Сбежавшая королева

Вместо ответа я посмотрела на сад, раскинувшийся под нами. Утес находился на расстоянии доброй сотни футов от стены дома. Глядя на суровую красоту береговой линии, у меня возникло то же ощущение, что на меня смотрят, как тогда у входа в дом.

— У тебя установлены камеры видеонаблюдения по всему периметру участка?

Эдвард кивнул.

— И охрана?

Он наклонил голову.

— Ты собираешься вломиться в мой дом? Я не беспокоюсь об охране. Это Мэн.

— Верно.

Мы продолжили есть в напряженной тишине.

— Ты привыкла жить в хорошо охраняемом месте?

Я вынырнула из своих грез, услышав вопрос, и подождала, когда он продолжит.

Он размахивал вилкой, пока говорил. Все в нем кричало о наглом высокомерии. Я ненавидела это.

— Ты не похожа на женщину, привыкшую жить... так, как ты живешь сейчас.

— Ты называешь меня бедной?

Я постаралась придать своему тону легкость. Это получилось не совсем удачно.

— Богатство чувствует запах денег. У тебя они были. Раньше ты жила по-другому.

Я отвернулась от его назойливого взгляда и сосредоточилась на деревьях в конце участка.

Там шевельнулась какая-то тень.

Я моргнула. Это был мужчина, одетый в черное. Он был слишком далеко, чтобы разглядеть его как следует.

Я нахмурилась и наклонилась вперед, заставив Эдварда повернуться и проследить за моим взглядом.

К тому времени как он это сделал, тень исчезла.

— Что там?

— Я могу поклясться, что видела мужчину, стоящего там, на краю сада.

— И что он делал?

— Наблюдал за нами.

Эдвард вернул свой взгляд ко мне и усмехнулся.

— Если ты думаешь, что сможешь сорвать ужин, придумав снайпера в деревьях, то это не сработает. Тебе следует перестать бороться со мной изо всех сил, Софи. Я уже говорил тебе, что я мужчина, который добивается того, чего хочет. Я хотел поужинать с тобой, и мы поужинаем. Если я захочу, чтобы трапеза была долгой, так и будет.

Мое раздражение на Эдварда росло весь вечер, и в этот момент терпение окончательно лопнуло.

Вежливо улыбаясь, я вытерла рот и отодвинула стул.

— В таком случае, боюсь, мне пора идти.

Эдвард нахмурился.

— Почему?

— Потому что я хочу. Оставь портрет себе, пусть кто-нибудь другой закончит его, мне все равно.

— Софи, подожди минутку.

Эдвард следовал за мной, пока я пробиралась обратно через дом, захватив по пути свою сумку. Я оставила завернутую картину на полу в прихожей.

— Нет, я ждала достаточно долго.

Я распахнула входную дверь как раз в тот момент, когда Эдвард протянул руку, чтобы остановить меня. Я схватила его за запястье и скрутила, прежде чем смогла остановить себя. Он застонал от боли, но не смог сдвинуться с места.

— Не трогай меня. Я не давала тебе разрешения прикасаться ко мне.

Я отпустила его запястье и бросилась вниз по ступенькам. Проклятье. Мой вспыльчивый характер снова взял верх, но я просто не смогла сдержаться. Как только я оказалась на улице, мой пыл утих, и я поняла, как глупо поступила. Разве Эдвард не напомнил мне вчера, что Лео лечится в его крыле больницы? Очевидно, что это была завуалированная угроза, а теперь я разозлила его.

Придется быть обходительной с ним, но не сегодня. Сегодня мне нужно было успокоиться.

Я медленно пошла обратно к машине. Ощущение, что на меня смотрят, вернулось. Неужели Эдвард наблюдал за мной через свои камеры?

Я села в машину и потрясенно застыла, заметив то, чего там раньше не было.

На приборной панели лежал букет белых лилий. Стебли были перевязаны черной лентой.

Внутри машины.

Глава 10

София

После ужина, включающего в себя суп и крекеры, я просидела с Лео на телефоне добрых полчаса. У него был мобильник, и я могла звонить ему в больницу, когда заканчивались часы посещения. Я предложила приехать и переночевать в кресле у его кровати, но он настоял на том, чтобы я спала дома. Он беспокоился обо мне больше, чем следовало.

Букет лилий не выходил у меня из головы. Во-первых, кто, черт возьми, мог мне их подарить? Во-вторых, и это вызывало наибольшее беспокойство, как они оказались в машине? Мой рациональный ум убеждал меня, что этому должно быть очевидное объяснение. Может, я забыла запереть дверь, и Эдвард попросил кого-нибудь из своего персонала сбегать и оставить их в машине в качестве сюрприза, когда я буду уходить, поскольку он явно стремился произвести на меня впечатление. Это был логичный ответ. И все же мысль о букете застряла где-то на задворках моего сознания, как заусенец.

Пытаясь побороть паранойю и чувство одиночества от того, что я осталась одна субботним вечером, я решила немного поработать над своими самыми сокровенными, личными картинами. Теми, которые я никогда не выносила из дома.

Живопись всегда была моим хобби, хотя в студенческие годы меня больше интересовала история искусства. В другой жизни, где Антонио Де Санктис не был моим отцом, я бы с удовольствием работала со старинным искусством, занималась реставрацией или кураторством. Вместо этого, еще до того как он стал угрожать моему нерожденному ребенку, у меня не было ни единого шанса найти работу, которая бы мне нравилась. Я бы вышла замуж за того, на кого указал бы мой отец, и на этом всё. Художественное образование, которое он позволил мне получить, было лишь способом занять меня до знаменательной даты. Я утешала себя тем, что из-за этого дерьмового шоу, в которые превратились последние семь лет, Антонио, по крайней мере, лишился своей разменной монеты – невесты-девственницы.

Я вышла на улицу и спустилась с крыльца по левой стороне. Анджело помог мне переоборудовать гараж в маленьком доме в рабочее пространство. Теперь это была моя собственная студия.

В гараже я включила верхний свет, и в нос ударил запах скипидара и масляной краски.

Я подошла к большому холсту, накрытому простыней. Я знала, что скрывается под ней. Это было то, что я часто рисовала. Залитый лунным светом лес, звездное небо и слабая тень мальчика с откинутой назад головой, смотрящего на луну. Лео думал, что это он, и во многом так оно и было, но также это был и его отец.

Я опустилась на табурет и направила свет с лампы на холст.

Потянувшись за кистью, я отвлеклась на слегка заросший деревьями участок, и чуть не опрокинула банку со свежими кистями, которая стояла на столике рядом с табуретом. Когда я наклонилась, чтобы поправить ее, раздался сильный стук в дверь гаража.

Я замерла, мое сердце чуть не выскочило из груди. Через мгновение снова наступила тишина. Я чувствовала себя неуютно, воспоминание о цветах вдруг снова вырвались на передний план моего сознания. Что, если это не пустяк? Я не смогу работать, пока не проверю.