Сборник рассказов Survarium

– Ты как?..
– Голос Тика, казавшийся бесконечно далеким, вернул меня в реальность.

– Нормально, - глухо ответил я.
– Но стреляешь ты паршиво.

Я с трудом заставил себя отпустить спусковой крючок. Отщелкнул пустой магазин, пристегнул новый и передернул затвор.

– Впереди электрическая аномалия, - сообщил Тик, с опаской поглядывая на дохлого мутанта.
– Так что тебе лучше идти за мной.

– Ладно, - согласился я.
– Конечно, после дождя туда вообще соваться не стоит. Но выбора нет. Обойти-то сможешь?

Тик кивнул.

Каким бы хорошим ходоком я ни слыл, а сейчас разумнее было пустить его вперед. Между Тиком и аномалиями существовала неведомая мне связь - в силу каких-то уни­кальных особенностей организма он умел чувствовать их. Стоило ему подойти к анома­лии, бедолагу хватал нервный лицевой тик, а по мере приближения к центру смертонос­ной зоны хворь усиливалась. За эту необычную способность мой приятель и получил свою кличку.

Нам потребовалось около получаса, чтобы миновать аномалию, которая раскину­лась вдоль покосившихся опор ЛЭП. Детекторы тут барахлили, и мне оставалось лишь всецело довериться чутью проводника. Когда синеватый туман, изредка взрывающийся ослепительными молниями, остался позади, Тик заметно повеселел - мы почти пришли. Хорошему настроению способствовало и то, что в аномалии нашлась Катушка - арте­факт-кристалл, создающий локальное электромагнитное поле и тем самым вырубаю­щий всю электронику в небольшом радиусе. Добыча была аккуратно спрятана в экра­нирующий контейнер; ее мы решили честно поделить, обменяв у торговца на патроны.

К счастью, затянутое ряской Водохранилище довелось увидеть только издалека, по­тому как я, поразмыслив немного, изменил наш маршрут, сделав его более безопасным. Протопав несколько километров по относительно открытой холмистой местности, где дули пронизывающие до костей ветра, мы оказались у места, отмеченного на карте Тика. Долгое отсутствие злоключений представлялось пусть и подозрительным, но приятным фактом.

– Ну что там?
– полюбопытствовал я, стараясь обойтись без иронии.

– Целитель в сотне метров от нас. Там.
– Тик махнул рукой в сторону огромных ка­менных глыб, которые как будто вырастали из-под земли.
– Давай ближе подойдем.

В холме, что возвышался за исполинскими камнями, был темный провал, смахиваю­щий на нору какого-то чудовища. И он внушал мне даже большие опасения, чем злове­щие безмолвные глыбы, поросшие мхом.

– Слушай, нам дальше лучше не идти.
– Я остановился.
– Стой, тебе говорю!

– Да брось, что с тобой?
– Тик обернулся и непонимающе уставился на меня.

– Плохое, мать его, предчувствие. Ясно, как день - Падальщик дал тебе координаты какой-то дряни. Ты же не собираешься лезть в эту дыру?

– Собираюсь, - веско произнес Тик.

Я понял, что спорить тут бесполезно. Меня захлестнула злость. Некстати к ней при­мешался и страх неизбежности. Казалось, я ничего не могу изменить. Ситуация склады­валась глупая.

– Ты останься снаружи, хорошо?
– попросил Тик как ни в чем не бывало.
– А мне пора.

– Удачи, - только и сказал я.

Полный решимости, он уверенно подошел к провалу, но потом замедлился на миг, похоже, почуяв неладное. Мне удалось разглядеть, что его лицо исказила гримаса, кото­рую Тик скорчил явно не по своей прихоти. Впереди была аномалия. Я бросился к нему, но Тик уже сделал шаг - свой последний.

Окрестности озарила вспышка. Она поглощала все, убивала тени, постепенно стано­вясь ярче полуденного солнца. Доля секунды - и Тик исчез в ней.

Мертвенно-белое сияние сменилось тьмой хмурого дня. Глаза слезились. Часто мор­гая, я искал Тика взглядом, но находил одну пустоту. Я не хотел верить в то, что его больше нет. Но зрение меня не обманывало.

* * *

Я знал, что должен выбраться только для того, чтобы найти и выпотрошить Падаль­щика. Я был в бешенстве. Что этот урод наплел Тику? Рассказал про то, что Целитель находится по ту сторону аномалии? Что Лес пощадит того, чьи помыслы чисты, а вера крепка?! Конечно, ради наживы можно и пофантазировать, сочиняя изощренную и ци­ничную ложь...

Рваные серые тучи уплывали за горизонт, и я, словно в дурном сне, шагал вслед за ними. Мне везло. К позднему вечеру я вышел к бродягам. Не слыша оживленных разговоров, не видя ничего вокруг, я прошел по проселочной дороге и сделал привал у бочки с костром. Пляшущие языки пламени грели и завораживали, позволяя забыться, раствориться во времени. Я бы с радостью просидел так вечность, но мое спокойствие быстро нарушили.

– Веха!
– воскликнул Краплак, подсаживаясь ко мне.
– Ты чего невеселый такой? Вернулся только? А новости слыхал? Дочка Тика выздоровела! Слышишь? Здоровая те­перь. Говорят, он координаты Целителя где-то узнал. И дошел, видать, до него! Но дело странное - Тика самого никто не видел...

– Жизнь за жизнь, - пораженно прошептал я.

– Что говоришь?
– Краплак недоуменно приподнял брови.

– Да это я так. Не бери в голову.

Краплак хлопнул меня по плечу и ушел, оставив наедине с огнем. Сказанное бродя­гой не получалось осмыслить сразу. Пока я понимал лишь одно - Падальщика можно не искать.