Сборник "Деревянный культиватор". Компиляция

— Грустно это, отец... — протянул юноша.

— Это жизнь! — хлопнул по плечу сына дон Лусио, встав с кресла. — И у тебя она продолжается, в отличие от покойников! Взбодрись, и лучше расскажи мне про эту девочку. Как тебе она? Симпатична ли? Что у нее в голове? Как ведет себя со старшими? А с равными ей?

... Сильвио в несколько больших прыжков преодолел каменную лестницу, спустившись на дно глубокого, длинного котлована. Песок скрипнул под ногами. Но парень смотрел не под ноги, а на своего нового противника — демона, практически состоявшего из щупалец. Большое, серо-зеленое чудище, размером с быка, вооруженное несколькими десятками мощных, длинных, и крайне гибких конечностей. Тело демона практически не было видно из-за щупалец, но вот шесть багровых, звериных глаз, в которых ясно читалась ярость и желание разорвать на куски человека — вот их было отлично заметно.

Снова зашуршал песок, когда чудище развернуло свои конечности в "боевое" состояние, почти доставая одновременно щупальцами двух противоположных стен. За первым демоном виднелся пошевелившийся второй, а за тем — спокойно лежащий третий. Четвертого с поверхности котлована не было видно — его загораживали своими тушами предыдущие. Но он там тоже был, Сильвио это точно знал. Счастье еще, что положение демонов жестко фиксировано в пространстве. Непонятно, правда, как это сделано — но каждый из них не может сдвинутся более чем на пять метров, и только строго влево и вправо. Таким образом, полностью перекрывая поперек котлован. Итого — четверо стражей, не дававших пройти это испытание парню, и добраться до двери-выхода.

Это было уже вторая попытка, так что кое-что Сильвио знал о демоне. Первым делом он просканировал ближайшее пространство. Легкая презрительная ухмылка на мгновение скользнула на губах — прятать часть щупалец под песком — неплохой трюк. Невидимые, до какого-то определенного момента, они могут мгновенно переломить исход битвы, застав врасплох. Только дважды он не попадется в одну и ту же ловушку.

...Первый раз закончился сломанными ребрами, и спешным бегством. Хорошо, что у него оставались медицинские пилюли, которые позволили за короткое время восстановится. К тому же тогда, в самый первый раз, он успел выяснить крайне слабую чувствительность к его самодельным артефактам. Возможно, причина этого — огромная насыщенность энергией плоти демона. Развившийся пульс показывал, что в нем нет энергетических центров, как в культиваторе. Он весь равномерно "пылал" небесной энергией.

Интересная особенность телосложения демона — у него было четверо щупалец, длиннее остальных на несколько метров, причем они заканчивались неплохим оружием — мощным, длинным когтем, не уступавшим по размерам и остроте какому-нибудь мечу. Как раз эти щупальца он и прятал под песком.

Парень подошел поближе, и остановился вне досягаемости основных щупалец, буквально за метр. Каменный энергетический центр стал активнее, и окружение послушно замедлилось. Ноги чуть согнуты, спина ссутулена, глефа крепко сжата в руках. Всем своим видом он напоминал сжатую пружину, которая вот-вот распрямится. Но демон не обладал разумом — это был свирепый хищник, зверь. Добыча подходит — нужно затаится. Можно достать добычу? Значит, надо атаковать, некогда ждать!

Песок взметнулся фонтаном сразу с двух сторон. И в пыльных облаках мелькнули щупальца, вооруженных когтями.

Беззвучно воля Меча окутала лезвие глефы, и металл тускло блеснул в воздухе, по ломанной траектории перерубая обе конечности сразу.

— И-и-и-и-и! — пронзительно завизжал демон, подтягивая к себе изрядно укороченные щупальца. "Пульс" показал, как еще пара таких же, сверхдлинных конечностей, первоначально двигавшихся к парню, замерли под землей. Лишь глаза демона еще больше налились кровью, отслеживая каждое движение человека.

– Хе-хе-хе, трусишь? — поддел его Сильвио, осторожно продвигаясь вперед. Стоило ему пересечь невидимую черту — сразу три щупальца как кнуты щелкнули, устремляясь вперед. Голова, туловище и ноги — вот три цели, которые преследовали они. Парень быстро шагнул влево, уходя от всех трех ударов, и полоснул лезвием, все еще окруженным волей Меча, конечность, атаковавшую туловище — она удобнее всего была расположена. Пока она падала, Сильвио на максимальной скорости отскочил назад. Там, где всего мгновение назад он был, теперь мелькал целый клубок щупалец. При всем желании, от такого количества мощных конечностей демона, он не смог бы отбиться. Никак. Силы уже хватает. Воля меча позволяла перерубать прочнейшие щупальца, покрытые мощной чешуей, как змеи. А вот скорости не хватало. Хотя возможно, даже не скорости, а отточенности движений, мастерства. Когда со всех сторон летят щупальца огромной толщины, способные мгновенно раздавить даже такого культиватора, как он, в кровавую мешанину — сложно оставаться на одном месте, надеясь на свое мастерство. Демон разъяренно зашипел, поняв, что добыча снова ускользнула от него...

Парень отошел к самому краю котлована, к лестнице. И уселся на первую ступеньку, приготовившись ждать. Разъяренное шипение никак не влияло на него. Сильвио спокойно сидел, и ждал. В то же время следил за поврежденными конечностями демона. Воля Меча придавала лезвию глефы огромную пробивную силу, так что те три полноценных удара, которые он успел нанести, оставили на песке три толстых обрубка плоти.

— Ну же, не стесняйся. Покажи мне, как ты восстанавливаешься, — тихонько, себе под нос пробормотал Сильвио.

Демон же продолжал шипеть, злобно пялясь на человека. При этом, убедившись, что он не приближается, потихоньку, из-под толщи песка, пользуясь оставшимися длинными щупальцами с когтями, тащил обрубки собственной плоти к себе.

Сильвио продолжал сидеть, постоянно используя "пульс". Благодаря этому он "видел", как демон под прикрытием остальных конечностей подтащил к себе части собственных щупалец. Уродливый клюв-пасть разрывал их на куски, и не жуя, проглатывал. Спустя минут десять-пятнадцать после этого покалеченные щупальца начали отрастать заново. Еще немного — и демон снова был цел и невредим. И все так же злобно буравил его взглядом всех глаз.

— Как я и думал, — покивал парень собственным мыслям. — Ты же тут на "голодном пайке", да? Жрать ведь нечего... И как только не сдох за тучу времени? Наверное, кровь драконов, в вас, демонах, все-таки крутая штука, и дает свои плюсы. Вот только есть минус — чтобы твоя регенерация работала — нужна плоть. Хотя бы своя. А если ее не будет? Из чего ты себе отрастишь новые?

Определившись, Сильвио поднялся, и легкой походкой снова направился к демону. У него появился план, как пройти этот зал.

Снова подойдя поближе, парень остановился, окутывая лезвие глефы волей Меча. Пара мгновений — на большее у демона не хватило терпения. И снова предсказуемая атака из-под земли. Сильвио уже привычно уклонился, перерубая два щупальца.

— И-и-и-и-и! — снова пронзительно завизжал демон, подтягивая к себе поврежденные щупальца. Парень же, наклонившись, переместил два здоровых куска отрубленных конечностей к себе, в пространственное кольцо. После чего, не обращая внимания на впавшего в бешенство демона, молотившего по песку щупальцами, отправился обратно, к тому месту, где и появился, поднимаясь по каменной лестнице. Хоть и мог остаться там же, всего на пяток метров отойдя. Но... как-то спокойнее, чисто психологически. Хотя и так известно, что местные стражи-чудовища не могут добраться даже до края котлована. Но... так уютнее на душе.

Снова вытащив одно из щупалец, Сильвио освежевал его, и нарезав на небольшие кусочки, принялся обжаривать на слабом пламени очередного бытового артефакта, "разжалованного" из боевых. В конце концов, кому повредит медленная струя огня? Простым людям, разве что. Культиваторам хватит реакции увернутся. А вот поджарить свежего мяса там, где дрова в принципе отсутствуют, как класс — вот это уже ценно.

— Ты хотел сожрать меня — а я поем тебя. По-моему, все честно... — улыбнулся парень, откусывая еще шкварчащее, сочное, присыпанное солью и специями мясо.