Сборник "Из дневников Кати Мезиной - 2"

Короткая куртка, не предназначенная для долгих лесных прогулок, задиралась. Девушка ее поминутно одергивала, потом затянула шнуры и застегнула до подбородка "молнию". На ходу натянула перчатки. Странное состояние - от быстрой ходьбы жарко, а спина все мерзнет. И не только из-за неудобной куртки. В спину все время смотрели. Несколько раз, резко оглядываясь, Катрин была просто уверена, что кого-то заметит. Может быть, того индейца. Того, которого на самом деле не было.

Андерс шел впереди не оглядываясь. Ружье он нес в руке. Катрин могла бы поклясться, что шерифу тоже не по себе. Оттого и молчит, и голову не поворачивает. Самой девушке нарушать тишину абсолютно не хотелось. И так казалось, что снег под подошвами шуршит слишком громко.

Впереди показался просвет. Шериф и девушка вышли на берег замерзшего ручья. Андерс остановился:

– Неглупо. Я уже вообразил, что они прорубили дорогу до самого места. Ручей впадает в реку у самого подножья холма. Я имею в виду этот чертов памятник индейской культуры, известный в нашей округе как Бьер-Та. Он торчит на холме. Я объясняю на случай, если вы, Кетрин, там действительно никогда не бывали.

– С какой радости мне врать, шериф?

– Не знаю. Я сегодня что-то вообще ничего не понимаю. Очевидно, из-за погоды. Все лепиться один к одному, - Андерс снял шляпу и привычно потер голову.
– Кетрин, скажите, что такого вы носите на спине за поясом?

– Уже не на спине, - девушка сняла с пояса передвинутый под правую руку нож.

Шериф с недоумением подкинул на ладони легкий складной ножичек:

– Хм, честно говоря, я думал, у вас оружие посерьезнее. Этим только карандаши точить.

– Чем богата… Я, между прочим, на лекции в университет собиралась.

– Действительно, не подумал. Мне кажется, что мы уже неделю в лесу. Должно быть старею. И эти непонятные смерти… - шериф протянул нож девушке.

– Может быть оставите у себя? И давайте я впереди пойду. Для спокойствия.

– Для чьего спокойствия? Вашего или моего?
– мужчина попытался улыбнуться.
– Честно говоря, у меня уже мелькнула мысль пропустить даму вперед. Чувствую себя не в своей тарелке. Все казалось, что вы очень недобро на меня смотрите. Но теперь я передумал.

– Почему?

– Потому что, мне в спину смотрят и сейчас, - Андерс скривился в улыбке.
– Забавно, правда?

Катрин хотела промолчать, но сейчас лучше было не стесняться. Вряд ли Андерс действительно схватится за живот от хохота.

– Точно, забавнее и не придумаешь, - пробормотала Катрин.
– Мне стало казаться, что мне готовы врезать по затылку еще там, у дома вашего Чарли Отепе.

Шериф кивнул:

– Согласен. Мерзкое ощущение.

Они помолчали, оглядываясь по сторонам. Вокруг по-прежнему каменели черные деревья, на противоположной стороне ручья так же выжидающе застыл молодой ельник. До настоящего наступления темноты оставалось еще около двух часов, но дневной свет ощутимо мерк, становился серым и тусклым.

– Будем считать, что это погода. Только погода, - прошептал Андерс.
– С другой стороны, это очень неблагоприятная погода. Может быть, вернемся?

Катрин посмотрела на него:

– Черт, мне тоже очень хочется выискать повод не ходить дальше. Но ведь мы оба начнем воображать, что струсили. Погода пройдет, а дерьмо на душе останется.

– Ты права, - Андерс снова попытался улыбнуться.
– Вот уж не думал, что придется услыхать такие слова от девушки-милашки. Дать ружье? Меня, честно говоря, только его тяжесть и спасает.

– Да ну его, - Катрин тоже неосознанно перешла на шепот.

– Предпочла бы "Беретту", но ты же при исполнении. Но палить-то все равно пока не в кого. Да я сегодня тоже не в своей тарелке, еще ствол потеряю.

– Тогда пошли.

Теперь двигались по пролегшей по ручью колее. Местами ноги проскальзывали на участках гладкого льда. У Катрин то и дело сбивалось дыхание. Не было сил поднять взгляд, и девушка могла смотреть только себе под ноги на ребристые следы шин. Иногда Катрин пересиливала себя, вскидывала голову. Вот то дерево, те кусты, те заросли, та слишком густая тень между елей - они определенно смотрят. Пялятся с ненавистью, ждут, когда пройдешь вперед, чтобы ударить, выстрелить, пустить стрелу в спину. Прыгнуть и вцепиться клыками в затылок. Ухватить за горло ледяной рукой-ветвью.

Стоило пройти вперед и за деревом никого не оказывалось. Заснеженные горбы камней опять же оставались лишь камнями. Девушка заранее знала, что там никого нет, но внутреннее чувство упрямо убеждало в ином. Катрин привыкла доверять себе полностью, и эта жуткая раздвоенность изнуряла больше чем страх. Спокойнее всего было не отрываясь смотреть на рюкзак на спине шерифа. Кажется, эти застежки и серая плотная кордура запечатлелись в памяти навсегда.

Склон слева начал расти вверх. Андерс остановился.

– Бьер-Та, - шевельнулись усы.

Катрин и сама чувствовала - хотелось быстро-быстро перебежать на противоположную сторону ручья, углубиться в низкорослые заросли, и идти, ломиться сквозь ветви, проваливаясь выше колен, только прочь, прочь отсюда…

Склон в сером пепельном снеге закрыл собой полмира. Катрин шагала, глядя в не застегнутую пряжку рюкзака покачивающегося на спине впереди. Мыслей не осталось, один страх.

Снова деревья. Следы колес нырнули в ельник, начался подъем. Катрин спотыкалась о взрытый колесами снег.

– Здесь, - прошептал Андерс.

Они стояли в центре лагеря. Провис под грузом снега тент, растянутый между деревьями. Торчали вбитые колья, желтела металлическая бочка. Катрин видела газовые баллоны, две тепловые пушки, лопаты, прислоненные к дереву.

– Стояли две, а то и три машины, - бормотал шериф.
– Вон там грелись люди. Похоже, и палатка была.

Он шагнул к ящикам, стер перчаткой снег. На крышке пластикового ящика красовалась яркая эмблема Нью-Бриджского университета. Шериф глянул на девушку.

– Комплект стандартного археологического оборудования. Наш факультет. Но я в этом не участвовала. Честно. И ничего такого не знала, - прошептала Катрин.

– Охотно верю, - Андерс сплюнул, попал на полу своей куртки, но не заметил этого.
– Какими идиотами нужно быть, чтобы… Чтобы вообще сюда ездить…

Он полез в рюкзак.

– А что здесь собственно такое? Чем священно это место?
– прошептала Катрин.

– Идиотский вопрос для студента-историка, ты не находишь?
– раздраженно пробормотал шериф.
– Специально я не интересовался, потому знаю лишь поверхностно. Вроде бы была здесь какая-то индейская битва. Потом похоронили вождей и прочих героев. Должно быть скальпов сняли немало, раз хаяда до сих пор помнят те славные деньки.