Сборник рассказов по вселенной S-T-I-K-S

– То есть, если эти самые отбросы слишком сильно засорили экосистему, то акватеррариум надо чистить?

– Угу. Живность отселили, все вычистили, продезинфицировали и заселили новую партию для разведения корма.

– Хорошо. Согласен. Но как тогда могут сообщаться эти территории? Стены!

– У вас опять срабатывает шаблон мышления человека: «Акватеррариум – это куб с четкими границами в виде стен». Не забывайте, что мы тут столкнулись совсем с другим мышлением, построенном на другой, чуждой и непонятной нам логике. И физика тут абсолютно иная. Что нам известно о географии этого мира? Вот вы задумывались, в каком геометрическом пространстве он расположен? Опять же, наш шаблон – форма Земли, условный шар, на поверхности которого существует наша цивилизация. Проводимые нами здесь опыты не дают нам оснований считать, что этот мир расположен именно на шаре. География нашей локации – участок местности протяженностью в несколько тысяч километров и около тысячи в поперечнике. В вершинах есть сужения и проходы в другие регионы. Мы в них, как мне помнится, прорваться не смогли, но аборигены иногда проскакивают. А теперь представьте не шар и не куб, а, например, усеченный октаэдр. Это многогранник с четырнадцатью гранями. А есть еще икосаэдр, где таких граней двадцать. В звёздчатом октаэдре двадцать четыре плоскости.

– Архимед, геометрия явно не наш конек еще со школьной поры. Я помню эти красочные картинки сложных многоугольников в учебнике и понимаю, о чем речь. Давайте разговаривать, по существу.

– Ясно, ясно. Увлекся. Так вот, если взять какой-либо сложный многоугольник и поместить нашу локацию на одну из его не наружных, а внутренних плоскостей, то картина мироздания будет выглядеть совсем по-иному. Мы на одной плоскости, а что там на множестве других, знает только собственник этого сооружения. Кроме этого, за мою теорию о внутреннем расположении мира говорит и чернота вокруг нас.

Вот скажите, Полковник, на какой максимальной высоте могут находиться наши летательные аппараты без риска повреждения бортовых приборов?

– Максимум – тысяча метров и только в центральной части. В районе базы – триста – четыреста, а ближе к черноте вообще лучше не соваться. Там сто – сто пятьдесят метров.

– Вот! Отклонения поля черных кластеров направлено от границы в сторону стандартных кластеров. У расположенной рядом плоскости многогранника – то же самое. Чем меньше угол между смежными плоскостями, тем больше отклонение этого поля по вертикали.

– Если честно, то в голове сейчас салат от избытка информации. Но вы все так точно и красочно представили, что могу озвучить вывод, который я для себя сделал.

– Охотно послушаю.

– Новые территории могут находиться не за горизонтом, а на соседней плоскости многогранника. Получается, что ракеты и метеозонды с листовками для иммунных новичков мы запускали не в сторону, а, возможно, вверх!

– Именно так я и думал. Но все это, коллеги, всего лишь мои умозаключения, сделанные после долгого сидения в архиве. В ближайшей перспективе это мы проверить не сможем. Кстати, чуть не забыл. Есть еще одна теория возникновения новых территорий. Но это не из архивов. Один из моих сотрудников, как бы в шутку, сказал, что этот мир – чья-то игра, как в компьютере. Представьте, создал Некто игровой аккаунт – нашу локацию мира. Играет себе год, два, три. Развивает персонажей, прокачивает их, поднимает статистику. И тут приезжают в гости родственники на длительное время. А у них сынок, который увидел новую игрушку и давай канючить: «Дядя, дай поиграться». А дядя трясется над каждым пунктом своей игровой статистики и понимает, что пацан сразу угробит все, что нажито непосильным трудом. А тут еще жена шипит: «Дай гостю посидеть за компьютером». Какой у него будет безболезненный выход? Создание нового игрового аккаунта. Слепил по-быстрому и на, играйся, сопляк, с нулевого уровня.

– Хорошее сравнение с нашей ситуацией. Ох, и накосячит этот новичок! Точно накосячит.

– Мне сейчас вспомнилась перепалка старших научных сотрудников Университета, невольным свидетелем которой я стал во время прошлой вылазки, – лазутчик подался вперед и заговорил невесело. – Они считают: наш мир на грани гибели; все, что не превратится в пыль, будет подвержено мутациям. Люди могут стать монстрами, пожирающими друг друга. Чтобы найти способ пережить приближающийся кризис, создали симулятор, который копирует сознание людей и перемещает созданных «игроков» на «поле боя». Эти манипуляции позволили убедиться в том, что человек – приспособленец и сумеет остаться на верхних ступенях пищевой цепочки, даже когда все пойдет… под откос. Некоторые работники лаборатории Университета все еще думают, что они лишь часть эксперимента, бедолаги не верят в то, что Стикс – это не какая-то разработка их современников, а более масштабное и необъяснимое явление.

– Уморительно! – рассмеялся молчавший до этого момента командир отряда разведки. – Вы не далеки от истины, но все ваши гипотезы, как и вы, скоро станут прахом.

– О чем ты? – Генерал махнул рукой на хорошие манеры и поднялся на ноги.

Собеседник, в голосе которого проскальзывала пассивная угроза, с вызовом посмотрел на собравшихся в кабинете жалких людей и закурил. Весельчак закашлялся и выдал:

– Блин! Давно не употреблял эту дрянь. Отвык.

«Внешники» повскакивали со своих мест. Командир отряда не выпускал сигарет из рук, когда возвращался с миссии, от этой вредной привычки он не мог избавиться, а может, не хотел. Тот, кто откинулся на спинку кресла и улыбался надменно, не был их знакомым.

– Ты копия… – озвучил страшную догадку хозяин кабинета.

– Ага, я позаимствовал защитный костюм своего двойника. Он мне многое о себе рассказал: я довольно изобретателен в пытках, – похвастался гость.

– Из-за твоего появления по нашему миру расползется зараза! – заорал Генерал.

– Так и было задумано! – копия заразительно рассмеялась.

Хозяин кабинета хотел втащить незваному гостю, но его остановило прозвучавшее позади урчание. Генерал медленно обернулся и увидел, что глаза издавшего бессловесный «гимн смерти» Полковника утратили блеск жизни и теперь были матово-черными.

– У-р-р-р, – зараженный сорвался с места и повалил хозяина кабинета на стол.

За дверью тоже началась возня. Крики, ругань, выстрелы, треск битого стекла под ногами – любимый рингтон копии зазвучал отовсюду.

«Зря вы полезли в наш "аквариум" своими немытыми руками, черти», – подумал гость, стирая тыльной стороной ладони попавшие на его лицо брызги крови Генерала.

В рассказе использованы персонажи из цикла «Гримасы Стикса».

В поисках семьи

– Игорек! Ты вернулся! – радостная Люда, бросив развешивать постиранное белье, бросилась к вернувшемуся из командировки мужу, который появился в калитке. – Что ж ты такой грязный и небритый?

– Так случилось. Как тут у вас? Порядок?

– Все хорошо, Игорь. Мама в доме борщ варит, а я стирку затеяла. Детвора в школу только-только пошли. С утра был такой сильный туман, что тротуара не видно было, а как он рассеялся, я их отпустила. Знала бы, что ты вернешься, оставила б дома. Какие там занятия, если электричества во всем поселке нет? Я руками достирывала. Есть будешь?

– Перекушу с дороги.

Игорь регулярно уезжал в командировку на две недели, работая проводником на поезде дальнего следования.

Поставив в коридоре большой рюкзак, он отправился на кухню к матери. За десять лет такой работы сына, мать обыденно отнеслась к его возвращению. Поздоровавшись она налила в тарелку горячий борщ, добавив туда сметану.

– В холодильник не лезьте пока, чтобы дольше держался. Не известно сколько света не будет, – нарезав хлеб, она всегда уходила во двор, оставляя супругов одних.

– Пусть пока чуток остынет тарелка, – Игорь прижал к себе жену и поцеловав, подтолкнул ее к спальне. Истосковавшаяся по ласке мужа, супруга тут же направилась к кровати, на ходу снимая блузку.

– Мамка молодец у нас. С пониманием относится, – тяжело дыша от нахлынувшей страсти, женщина, обхватив мужа, свалилась на кровать.

Через пятнадцать минут Игорь ел сильно остывший борщ, отказавшись от предложенной женой рюмки, чем сильно ее удивил. Он всегда «для аппетита» выпивал пару рюмок во время обеда.