Сборник рассказов по вселенной S-T-I-K-S

Апрель 2023.

Написан для первого межавторского сборника «Кисляк».

Аквариум

«У правды есть цена. Будет лучше,

если тайны останутся под толщей

воды.

Если не хочешь стать

утопленником

или кормом для хищных рыб,

не подходи к водной глади

и не участвуй в заплыве».

Обычно яркое освещение в кабинете Генерала было заметно уменьшено, и созданная атмосфера полумрака расслабляла собравшихся за столом руководителей базы так же здорово, как коньяк, который они смаковали, расположившись в удобных креслах.

– Полковник, меня очень впечатлила ваша реакция на информацию о возможности появления новых территорий рядом с нашей локацией, – Архимед явно переходил к деловой части этой встречи. – На мой взгляд, она вас взволновала даже больше, чем внезапное нападение на нашу колонну.

Полковник никак внешне не отреагировал на его слова, только вновь наполнил алкоголем опустевший бокал.

– Меня же это очень сильно заинтересовало с научной и практической точки зрения. Я побывал в метрополии, где сделал доклад нашим кураторам и получил одобрение на необходимые исследования. Мне был предоставлен допуск к определенной информации, которую прежде они не считали для нас важной. Эту неделю я просидел в архиве, узнал много нового и кое-какие выводы для себя сделал. Считаю необходимым поделиться ими с вами, господа.

Итак, как давно нам, я имею в виду Европейскую Конфедерацию, известно о мире, именуемом Стиксом? Тридцать с небольшим хвостиком лет. Активно Проект функционирует девять. Как я понял из изученных материалов, этому миру сотни лет. Эти документы из различных источников: исследовательские и военные миссии, данные, собранные аборигенами мира, которые своей целью ставили изучение Стикса и понимание его предназначения. Информация собиралась спецслужбами метрополии по крупицам. В основном это данные разведки по другим государствам, которые также активно работают в этом мире, – «научник» сделал паузу и продолжил: – или в других похожих мирах. Да, да, господа, других мирах. Вы слышали о килдингах? Это религиозная секта, имеющая очень сильные позиции в Улье. Себя они именуют «Дети Стикса». В нашей зоне о них попадаются только отрывочные сведения, но это не значит, что документов тут нет. Они, скорее всего, очень хорошо засекречены. Есть информация, что самые главные сектанты появились в этом мире еще во времена строительства египетских пирамид. Представляете? Тысячи лет в мире, где властвует смерть! Какой силой они могут обладать? И какими знаниями?!

Так вот, в архиве мне попали в руки данные, согласно которым неведомые создатели мира иногда сворачивают те или иные территории. Их место занимают черные кластеры. Чернота вытесняет все живое или постепенно, давая возможность иммунным аборигенам и монстрам мигрировать, или внезапно, уничтожая все и вся.

Вот по нашей локации у меня нет данных, как давно существует этот мир. У нас даже нет сведений, есть ли у иммунных аборигенов объединения, изучающие мир и процессы в нем. А у наших конкурентов такие объединения местных есть. Называются Институты. И некоторые выводы этих Институтов также попали в руки наших разведчиков метрополии.

Теперь Генерал, добавив в бокал янтарной жидкости, сделал маленький глоток.

– И какие вы, Архимед, сделали выводы из обретенных вами в архиве знаний?

– Есть несколько версий по смыслу существования этого мира… или миров. Сразу скажу, что ни у кого нет понимания, кто же этот сверхразум, который все это создал и руководит процессами. А теории только о том, для чего это сверхразуму могло понадобиться в его реальности. Версий множество, но я выделил три, на мой взгляд, основные.

Первая версия, что создатель питается энергетикой эмоций этого мира. Ужас, страх, боль, паника и другие негативные состояния – генератор для энергетического вампира.

Другая версия, что этот мир всего-навсего – исследовательский эксперимент. Как аналогия: на лабораторном предметном стекле под микроскопом помещено исследуемое вещество, а сверхразум наблюдает за происходящими процессами, добавляет в вещество новые ингредиенты и изучает реакции на них. Если взять за основу эту версию, то исчезнувшие территории – это за ненадобностью смытые в раковину отработанные после исследования вещества. А новые территории – просто предметное стекло с другим образцом.

Третья версия, так сказать, бытовая. Вы все знаете о скребберах – загадочных и зловещих существах Стикса. Их описано множество видов. Где они больше всего проводят времени? На черных кластерах. Где они чаще всего встречаются? На западе. А что у нас на западе? Пекло. Кто хозяйничает в нем? Твари красного спектра шкалы классификации. Жемчужники. Вершина пищевой цепочки этого мира. А питаются представителями этой самой вершины скребберы, которые не вписываются в формулу этой цепочки, так как они сюда, как их корм, не попадают, а живут тут. Эта версия вызвала у меня некоторую ассоциацию. У вас когда-нибудь был аквариум?

– В детстве хотел, но родители были против. Потом служба, переезды и командировки. Не до рыбок было, – ответил Генерал.

Полковник же отрицательно мотнул головой, а после потер пальцами виски: мигрень усилилась, мужчина решил, что у него подскочило давление из-за спиртного, он взял со стола закрытую бутылку с минеральной водой, открутил крышку и почти наполовину осушил пластиковую тару.

– И я не держал, но часто бывал у друга, который имел дома большой аквариум. Мне нравилось смотреть, как рыбки плавают, гоняются друг за другом. Восхищался красотой красок водного мирка. И еще глядел, как он кормил своих рыбок. В основном это был сухой корм. Мне же нравилось, когда он бросал туда мотыля и мучных червей. Мотыля он покупал на рынке, а вот мучных червей выращивал сам в домашних условиях.

– Что-то пока не понял? – Генерал нахмурился.

– Представьте, что у создателя Улья есть любимые рыбки.

– Скребберы! – воскликнул Полковник, уловив мысль Архимеда.

– Именно. Скребберы. Как в аквариуме у моего товарища – большое разнообразие рыбок: гуппи, сомики, телескопы. Они живут своей жизнью в замкнутой локации и время от времени им подбрасывают корм.

– Я понял: Стикс – большой аквариум создателя, где живут и радуют его взор разные виды скребберов, а все переносы кластеров имеют своей задачей лишь выращивание корма для настоящих хозяев этих владений.

– Ясно. Но как вы объясните появление нового аквариума? – Генерал уже давно отставил недопитый бокал и вникал в доводы коллеги.

– Аквариум – не совсем правильный термин для данного случая. Он зацикливает ваше воображение в замкнутом прямоугольнике, главным образом, из-за воды, которую сдерживают стеклянные стены. Скорее для этого описания подойдет акватеррариум, где скребберам созданы условия для жизни. Пекло – место их кормления. Остальные территории – экосистема для развития этого корма. А иммунные – совсем маленький процент отбросов кормовой базы.