Сбежавшая игрушка

— Н-не совсем, — заикаясь, ответила я, переводя растерянный взгляд с Жака на Сандра. — Как я могу помочь?

— Ты должна как бы случайно встретиться с Боргемом, — терпеливо объяснял Жак. — Уверен, он начнет следить за тобой и попытается убить или похитить, вот тут-то полиция и возьмет его тепленьким! — победно воскликнул парень, выразительно смотря на меня.

Я растерялась, не зная, как реагировать на такое предложение и вопросительно посмотрела на Сандра. Оборотень плотно сжал губы и недовольно смотрел на Жака.

— Нет никакой необходимости в том, чтобы рисковать Полей, — сдержанно и сквозь зубы процедил он.

— Мы ей и не рискуем! — жарко доказывал мой друг. — Ты всегда будешь рядом и не позволишь никак ей навредить!

— Нет! — рыкнул Сандр.

— Попоша, — обратился ко мне Жак, как будто я — его последняя надежда, — ты спаслась, но прямо сейчас это чудовище терзает ещё одну такую же девочку Полю. И у неё не получилось сбежать и не получится, если ты не поможешь. Мы должны спасти тех, кого он ещё не убил и тех, кого только приметил для будущих пыток. Ты же смелая девушка, Попоша. Решайся.

— Не дави на неё, — предупреждающе подался вперед оборотень. — Нет никакой необходимости в привлечении подсадной утки…

— Вы теряете время! — не выдержал Жак. — Он убивает девочек, а вы копошитесь на месте, как слепые котята!

— Не зарывайся! — рявкнул Сандр, громко хлопнув ладонью по столу. От этого грохота я и другие посетители невольно вздрогнули. — Ты хоть понимаешь, каково ей будет встретиться с человеком, который её насиловал?! Ты подумал о том, как сама Поля это переживет?!

— У неё есть возможность это пережить, а сколько жизней он загубил и сколько ещё загубит?! Ты не дашь её в обиду, а с остальным она справится. Я знаю Попошу дольше тебя и могу с уверенностью сказать, что она сильная и прекрасно справится с этой задачей!

— Я веду это дело и я говорю: «Нет», — отрезал Сандр не терпящим возражений тоном.

Жак вдруг стал злым, во взгляде заскользила сталь. Он откинулся на спинку стула и посмотрел на меня:

— Я надеюсь, ты сможешь его переубедить, — хрипло сказал он мне. — От этого зависят жизни живых людей, Попоша, — с этими словами Жак встал и решительно покинул кафе.

Несколько минут мы с Сандром сидели в полном молчании. Я и не знала, что все настолько плохо, и единственный способ как можно скорее вывести Боргема на чистую воду — встретиться с ним.

— Все настолько серьезно? — осторожно спросила я у Сандра.

— Я не буду рисковать тобой, — раздраженно ответил он. — Откуда мы знаем, как он отреагирует?! А если наймет убийцу? Как потом доказать, что они связаны?

— Ты схватишь наемника и от него добьешься имени заказчика, — пожала плечами, с недоумением смотря на оборотня.

На обратной дороге мы молчали. Мне потребовалось совсем немного времени, чтобы понять: я не могу поступить иначе. Жак прав, и если где-то там это чудовище насилует девочку-подростка, единственная надежда которой — я, то нет смысла искать отговорки. Я встречусь с Боргемом и, если потребуется, сама спровоцирую его на активные действия. В конце концов, за три с лишним годом многое изменилось, я стала сильнее, опытнее и у меня…появился настоящий защитник, который не даст меня в обиду.

Я повернула голову и с надеждой посмотрела на Сандра. Он заметил мой взгляд и упрямо сжал губы. Мы шли по улице, и я осторожно взяла его за руку. Он сжал ладонь в кулак, и мне пришлось приложить усилия, чтобы разжать его пальцы.

— Сандр, посмотри на меня, — я остановилась и подошла почти вплотную, заглядывая в глаза этому невозможному оборотню. — Я хочу помочь. Жак прав, это самый быстрый способ спровоцировать его. Боргем не знает, где я и что со мной, а мое внезапное появление нарушит все его планы. Он захочет убрать меня и выдаст себя, и в этот момент ты его схватишь.

Сандр шумно выдохнул и прикрыл глаза, опустив голову. Я почти физически ощущала, как в его голове здравый смысл борется с собственническим инстинктом.

— А если я не успею? — шепотом спросил он, подняв голову. — Если он убьет тебя? Что тогда, Поля?

— Ты успеешь, — уверенно ответила я, сжав его руку. — Я верю тебе.

Я обхватила его шею, а он сгреб меня в объятия. Мы так и стояли посреди улицы, прилипнув друг к другу, не обращая внимания на прохожих. Решение было принято, я это уже поняла. Страха не было, лишь желание помочь. Ведь если не я, то кто?

Сандр начал нехотя готовить операцию. Одна из дальних родственниц императора готовила бал, куда был приглашен и капитан гвардейской полиции, и лорд Боргем. Обычно оборотень не посещал такие мероприятия, но в этот раз по понятным причинам решил сделать исключение, и даже более того, он решил прийти со спутницей. Ею, конечно же, была я.

Сандр долго разговаривал со мной, всю нашу встречу с ненавистным лордом раскладывал буквально по секундам, заставляя меня вновь и вновь повторять заученные фразы. Он все время напоминал, чтобы я не отходила от него, чтобы ничего не боялась и сохраняла спокойствие. Капитан так пламенно убеждал меня в том, что рядом с ним мне ничего не грозит, что я невольно начала сомневаться в том, что он вообще подпустит меня к хозяину приюта.

Но день встречи настал. Сандр оплатил мой наряд, заказав платье у столичного портного. Я набралась смелости и одела на голову диадему, которая досталась мне в подарок от Тритона. Она была довольно скромной, с маленькими драгоценными камнями синего оттенка, но именно поэтому я все же решилась явиться на бал с ней. Эта деталь моего образа придавала уверенности и напоминала, что я в любой момент могу произнести заветные слова и оказаться у Тритона. Он сказал, что просто так меня не выпустит, но я хотя бы останусь жива. Кстати, в последнее время я его почти не видела, наверное, в морском царстве накопилось слишком много дел. Ну, или царь морей просто потерял ко мне интерес.

В назначенный вечер я выглядела как принцесса: великолепное бальное платье голубого оттенка, которое идеально подходило к моим глазам, аккуратная прическа-каскад, венчаемая милой диадемой, красивые туфельки на среднем каблуке, добавлявшие мне несколько сантиметров роста… Все было идеально.

Но самое главное мое украшение — это Сандр. На нем был дорогой черный фрак, украшенный бутоньеркой. Волосы зачесаны назад и смазаны гелем, что добавляло лоска всему образу. Увидев его, в первые мгновения я невольно залюбовалась таким новым и необычным Сандром. Прожив с ним под одной крышей пару месяцев, я привыкла видеть его в домашней одежде или спортивном костюме, узнала строго Сандра-капитана, которым он был там, в здании полиции, а вот с этим галантным кавалером мы были ещё не знакомы.

Стоило мне приблизиться, и оборотень запечатлел на моей руке невесомый поцелуй, смотря в глаза каким-то хитрым и томительным взглядом.

— Идем? — спросил он, предлагая свой локоть. Я приняла его, и мы отправились на дело.

Бальная зала встретила нас громкой живой музыкой и ярким магическим освещением. Признаться, в первые секунды я невольно зажмурилась от такой иллюминации. Сандр уверенно вел меня вглубь, отвечая всем приветствующим его легким кивком головы. Я лишь смотрела прямо перед собой и держала на лице вежливую улыбку. На нашу пару посматривали с интересом и нескрываемым удивлением. Именно моя персона удостаивалась откровенно презрительных взглядов, как со стороны мужчин, так и женщин.