Сборник Попаданец

— Ну, так-то да, — задумчиво за всех выдал барон Кемгербальд. — Мы успели вывезти семьи, успели собрать всех в единый кулак и даже времени у наших солдат еще в запасе перед смертью, неделя по прикидкам разведки. Вроде как отдохнем…

— Это конец, — безжизненным голосом, полным пессимизма, наконец, подвел черту де Мирт. — Мы все уже мертвы, господа.

Повисла тяжелая пауза, каждый из присутствующих потупил взгляд, уходя в свои мысли и внутренние переживания.

— Я жил неправедной жизнью, но видят боги, в вашей компании, мои друзья, я с легкостью приму смерть в бою! — Граф Десмос первым нарушил тишину, салютуя собравшимся бокалом с вином.

— Это будет славная битва, и нет большей чести для воина, чем встретить смерть в сражении. — Кивнул лысым черепом монах.

— Никто никогда не скажет, что фамилии баронов севера запятнали себя трусостью, — впервые подал голос Пиксквар. — Все, кто останутся с нами до конца.

— А легиону, собственно, и деваться некуда. — Шмыгнул носом Семьдесят Третий. — Однако же помирать, я думаю, нам еще рановато.

— Благодарю вас, капитан. — Герман, наконец, угомонился, тяжко опускаясь в кресло и обхватывая голову руками. — Но я уже понял, что надежды нет, а чудес не бывает.

— Значит, вашбродь, вы неправильно поняли. — Семьдесят Третий повел своими могучими плечами.

Народ в походном шатре заерзал на местах, поворачиваясь к легионеру и устремляя на него пристальные взгляды.

— О чем вы, сударь? — первым сформировал общий вопрос граф Десмос.

— О нем, естественно. — Семьдесят Третий без лукавства ткнул своим здоровенным пальцем в мою притихшую у стола тушку. — Я под его командованием раз десять попрощался с жизнью, и каждый раз он вытаскивал меня и моих парней.

— Хм. — Вампир задумчиво потер переносицу. — А ведь и вправду, что-то наш юный друг без меры тих. Поначалу, конечно, ходил, бурчал, кое-какие безобразия «поучинил», а сейчас притих и как всегда бумажки чернилами пачкает.

— Вот и я, зная господина барона не понаслышке, думаю, что не все так плохо, как могло бы показаться, — улыбнулся легионер. — Думаю, этот козырь короны еще не отыграл своей партии.

Я тяжело смерил его взглядом. Этот здоровяк всегда вызывал интерес, слишком он хорош для простого каторжника, слишком умен, хоть и пытается иной раз казаться глупее, чем он есть. Нет, определенно надо будет поковыряться в его папке с личным делом.

— Господа. — Я тяжело вздохнул, откидываясь на спинку стула и отвлекаясь от своих с алхимиком трудов. — Проблемы у короны колоссальные, ситуация у нас просто катастрофичная, однако же ряд решений…

Я замолчал, еще раз в мыслях прокручивая свой план действий и невольно печально качая головой.

— Ряд решений, — мой взгляд встретился с умным, оценивающим взглядом алхимика, — был принят мной и целиком и полностью возлагается на мою совесть и мою ответственность.

— О чем вы, мой юный друг? — Олаф Кемгербальд задумчиво поглаживал свою рыжую бороду.

— Я остановлю армию мятежников. — Мне пришлось каждого из присутствующих обвести взглядом. — Но никто и никогда не должен узнать, как я это сделал, и еще, я очень ваш попрошу, вы все должны четко и ясно для себя уяснить одну вещь.

— Какую, Улич? — спросил Герман.

— Ульрих фон Рингмар-Когдейр умер больше года назад. — Я, предупреждая вопросы и слова, поднял руку, останавливая всех. — Это вы должны выучить назубок, меня здесь не было, нет и не будет.

— Что от нас потребуется? — первым на деловой лад переключился Кемгербальд.

— Ваши маги-защитники. — Я задумчиво побарабанил пальцами по столу. — Умоляйте, подкупайте своих старых пердунов, но они должны будут явиться ко мне все как один, причем сегодня же, насколько я знаю, они все в лагере. Ну и не мешайтесь, я с графом Десмосом немного попутешествую по баронствам. Мне нужны будут организованные стоянки в некоторых обозначенных точках на ваших землях с кое-каким добром. Естественно, проводники, ну и порядок за спиной. Всех дезертиров передушить и перевешать на деревьях, они уже, господа, ваша проблема.

Как известно, надежда умирает последней, однако же огонек этого неловкого и глупого чувства я, похоже, посеял в умы и сердца своих собратьев по несчастью. Но кто бы дал это чувство мне? Да, есть план, да, есть цель, но поверьте, когда от плана и конечной цели руки холодеют и мурашки бегут по спине, в душе ой как погано, а уж речи о светлых и радужных чувствах и намеком не приплывало.

Старикам-защитникам я тоже настроение задал, и, как говорится, задал на славу. Не были бы они седыми, думаю, все как один вышли бы от меня белее мела. Почему? Да потому, что я им так и сказал, мыльте попы, господа, у вас в гостях команда темной лиги, и коли здесь и сейчас все в один миг не станет ой как замечательно, господа некроманты устроят всем полный «экстерминатус», а стало быть, защитникам нужно скидывать портки, для знакомства прогибаясь, либо же сдувать пыль со своих доспехов и точить клинки, дабы быть во всеоружии.

— Что ты задумал, сынок? — из всех стариков лишь Альфред Лин не постеснялся остаться со мной тет-а-тет, видимо памятуя о нашей с ним старинной дружбе.

— Спасу корону и северные баронства. — Я устало потер виски пальцами. — Возьму очередной грех на душу, утоплю в крови тысячи и тысячи людей. В общем, все как всегда, знаешь, это завидное постоянство какое-то.

— Ты не сказал, откуда у тебя информация о некромантах. — Он не смотрел на меня, похоже, просто проговаривал свои мысли вслух. — Но куда важней все же будет знание, по чью душу они сюда пришли и с чьего согласия.

— Это уже высокие материи, защитник. — Я предупреждающе посмотрел на него, постаравшись говорить достаточно холодным тоном. — Поверь, от многих знаний многие печали.

Не знаю, понял ли он меня верно, ну да по большому счету плевать. Защитники должны найти некромантов и в случае жесткой конфронтации, если не изничтожить супостатов, то по крайней мере хоть какое-то время деблокировать их.

Теперь же собственно о плане. О его нелегком решении.

Межзвездное вещество, самое распространенное состояние вещества во Вселенной. Красиво звучит? Туманности, звезды, атмосферы планет, все это, ребята и девчата, одно из четырех агрегатных состояний бытия, сущности материи. Ну, кто назовет это слово из трех букв?

Фу, такие слова называть.

Лично я имел в виду газ.

Мой друг алхимик очень ловко манипулировал данной субстанцией, что не могло не навести меня на мысли о столь недооцененном веществе в этом мире. Нет, мне не нужно топливо, нет, я не буду использовать его в производственных либо медицинских отраслях, здесь и сейчас мне нужно оружие массового поражения.

Исторически у меня на родине принято считать, что впервые использовать данное состояние природы в военных целях придумала Германия в Первую мировую войну, и, надо сказать, в какой-то мере небезосновательно. Однако же по факту первыми «пошутили» в те времена французы. В 1914 году они кидались в немцев гранатами, наполненными этилбромацетатом, то бишь слезоточивым газом, отчего почтенные бюргеры были, надо сказать, не в восторге. Впрочем, это явно навело их на мысли, и уже через пару месяцев немцы «шпуляли» газовыми снарядами в англичан, а ближе к зиме встретили русских.