Сборник рассказов "Рождественское Чудо" 2021

Сейчас, когда Надя увидела его смущение, что-то внутри дрогнуло. Отозвалось на помолодевший вид Неоларда. Борода явно добавляла ему добрый десяток лет, и Надя отметила, что сейчас он от их мгновенно избавился.

– Давайте попробуeм, - согласилась Надя.
– Мне, наверное, вас поблагодарить стоит?

– За что? – удивился некромант, разом станoвясь серьезным и наблюдательным. Надю он раcсматривал очень пристально. Словно по лицу можно было понять, о чем думает девушка.

– За то, что спасли, пусть и довольно экстравагантным способом, – пожала плечами Надя.

– У меня не было выбора, – нахмурился Неолард. – Или вытащить тебя дo конца, или…

Он остановился на полуслове, словно сам себя одернул, мотнул головой, а затем глухо произнес:

– Устраивайся. Необученному некроманту отсюда уходить нет никакого смысла: сила неуправляемо фонтанирует, справиться с ней не сможешь, натворишь бед. Замок сможешь покинуть, как научишься владеть даром. Кот и Варк помогут обустроиться. Мне…надо по делам.

Кухню он покинул так же стремительно, как и появился по зову Нади. И это было очень похоже на позорное бегство, пусть о Неоларде девушка не знала ровным счетом ничего. Что было в этом странном «или»? Что-то, что не предназначалось для чужих ушей?

Где-то наверху скрипнула дверь. Надя вздохнула.

– Вот и познакомились, - философски изрекла она, переводя взгляд на ладони.
– Избавил от пламени,и то хлеб.

– Хозяин неплохой, - осторожно заметил Варк, перелетая с подоконника на, как ни странно, плечо Нади. Его тяжесть оказалась довольно пpиятной,и Надя не упустила случая пощекотать блестящее оперение разумного ворона.

– Просто в детстве падал часто. Головой. Вниз, – добавил Кот, который, видимо, решил занять сторону Нади. – Эх, такую девчонку ему привел, а он…

– А он?
– навострила ушки Надя.

– Эх! – с чувством выдохнул Кот, и девушка даже подумала, что, будь у него такая возможность, досадливо махнул бы лапой. А так тольо пушистый хвост немного дернулся. – Пойду призраков погоняю. Варк, Наде помоги.

– Кот тоже неплохой, - заметил ворон, когда мы остались вдвоем.
– Просто очень хочет хозяина женить.

– Женить?
– закашлялась Надя и присела на стул.
– Вот это новости.

Кот-сводник в ее воображении почему-то совсем не выглядел странно, а вот то, насколько перекликались ее тайные мечты с положением дел в этом замке, пугало.

– Неолард сильный маг, Надя. И сила у него специфическая. Когда ежедневно имеешь дело с порождениями смерти, это откладывает отпечаток на характере. Хозяин замкнут, его мало кто может терпеть. Мы с Котом здесь все время, но мы не живы. Кухарка старается поскорее приготовить еду и разложить продукты. Ее пугает здесь даже воздух.

– Зачем же она сюда приходит?

– Затем, что кто-то все равно за замком должен следить. Маг-защитник обновляет печати на бреши и развоплощает прорвавшиеся сущности. Но для выполнения своей работы он должен быть одет и накормлен.

– Не думаю, что ваш хозяин так быстро сможет свыкнуться с мыслью о новом обитателе замка, - засомневалась Надя.

– Надо быть проще. И хитрее, - напутствовал ее Варк.

– Не отсвечивать, - удовлетворенно кивнула Надя. – Именно это я и хотела сделать.

– Я не то хотел сказать…

– Не накаркай, – подмигнула ему Надя.
– Постараемся быть с Неолардом в ладу.

Раз уж ее предоставили заботам ворона и Кота, Надя решила не создавать больших проблем. Продолжила хлопотать на кухне, где с помощью Варка довольно быстро оcвоилась. Вскоре в камине вместе с супом уже подходили пирожки,и запах, наверное, распространялся по всему замку. Варк начал беспокойно переминаться с лапы на лапу, снова перелетев на подоконник. На кухню вернулся Кот.

– Чем это у вас тут так вкусно пахнет?
– урчащим басом спросил он.

– Ты тоже чувствуешь?
– зеленые глазки-бусинки Варка заблестели.

– Меня ещё не обманывает мое обоняние, - обиделся кот.
– Правда, сначала я подумал, что ошибся. Такие запахи раньше только от мелких поднятых доносились.

– О чем вы говорите? – не поняла Надя.

– Мы порождения Тьмы, Надя, – ответил за всех Варк.
– Мы не должны ощущать запаха человеческой пищи.

– А тут пахнет так, что хочется поверить, что мы никогда не умирали и нас не поднимал из мертвых некромант, – добавил Кот.

– Если задуматься, я тоже не очень жива, - помолчав немного, ответила Надя.
– Может, в этом дело?

– Предлагаю провести эксперимент, – предложил оживившийся Кот, когда Надя доставала из камина готовое блюдо c супом. – Я попробую мясо, а Варк пирожков.

Сказано – сделано. Впрочем, Надя не видела в предложении Кота ничего удивительного. Разве нормальные домашние питомцы не могли есть все, что готовили для них хозяева? Надя помнила, как одногруппники рассказывали про своих котов,терявших шерсть из-за сухого корма. Потом приходилось перестраиваться на домашние каши, от которых проблема сама собой уходила.

– Я говорил, наша Надя – то, что надо! Мр-р… – урчал Кот, уплетая мясо из супа.

Ворон с таким же наслаждением клевал раскрошенное готовое тесто пирожков.

А потом на кухне появился Неолард. С подозрением поглядев на застывших, будто на месте преступления, Варка и Кота, пoглядывающих на него с некоторым испугом, он медленно протянул:

– Интересно…

– Садитесь за стол, Неолард, - нашлась сразу Надя.
– В ногах правды нет, а после обеда обязательно станет лучше.

– В ногах не бывает правды?
– переспросил некромант,и Надя улыбнулась.

– Это поговорка из моего мира. Садитесь обедать. Хоть как-то я должна была вас отблагодарить за спасение.

– Да я… – начал было Неолард, но снова остановился. Посмотрел на блюдо с супом, на Надю, которая упорхнула за тарелкой с полки,и молча сел за стол.

Чуть позже, когда Кот лежал на полу и облизывался, а ворон, как был на подоконнике, так и сыто уснул, Неолард сообщил Наде, что со следующего дня они попробуют начать заниматься контролем силы. Попросил не испытывать сильных эмоций, чтобы пламя смерти – именно так назывался огонь, перехваченный Надей из камина – снова не вышло из-под контроля.

Надя обещала стараться изо всех сил. Теперь у нее появился стимул.

***

Снег холодный серебрится

Уроки оказались довольно интересными. Наде,технарю по образованию, все эти «потоки головы» и «потоки сердца» поначалу очень сильно напоминали верхние и нижние чакры, Неолард недоумевал, как серьезная магия может вызывать в ученице смех и думал, что плохо обучает.

Надя скрывала за нервным смехом проснувшуюся симпатию. Да, этот хмурый бородатый брюнет мог кого угодно вогнать в страх, но только не Надю. Она видела, что подобное поведение является скорее результатом жизни в одиночестве, а не врожденной особенностью. А еще Надя видела, как рядом с ней некромант смягчается, пусть улыбoк он себе позволял не так много.