Сбежавшая невеста, или Артефактора вызывали?

Несмотря на опустившийся вечер, в коридоре было всё ещё светло, благодаря фонарям в саду. Ветер приносил сладкие ароматы цветов и трав, пол, устланный цветной мозаикой, сверкал, искрился и напоминал собой цветочный ковер.

– Как видите, – я обернулась, краем глаза взглянув на сэра Перси, – ничего, на что можно посмотреть, здесь нет.

– Как же нет! – даже поразился граф. – А вы? Вы так прекрасны, так восхитительны, превосходны, – и тут совершенно неожиданно для меня сэр Перси опустился на одно колено и, схватив мою руку, начал пылко целовать её.

– Что вы себе позволяете? – я попыталась отвоевать свою руку обратно, но этот рыжеусый вцепился в неё так, что можно было услышать, как захрустели мои суставы.

– О, моя прекрасная Елена! – мямлил сэр Перси. – Я так ждал минуты, когда мы останемся наедине.

– О чём вы? – я всё-таки выдернула руку из захвата и ретировалась к противоположной стене. Граф поднялся с колена и, противно облизнув губы, гадко усмехнулся.

– Ваша дорогая мамa не рассказала вам?

– Что? – прикрикнула я.

– Что происходит между новобрачными вечером и ночью?

Меня аж затошнило.

– Мы с вами никакие не новобрачные!

– О, это лишь досадное упущение!

Моему ангельскому терпению пришёл конец, и я позволила накопившимся за время ужина негативным эмоциям выйти наружу. По телу пробежали волны магии. Но сэр Перси оказался куда проворнее и бодрее. Он так быстро прильнул ко мне всем своим телом и впился в мои губы, что я не смогла вовремя среагировать.

Поцелуй был противным, слюнявым, а из пасти графа так смердело, что на секунду мне показалось, что меня облизывает дворовый пёс. Спохватилась только тогда, когда рука сэра Перси весьма беспардонно и жёстко начала мять мою грудь. Тут я уж не выдержала. Боевые заклинания у меня удавались из рук вон плохо. Но и одного крошечного огненного всполоха вполне хватило, чтобы остудить пыл моего «драгоценного» женишка, подпалив ему его же бакенбарды.

Сэр Перси тут же отпрянул, начал виться вокруг, как юла, а я, воспользовавшись заминкой, укрылась в своей спальне.

Подумать только! И за этого человека мамa хотела выдать меня замуж! А этот поцелуй! Господь всемогущий, я даже не думала, что мне будет ТАК противно. Нет, я не была чересчур романтичной и не зачитывалась любовными романами, но даже я знала, что поцелуй должен приносить хоть какое-то удовольствие.

Бр-р-р, мороз по коже.

Всё же я права. Нужно бежать! Маменька не отступится. Да и сэр Перси, похоже, тоже! Если я останусь хоть на день, может произойти непоправимое! А поэтому нужно бежать! Бежать как можно быстрее! От поцелуев, от замужества и от этого гнусного сэра Перси! Чтоб он провалился!

Глава 3

– У нас произошло недопонимание! Елена, откройте! – скулили в коридоре.

Недопонимание произошло? Ха, как же! Хотел затащить меня в постель, а теперь просит впустить? Я не дура!

– Елена! – стук в дверь стал яростнее. – Немедленно откройте иначе… Я ваш жених! И свадьбу мы сыграем!

Ого, уже пошли в ход угрозы? Ух, хорошо, что дверь у меня довольно крепкая. Да и граф магией обделен.

– Елена!

Я упорно продолжала молчать.

Интересно, ему хватит мозгов, чтобы пойти к маменьке и рассказать ей что случилось? Да нет, это будет сродни выстрела в ногу. Если мама узнает, что он распускал руки. Я леди всё же. А может, самой рассказать? Тоже не вариант. Еще скажет, что это я сама придумала, чтобы избежать свадьбы.

Нет, так рисковать не стоит. Нужно придерживаться первоначального плана и бежать!

Я огляделась, комната была уже убрана, и я не на шутку разволновалась. Надеюсь, служанки не заметили моего саквояжа! Метнувшись к кровати, с облегчением выдохнула – саквояж стоял на том же месте. Дело осталось за малым. Переодеться, дождаться ночи и сбежать.

Примерно через полчаса графу наскучило ломиться в дверь, и он ушёл восвояси.

Наконец-то! А то его бубнёж начал напоминать скулёж побитой дворовой собаки.

Сравнение с собакой ему шло больше. И этот противный поцелуй…

Бр-р-р-р.

Неужели поцелуи все такие противные? Если так, то целоваться я больше никогда и ни с кем не буду! И если уж на то пошло – замуж никогда не выйду! Чтобы маменька не говорила!

С наступлением ночи всё стихло, лишь ветер с шумом колыхал деревья в саду.

Нужно было действовать! Первым, с глухим звуком в окно вылетел саквояж. Следом уже я, правда, не вылетела, а тихонько спустилась с подоконника на выступ. На секунду замерла, огляделась и, удостоверившись, что никого нет, спрыгнула в тачку с сорняками, которую так любезно оставил на этом месте наш садовник. Интересно, если бы он знал, что я устрою побег, переставил бы её?

М-да, этого я уже никогда не узнаю…

Ночь была тёплая. В воздухе душно и сладко пахло цветами. На небе блестели звезды, серп луны сиял серебристым светом, бросая на сад свой бледный, холодный отблеск. Окна в доме не горели. Тишина и спокойствие окутали Сайфолкс, и в этот момент мне стало так тоскливо. На душе заскреблись кошки. Я убегала из своего дома. Дома, в котором выросла. А я ведь сюда могу больше не вернуться.

Сердце съёжилось от некоторого подобия боли, а в животе расползлось непонятное ощущение тревоги. В какой-то момент мне захотелось вернуться, я даже сделала шаг в сторону своего окна, но внезапно тишину нарушил скрип дверных петель. Я, как угорелая, подбежала к саквояжу и, вцепившись в него мёртвой хваткой, метнулась в сторону густых раскидистых кустов старого шиповника.

На тропинке, которая вела к сараю, где хранились садовые инструменты, показался маг-телохранитель сэра Перси. Бертон Крейкхолл с трубкой в зубах шёл вальяжной походкой в мою сторону. Я напряглась и затаила дыхание. В этой звенящей тишине можно было услышать скрип кожаной ручки саквояжа – так крепко я её сжимала. Я не была уверена, что он меня не обнаружит. Всё же он маг, чёрт знает, что у него за сила. И артефакты не помогут, Крейкхолл может учуять их силу и тогда – пиши пропало.

Телохранитель графа тем временем поравнялся со мной – застыл почти напротив куста, в котором я скрывалась!

Напряжение нарастало. В ушах отдавался оглушительный стук сердца: тум-туп, тум-туп, тум-туп…

«Ещё немного и он меня заметит!» – набатом прозвенело у меня в голове.

Маг начал принюхиваться, словно охотничий пёс. Кожу тут же пронзили тысячи острых жал, даже маленькие волоски на шее зашевелились, предчувствуя беду. Я старалась не дышать, закрыв нос и рот ладонью.

Когда Крейкхол уже сделала пару шагов в сторону кустов, его окликнул мой неудачливый жених.

От облегчения я чуть с ног не свалилась. Сердце всё ещё бешено колотилось, но, сделав глубокий вдох-выдох, я постаралась успокоиться.

«Не нужно паниковать!» – я дала себе мысленный пинок и чуть приподнялась.

В это время мужчины о чём-то оживлённо беседовали. С такого расстояния разговор разобрать было невозможно. Да и какая разница о чём они говорили! Нужно до рассвета пересечь Лонги – реку, что отделяла Сайфолкс от Королевских земель и уже оттуда можно с лёгкостью добраться до Эшфора.