Сбежать от стального короля

– Мне надо не просто доплыть до верховьев реки. Надо отвезти туда мой груз, надо, чтобы сильные мужчины помогли мне нести вещи с места на место, охраняли и помогали разведать то, что в земле. А потом еще придется возвращаться к устью.

Сказала и улыбнулась так же хитро, выжидательно глядя на собеседницу.

– Белы Фаи говорить дела уметь, - засмеялась Ивасика.
– Мы говорить и считать! Давай!
– и азартно протянула мне руку ладонью вверх. Повинуясь интуиции, я звонко хлопнула по ней и тоже засмеялась.

Глава 30

– Стальных полос по две меры длиной двадцать штук, по одной мере двадцать штук, по полмеры - пятьдесят, - я машинально заправила вьющуюся прядь за ухо и снова уткнулась в список.

– Ножи складные... пятьдесят штук. Пилы ручные... десять. Ага. Топоры. Пятнадцать. Серп большой - один. Инструменты вроде все. Так... мэстр Шморли, здесь не хватает пяти мер соли, будьте добры взвесить мешок. Я надеюсь, мы с вами будем сотрудничать долго и благотворно, без всяких неприятных недоразумений, - и прищурилась на побуревшего лавочника.

– Не извольте сомневаться, леди, да только мартышки эти... прошу прощения, слуги, значит, ваши, сами небось просыпали, и...

– Мэстр Шморли, - я вспомнила помощницу своей портнихи - старая кошелка всю дорогу не одобряла меня, мои заказы, мои фасоны и то, что ее хозяйка идет у чокнутой старой девы на поводу. Вспомнила и сложила губы в точно такую же куриную гузку, как та старая карга.
– Я бы вас попросила! В конце концов, крупный оптовый заказ я могу разместить в любой торговой конторе порта и пришла сюда, исключительно услышав о вашей доброй репутации.

– Не извольте беспокоиться!
– тут же залебезил толстяк.
– Досыплю лично! Небось помощник мой недосмотрел, так я...

– Вот-вот, присмотрите, мэстр, - я убрала с лица куриную жопку и сделала более-менее благодушный вид.

Лавка этого пройдохи была последней в списке. Черт, как же дико неудобно бегать по городу и делать срочные закупки в длинном многослойном платье! Как я завидовала выдрочкам, одетым в сплетенные из мягких толстых волокон жилетки-топики и короткие шортики...

Меня утешало только то, что еще максимум два часа - и я уплыву на Ивасикином плотике из этого гнезда цивилизации в свою первую самостоятельную геологоразведочную экспедицию. А чертовы юбки, блузки и туфельки останутся тут!

С Ивасикой мы сторговались к полному взаимному удовольствию. Сами маленькие дикари не могли ничего купить - за их работу, очень ценные травы и даже за привезенные из джунглей редкости им норовили заплатить три гроша, а то и вовсе обмануть. И ни под каким видом не подпускали к лекарствам или нормальным товарам.

А выдрам нужны были стальные инструменты, очищенная соль, зерно, светильники и масло для них, тонкие нитки, иголки, ножницы... заготовки из железа для ковки. И лекарства.

Очень многие болезни маленькие выдры прекрасно умели лечить сами - травами и прочими природными дарами. Но были и такие заболевания, с которыми простой отвар не справляется. Вот я и закупила препараты в промышленных количествах, пока проворные маленькие мужчины вязали плот для меня, для моих грузов и для моей буровой установки.

Как раз к тому моменту, когда я окончательно выбилась из сил и потратила почти все свои деньги, плоты были готовы и даже загружены.

Я наскоро забежала к Нисонам, расцеловалась с мэстрисс и ее младшей дочкой, сердечно поблагодарила за гостеприимство... и получила в ответ понимающие улыбки: оказывается, в порт прибыл корабль из метрополии, а на корабле - мой жених.

У меня немножко стали дыбом волосы от мысли, что мы с Эрвином разминулись буквально на сантиметр. И даже еще не совсем разминулись...

Я скромно потупила глазки и в ответ на щебетание мэстрисс Нисон не стала разубеждать ее в том, что спешу навстречу своему жениху, и унеслась из милого гостеприимного дома так, что пятки сверкали.

Отплываем! Прямо сейчас!

Слава богу, у выдр никаких возражений по этому вопросу не было. Они сами уже давно были готовы к отплытию и задержались только потому, что хитрая Ивасика с самого начала задумала развести «добры белы Фаи» на помощь в закупках. Сначала она хотела расплатиться со мной какими-то особенными редкостями из глубины джунглей. Мое желание уплыть с ними в верховье реки пришлось как нельзя кстати.

– Самец бежишь?
– с любопытством спросила меня пожилая выдра, когда белые причалы Фиакетты скрылись за поворотом.

– Почему ты так подумала?
– удивилась я, незаметно выдыхая, - ужасно боялась, что бритый гном, как в прошлый раз, возникнет на пирсе в момент отплытия. А плот - не пароход, и сдернуть меня с него гораздо проще.

– Ивасика много жить и все видеть, - антрацитовая бабулька неопределенно покрутила растопыренной ладонью возле своего уха и хитро улыбнулась.
– Брачный игра догони жена - хороший игра. От плохой самец убегать, хороший поддаваться. Никто не обида.

– А разве не женщины у вас решают, какого мужчину выбрать?
– вспомнила я про выдрячий матриархат.

– Женщина, - Ивасика утвердительно кивнула.
– Так и решать. Быстро бегать-прыгать-плыть, самец и самка до брачный возраст сильно долго готовится-готовится-готовится. Потом самка поддаваться тот, который выбрать, а другой самец уже уметь шустро ловить еда для все.

Я засмеялась. Действительно, лучшего стимула для тренировки молодежи не придумать. Вон все племя какое поджарое, стройное, но при этом маленькие люди оказались ничуть не слабее больших. Парни их тяжести тягали так легко, что я только глазами при погрузке хлопала.

– Твоя многа тряпка удобно?
– между тем спросила Ивасика, задумчиво жуя травинку и глядя, как последние признаки цивилизации скрываются за тростниковыми зарослями вдоль извилистой реки.

– Вообще неудобно, - согласилась я и села с ней рядом на край плота.
– Но есть проблема. Как найти такую одежду, как у выдр, но чтобы на меня налезла, как не сгореть с непривычки на солнце - белая кожа его боится сильнее, чем черная. И как сделать, чтобы злые мухи не кусали.

Ивасика перевела на меня чуть насмешливые янтарные глаза и хмыкнула: