Сборник "Из дневников Кати Мезиной - 2"

– Сдается, десятью долларами за замок мы не отделаемся, - сквозь зубы сказал Андерс.
– Кетрин, держись сзади и ничего не трогай. Извини, но нам весьма пригодится независимый свидетель.

Из темной прихожей мощно несло несвежей смертью. Катрин поспешно выдернула из кармана платок, повязала нижнюю часть лица.

– Разумно, - все так же сквозь зубы пробормотал шериф.
– Кеш, посвети…

Темноту прорезал луч фонаря, скользнул по весящей на стене одежде, по снегоступам в углу, по разномастной обуви. Через секунду щелкнул выключатель, - под низким потолком зажглась желтая лампочка.

– По крайней мере, электричество… - начал Андерс. Шерифа прервало тихое злобное рычание. Кеш стремительно развернулся, вскидывая дробовик. Катрин уклониться от резкого маневра не успела и охнула, схлопотав ощутимый удар стволом по предплечью.

В проеме двери, ведущей вглубь дома, сидел серый щенок-подросток и угрожающе скалил белые клыки.

Шериф опустил пистолет.

– Спокойно парень, мы тоже на стороне закона.

Пес дернул ушами, но скалиться не перестал.

– Как бедняга только не задохнулся?
– сдавленно заметил Кеш. Сам помощник шерифа явно сражался с тошнотой.

– Извини, псина, нам некогда, - Андерс сделал шаг вперед. Щенок мгновенно прыгнул, цапнул шерифа за брюки на колене и тут же отпрянул.

– Вот, черт!
– Андерс отскочил и потрогал разодранные брюки.
– Не пес, а дьявол какой-то. Пошел вон!
– шериф топнул ногой.

Щенок пригнулся и оскалился, демонстрируя готовность драться до конца.

– Я его сейчас пристрелю, - умирающе сказал Кеш. По лбу парня катились крупные капли пота.
– Слышишь, кобель?!
– помощник шерифа замахнулся прикладом.

Щенок прижал уши, окончательно распластался на полу, но с места не двинулся.

– Подождите, - невнятно сказала Катрин. Несмотря на платок, вонь разложения ввинчивалась в ноздри и толстым жирным червем лезла в горло. Распахнутая настежь дверь за спиной помогала мало.
– Не зли его, зверь выполняет свой долг.

Катрин обошла Кеша с его идиотским дробовиком.

– Осторожнее, - сдавленным голосом предупредил Андерс, - зубы у него как иголки.

Катрин присела на корточки перед щенком. Вонь так густо висела в воздухе, что от нее щипало глаза. Девушка протянула ладони к псу:

– Смотри, мы ничего дурного не хотим. Ни тебе, ни твоему хозяину…

Щенок неуверенно потянулся черным носом к руке гостьи, понюхал…

– Кетрин, - сказал шериф, - мы не можем тут торчать вечно.

– Сейчас, сейчас, - девушка осторожно подхватила щенка, потянула в сторону. Он зарычал, потом едва слышно заскулил. Упирался всеми четырьмя лапами, так, что когти скребли по полу. Пес оказался неожиданно тяжелым, Катрин с трудом волокла его в сторону, каждую секунду ожидая услышать щелканье зубов.

– Пошли, Кеш…

Мертвецов оказалось двое. Молодая женщина лежала на низком ложе, отвернувшись лицом к стене. Длинные черные волосы разметались по пестрым подушкам. Поза спокойная, пухлая рука вытянута поверх одеяла. Мужчина раскинулся на полу. Коренастый, коротконогий. Такие же черные, как у женщины волосы, собранные в густой, уже тронутый сединой, хвост. Умирал хозяин хижины неспокойно: ворот клетчатой рубашки разодран, один из мягких башмаков слетел с ноги. Процесс разложение уже начал обезображивать тела: лицо покойного Отепе выглядело искаженным, длинные индейские серьги в обоих ушах сломаны. Возможно, выражение лица покойника обманывало, - плоть уже вспухла, глаза превратились в щели. Сколько было лет покойному, Катрин угадать затруднялась, но стариком его едва ли можно было назвать.

– Что-то не припомню такого тяжелого денька, - прохрипел шериф.

– Придется вызывать экспертов и коронера. Что здесь произошло, хотел бы я знать?

– Они не дрались, - давясь, с трудом выговорил Кеш.

Мертвец судорожно сжимал правый кулак. Кажется, кожа на пальцах была повреждена, но Катрин не могла заставить себя наклониться, и рассмотреть внимательнее. Посреди комнаты валялся опрокинутый табурет. Иных признаков беспорядка заметно не было. На столе лежал большой охотничий нож в ярко расшитых ножнах, толстая книга, стояла бутылка "кока-колы". Ружье в кустарном чехле висело над новым радиоприемником. Телевизора Катрин не заметила, зато на грубых полках оказалось полно книг, и замысловатых, ни на что не похожих, амулетов. Хотелось посмотреть подробнее, но глаза продолжали слезиться. Катрин побрела к входной двери. Почти сразу ее догнали мужчины.

Свежий воздух ударил как дубиной. Катрин сдернула с лица платок. Ткань густо пропиталась трупным запахом.

– Не понимаю… - начал шериф, но тут Кеш сунул ему ружье, быстро зашагал прочь от дома. У ближайшей ели парня согнуло и шумно вырвало.

– Нужно бы убавить отопление в доме, вот только что скажет коронер… - пробормотал Андерс, задохнулся, пихнул, почти швырнул девушке ружье, и, загребая ногами снег, побежал в сторону.

Катрин думала что удержится, но к горлу неудержимо подкатило… Пришлось поторопиться к другому углу дома. Завтракала девушка символически, поэтому неприятный процесс не занял много времени. Кстати, и ружье пригодилось. Об него было удобно опираться, сгибаясь над снегом.

Шериф ждал у дома. Забрал у Катрин ружье:

– Я все-таки схожу к котлу. Иначе…

Андерс зашел в дом. Катрин осталась на ступеньках. Помощник шерифа, устыдившись своей слабости, убрел еще подальше за дом. Изредка оттуда доносились кашляющие звуки.

Катрин смотрела на лес. Все такой же чужой и враждебный. Не шевелились ветви, исчезли птицы. Небо стало еще ниже, снежные хлопья гуще плыли к земле, но от этого мир не становился белее. Девушка вздрогнула от прикосновения к ноге, - задрав голову, на нее мрачно глазел щенок. Спрыгнул-скатился со ступенек веранды, принялся жадно есть снег.

Заскрипели доски, из дома вышел шериф.

– Я отрегулировал котел. Если наш эксперт начнет возражать, то пошел он к черту. Нужно ехать. Пока сообщим, пока сюда вернемся… Ну и денек выдался. А где Кеш?

Они прислушались. Из-за дома не доносилось ни звука. Коротко, едва слышно заскулил щенок, - он смотрел на опушку слева от дома. Катрин и шериф одновременно вскинули головы.

Между древесных стволов стоял человек. Катрин довольно хорошо рассмотрела высокую фигуру. Индеец. Легко одетый, с открытой снегу грудью. Копье в руках, еще какое-то оружие за поясом. Странная прическа из наполовину сбритых волос, раскрашенное лицо…

Шериф спрыгнул с веранды, быстро зашагал к маячащей между деревьев фигуре. Катрин растерянно заморгала, - тот, раскрашенный, исчез. Куда отпрыгнул, за каким древесным стволом скрылся, девушка так и не уловила.

– Стоять, здесь полиция округа!
– заорал Андерс и кинулся к деревьям.

Катрин машинально побежала следом. Рядом с воодушевлением прыгал-перекатывался по сугробам щенок. Возможно, ему было легче, - у Катрин ноги вязли в тяжелом снегу выше колен.

Шериф с ружьем наперевес напряженно застыл на опушке. Медленно повернулся к успевшей запыхаться девушке. Лицо мужчины было непроницаемое.