Сборник рассказов
Шрифт:
Коготь возглавил отряд, решительно направившись к узкой тропе, идущей сквозь заросли папоротников. Частокол и Долгохвост, неуклюже толкаясь боками, поспешили за ним. «Да, правильно, держитесь ближе к Когтю, если это сделает вас хорошими воителями». Горелый неохотно побрел вслед за отрядом. Его хвост был опущен так низко, что кончик чертил нескончаемую линию среди опавших сухих листьев.
Я вгляделся в верхушки деревьев, пытаясь выяснить, куда же подевалась белка. Если ее дупло где-то поблизости, то немного позже можно будет снова наведаться сюда и попытаться застигнуть ее на земле. Внезапно мое внимание привлек слабый шум, похожий на треск веточки под чьей-то неосторожной лапой,
– Ты пустил корни, Дымок? Синяя Звезда ожидает нас в лагере до полуночи, знаешь ли.
Коготь неприязненно смотрел на меня, стоя у конца тропинки; его хвост нетерпеливо подергивался.
– Здесь засада! – прошипел я, одновременно указывая ушами туда, где мне почудились фигуры котов.
Коготь проследил за моим взглядом и напрягся, увидев между стройными серыми стволами.
– Племя Теней! – прорычал он. Шерсть на его загривке вздыбилась.
– Патруль! Ко мне!
Папоротники заколебались, и из них показались Горелый, Частокол и Долгохвост. Коты в смятении таращились на воинов Сумрачного племени, неуклонно приближавшихся к сердцу территории Грозового племени.
– Мерзкие пожиратели падали! – прорычал Частокол, в ярости вонзая когти в землю. Зато Долгохвост, напротив, сжался и предложил:
– Может быть, мне позвать помощь?
Коготь покачал головой:
– Уже слишком поздно. Мы будем сражаться в одиночку.
Частокол сглотнул:
– Но нас только пятеро! Мы не сможем справиться с целым племенем!
– Они порвут нас на кусочки! – панически взвизгнул Горелый.
– Нет, мы сделаем это первыми, - мрачно пообещал Коготь, - мы используем Молниеносный Удар. Надеюсь, хотя бы это вы помните? Мощный неожиданный натиск, отступить и вновь атаковать из того же положения.
«Белки, - подумал я, - Белки, бегающие кругами».
– Белки! – воскликнул я.
Коготь взглянул на меня, как на сумасшедшего.
– Нет, захватчики из Сумрачного племени, - рявкнул он.
– Великое Звездное племя, если ты не способен поймать какую-то несчастную белку, как я могу вести тебя в битву?
– Я не об этом! Мы должны думать, как белки, - настаивал я.
– Как та белка, которую я упустил на этом дереве. Она кружила вокруг меня, заставляя думать, что здесь прячутся два зверька. Это… это-то и сбило меня с толку.
Частокол презрительно фыркнул.
– Отлично, тогда возвращайся и попробуй убедить своих пушистых друзей помочь нам, пока настоящие воины позаботятся о битве, - предложил он, бросая многозначительный взгляд на Когтя.
Но темно-полосатый воин задумчиво смотрел на меня. Наконец, он сказал:
– Продолжай.
Я почувствовал, что моя шерсть встала дыбом от смущения и стыда.
– Я… я не совсем уверен, что это сработает, - пробормотал я, - но если бы мы попытались нанести Молниеносный Удар с одного бока, а затем, перегруппировавшись, - с другого, но уже… эээ… притворяясь совершенно другими котами, то тогда Сумрачные воины подумали бы, что нас гораздо больше. Это было бы словно… двойной Молниеносный Удар.
– Прекрасный план! Разумеется, если учесть, что у Сумрачных котов начисто отсутствуют обоняние и зрение, и они не могут отличить одного воина Грозового племени от другого! – глумливо усмехнулся Долгохвост. Кончик его хвоста подергивался.
Коготь поднял лапу.
– Погодите. Это может сработать, - он обернулся к ошарашенным котам, - если мы быстро атакуем и внесем достаточно смуты в их ряды, у воинов племени Теней просто не будет времени приглядываться
к нам. Вы трое, слушайте мои приказы и ни на миг не теряйте из виду других патрульных.«Ух, ты! Неужели Коготь действительно одобрил мою идею?»
– Горелый, ты отправишься в лагерь и расскажешь все Синей Звезде, - тем временем распорядился Коготь.
– Если план не сработает, нам понадобится помощь.
Горелый кивнул, и, словно змея, исчез в папоротниках.
Коготь же повернулся и тенью заскользил между деревьями в сторону захватчиков. Долгохвост и Частокол опасливо крались за ним следом, а я шел последним. «Моя первая настоящая битва!» Кровь шумела в моих ушах, и я открыл рот пошире, чтобы учуять запахи чужаков, витающие в свежем лесном воздухе.
– Замрите! – через плечо зашипел Коготь. – Враг прямо перед нами!
Я вытянул шею, глядя поверх голов других членов патруля, и перед моими глазами предстала цепочка воинов Сумрачного племени. Они шагали вдоль заброшенной лисьей тропы, но двигались неуверенно, словно не знали, где же находится лагерь Грозовых котов.
– Готовы? Тогда – в атаку! – скомандовал Коготь и, не заботясь о том, последуем ли мы за ним, с рычанием набросился на кота, замыкавшего цепочку. Короткохвостый воин с каштановой шкурой даже не успел издать предостерегающий вопль, как уже был распростерт на земле. Коготь быстро навстречу следующему противнику. Частокол промчался мимо и схватился с Сумрачным воином, пока мы с Долгохвостом теснили каштанового кота, безуспешно пытавшегося подняться на лапы.
Во главе вереницы почуяли что-то неладное, и мы увидели несущихся обратно воителей: когти выпущены, клыки оскалены, а глаза горят безумным бешенством. Когда мы схлестнулись, было уже не до боевых приемов, не до идеально выверенных ударов и правильного переноса веса на задние лапы. Я просто потерялся в мелькании клыков и боевых воплях, я атаковал, рычал и уворачивался до тех пор, пока деревья не закружились перед моими глазами. Я чувствовал, как рвется под моими когтями тонкая кожа чьего-то уха, и как струя крови разбивается о землю, а брызги летят прямо мне на морду.
– Отступаем, Грозовое племя! – разорвал шум битвы зычный голос Когтя.
– Отступаем!
Я втянул когти и быстрее молнии метнулся в ближайшие папоротники. Оглянувшись, я заметил Долгохвоста, который с самодовольным видом вытаскивал из когтей застрявшие пучки чужой шерсти. А на поляне чужаки озабоченно переговаривались друг с другом.
– Мы победили? – спросил короткохвостый кот с кровоточащим ухом. Белый воитель с черными носочками на лапах, который возглавлял патруль, огляделся по сторонам, и я узнал его – это был Чернопят, глашатай племени Теней. Я пару раз видел его и нескольких других котов на Совете.
– Похоже, что так, - проворчал он.
– Трусливые кролики! Они даже свою территорию защитить не могут!
– Ну что, идем дальше? – спросила какая-то рыжая кошка. Ее глаза блестели, и она выглядела наименее напуганной нашей внезапной атакой.
– Погоди минуту, Ржавница, - ответил ей Чернопят. – Пусть Бобр немного отдохнет.
– Сюда, - прошептал Коготь. С трудом развернувшись в узком промежутке между стеблями папоротников, он пробрался сквозь их заросли на другую сторону лисьей тропы. Кот поднес кончик хвоста ко рту, предупреждая нас о необходимости хранить молчание, а потом мягко побежал, огибая поляну. Мы последовали за ним и вздохнули свободно только тогда, когда оказались в надежном укрытии вдали от взглядов Сумрачных котов, на другой стороне поляны. Здесь росло много ежевики и папоротников, поэтому мне пришлось прикусить язык и сдерживать вскрик, когда острые шипы вонзались в мою шкуру.