогаешь нам? – нахмурился дракон.

Он не слишком доверял Искре, и её это откровенно злило. Пока вспыльчивый дух высказывал Хорхе всё, что думает о его неблагодарности, я решила умыться.

Вода во фляге оказалась прохладной, но не ледяной. Она приятно бодрила, я с удовольствием плескала её на лицо, стирая ненавистную косметику.

Когда-то яргулад был прекрасным лунным эльфом, но внешность Первородных напрямую зависела от чистоты души. Тёмные деяния изменили князя, и из совершенного создания он превратился в мерзкое чудовище.

Первой от него отреклась невеста – принцесса Исевиль, а за ней и остальные эльфы. Сородичей яргулад ненавидел особенно и обожал выпивать жизнь из ведьм, похожих на бывшую возлюбленную.

Поэтому всех его наложниц наряжали и красили одинаково.

– Мряф? – едва я закончила усиленно тереть лицо, ко мне подкрался Джарван и указал лапкой на собственный носик.

– Спасибо! – улыбнулась, стирая последнее пятно. Заодно и смыла с усов кота сок агарро, пушистик оказался всеядным и времени даром не терял, конфисковав под шумок несколько сочных плодов. – А ты не мог бы ещё раз создать для меня зеркало?

Ответить зверёк не успел. Вокруг нас вихрем взметнулись снежинки и раздался возмущённый вопль Искреллы:

– Раз такой умный, сам выбирайся отсюда!

Похоже, мы с котом пропустили всё самое интересное.

– Мряф? – Джарван выжидающе посмотрел на командира.

На удивление, дракон даже не попытался удержать взбалмошного духа, хотя обсудить намеревался многое.

– Она скоро вернётся, – усмехнулся Хорхе.

В глубине моих мыслей злобно засопела Искрелла, настроений моего «супруга» она не разделяла, но тот зашёл с козырей:

– Хэймдар близко. Если леди надеется на мою помощь, ей придётся пересмотреть условия сотрудничества.