Сборник рассказов и повестей.

Мимо них с улицы во двор торопливо проскользнул человек интеллигентного вида. Корень обалдело уставился ему в затылок.

– Так называемый эффект Допплера, - выговорил он, не веря собственным ушам.
– Спектральное смещение.

Вася моргнул и тоже посмотрел вслед прохожему.

– Действительно, - сказал он ошарашенно.
– Допплеровское спектральное…

Друзья снова повернулись к звездочке.

– Это ж сколько до нее?… - раздумчиво молвил Корень.

– А вот мы сейчас!
– встрепенулся Вася.
– Через параллакс, понял? А ну, сколько у меня промеж глаз? Только ты от зрачков считай!…

Корень прикинул.

– 64520… Нет! 64518 микрон.

– Ага, - сказал Вася и посмотрел на звезду одним глазом. Потом другим.
– Пятьдесят семь световых лет, - объявил он после напряженных вычислений в уме.
– Плюс-минус полквартала.

Корень свистнул.

– Десять раз загнешься, пока долетишь!

– Если на субсветовых скоростях, то от силы два раза, - успокоил Вася.

– Слу-шай!
– сказал Корень.
– А если пространство взять и того… - Он подвигал руками, словно играя на невидимой гармошке.

– Сплюснуть, что ли?
– не понял Вася.

– Нет, не то! Погоди… - Корень выглянул на улицу и некоторое время мысленно рылся в черепах прохожих. Навыуживав нужных терминов и понятий, вернулся.

– Свертку пространства, милое дело!
– сказал он.

– Да ну… - засомневался Вася.

В подворотню ворвался Циркин с бутылкой "Яблочного".

– Мужики!
– задыхаясь, выпалил он.
– Рвем когти! Меня Упрятов засек!

Вася и Корень с интересом его разглядывали.

– Какое-то ненормальное направление эволюции, ты не находишь?
– поморщился Вася.
– Все-таки мы, если вдуматься, безобразно устроены…

– Мы - продукт естественного отбора!
– обиделся Корень.
– А что естественно - то не безобразно.

– Мужики, вы чо?!
– испугался Циркин.
– Сейчас тут Упрятов будет!

– Во-первых, что бы там ни говорили, отбор давным-давно кончился, - возразил Вася Корню.
– Наш организм архаичен и, я бы даже сказал, рудиментарен. Взять хотя бы вот это сочленение…

И Вася протянул руку, явно желая наглядно продемонстрировать, насколько неудачно устроено одно из сочленений Циркина. Тот с воплем отскочил от могучей Васиной пятерни и, прижимая бутылку к груди, метнулся в глубь двора.

– Не нравится мне это сочленение, - упрямо повторил Вася.

Кто-то пробежал мимо них по тротуару, потом остановился, вернулся и заглянул в подворотню. Это был участковый, старший лейтенант милиции Упрятов.

– А вот и они!
– радостно сообщил он сам себе.
– Почему не явились на лекцию, орлы?

– Вася, ты не прав, - мягко сказал Корень, разглядывая милиционера.
– Конструкция самая целесообразная…

– А ну-ка, подите сюда!
– позвал Упрятов.

Друзья приблизились.

– Где Циркин?

Вася пожал плечами и махнул рукой в сторону двора.

– Алкалоид побежал принимать.

– Ты гляди!
– изумился участковый.
– Алкалоид! Это ж надо!… А ну дыхни!

Друзья переглянулись и дыхнули по очереди. Участковый не поверил.

– А ну еще раз!

Друзья дыхнули еще раз.

– Ничего не понимаю!
– признался Упрятов.
– Вася, ты что, пить бросил?

– Мнимое раскрепощение, - высокомерно пояснил Вася.
– Бунт подкорки против условностей - и ничего больше.

Упрятов заглянул в умные Васины глаза и похолодел.

– Вроде трезвый, - укоризненно сказал он, - а рассуждаешь, как в белой горячке. Дыхни-ка еще разок!

С первой секунды, как только разведчики возникли в центре "канистры", стало ясно, что произошло нечто ужасное. Они были совершенно прозрачны и, что самое жуткое, никак не могли принять шарообразную форму - их ежесекундно плющило и деформировало.

– Ты меня уважаешь?
– прямо спросил капитана докладчик.

– То есть как?… - опешил тот.
– Странный вопрос! Уважение к личности есть первооснова…

– Ты мне мозги не канифоль!
– безобразно оборвал его докладчик.
– Лично меня ты уважаешь?

Капитан даже не помутнел - он загустел при виде такого кошмара. В это время второму разведчику кое-как удалось принять более или менее определенную форму. Он вытянул вперед псевдоподию, на конце которой омерзительно шевелились три коротеньких отростка.

– Мужики!… - пискнул он.
– На троих, а?…

И снова расплеснулся по воздуху.

– А я вот тебя уважаю!
– орал докладчик.
– И люблю, гад буду!
– И он двинулся к капитану с явным намерением вступить во взаимопроникновение. Тот молниеносно сманеврировал, и докладчик, по инерции влепившись в стенку, растекся по ней кляксой.

– Изолировать обоих!
– приказал капитан, с содроганием наблюдая, как разведчик пытается вновь собраться в комок.
– Рассеять вокруг планеты предупредители! Стартуем немедленно сокращенным объемом!

Через несколько минут разведчики уже спали в герметичных скорлупах-изоляторах.

– Хорошо хоть аборигены телепортировать не могут, - уныло вымолвил кто-то.
– Представляете, какой был бы ужас, освой они межзвездные перелеты!

Слабая ультрафиолетовая вспышка в вечернем небе заставила друзей поднять головы.

– Телепортировал кто-то, - всматриваясь из-под ладони, еще хранящей тепло милицейского рукопожатия, заметил Корень.
– И что характерно, в направлении нашей звездочки…

– Какие-нибудь полиморфы, - предположил Вася.
– Вот, кстати, кто изящно устроен! Голый мозг, и ничего больше.

Корень хмыкнул.

– Чего ж хорошего?

– Как это чего? Телепортацией вон владеют! Корабль у них…

– Тоже мне корабль!
– фыркнул Корень.
– Да я тебе таких кораблей за смену штук пять наклепаю!

– А толку-то!
– насмешливо возразил Вася.
– Ты же все равно телепортировать не умеешь!

– Плевать!
– невозмутимо отозвался Корень.
– Значит, надо агрегатик собрать, чтобы за меня телепортировал. Ну-ка, глянь…

Он раскидал ногами осколки стакана и чекушки, подобрал кусочек мела, видимо забытый детворой, и друзья присели на корточки.

К тому времени совсем стемнело. Во мраке подворотни скрипел мелок и бубнили два мужских голоса:

– …А темпоральный скачок ты куда денешь? В карман засунешь?…